« Les barrières systémiques restent en place. Nos meilleurs efforts et ceux des autres Premières Nations semblent tomber dans l'oreille d'un sourd, surtout lorsqu'il s'agit de travailler avec la province de Québec »

Les Premières Nations luttent contre «l'exclusion systémique» dans l'industrie canadienne du cannabis

Par Matt Lamers , rédacteur international
11 novembre 2022

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Certains dirigeants autochtones pensent qu'ils ont été largement exclus de l'industrie canadienne de la vente au détail et de la culture légale du cannabis, qui représente plusieurs milliards de dollars.

C'est le message que les dirigeants autochtones ont livré le mois dernier à un comité sénatorial chargé d'étudier la mise en œuvre de la loi fédérale sur le cannabis du pays.

Lors des audiences du Sénat tenues par le Comité des peuples autochtones, certains dirigeants autochtones ont appelé les gouvernements fédéral et provinciaux à engager un dialogue significatif sur une exclusion des lois fédérales et provinciales leur permettant de réglementer le cannabis conformément à leurs propres principes.

Darcy Gray, chef de la Première Nation Listuguj Mi'gmaq, a déclaré que les opportunités économiques découlant de la légalisation du cannabis ne semblaient pas faire partie des conversations entre le gouvernement fédéral et les Premières Nations.

"Essentiellement, nous semblons être une réflexion après coup et quelque chose à gérer une fois que les choses ont été mises en place et que le marché a été sécurisé par d'autres. Nous reconnaissons donc des schémas familiers d'exclusion systémique », a déclaré Gray au comité.

La vente au détail et la culture de cannabis entièrement légales restent largement absentes des communautés autochtones du Canada.

Du côté de la production, seuls six des plus de 600 producteurs de cannabis autorisés par Santé Canada et l'Agence du revenu du Canada sont situés dans une réserve, ce qui implique que le gouvernement fédéral a sanctionné, directement ou indirectement, très peu de production légale de cannabis dans les communautés des Premières Nations.

Les provinces, responsables de la réglementation du commerce de détail, n'ont guère fait mieux.

Les provinces n'ont sanctionné qu'une poignée de magasins dans les communautés autochtones du pays.

Lors des audiences, Santé Canada a déclaré qu'il exploitait le service de navigateur autochtone pour aider les communautés autochtones à participer à la production et à la fabrication de cannabis.

Santé Canada a déclaré qu'il y avait 47 entreprises de producteurs commerciaux affiliées ou détenues par des Autochtones.

L'organisme de réglementation permet aux candidats autochtones affiliés de commencer le processus d'examen de leur demande de licence avant la construction de leur installation, tandis que les entreprises non autochtones doivent terminer leur installation avant que l'examen de Santé Canada puisse commencer.

«Depuis 2016, les responsables de Santé Canada ont participé à environ 290 séances de mobilisation pour discuter de la légalisation et de la réglementation du cannabis, ce qui a éclairé la façon dont Santé Canada administre la Loi sur le cannabis», a déclaré un représentant de l'agence au comité.

"Depuis 2019, Santé Canada a eu des discussions avec un nombre croissant de Premières Nations intéressées pour développer leurs propres mesures de contrôle du cannabis" afin d'explorer des accords mutuellement bénéfiques sur le cannabis dans le cadre existant de la Loi sur le cannabis "."

Opportunité économique

Gray a déclaré que la Première Nation Listuguj Mi'gmaq a établi sa propre loi sur le cannabis et a ouvert des magasins en vertu de règles provisoires.

"Six ans plus tard, nous sommes toujours à l'extérieur sur de nombreux aspects, malgré la mise en place de nombreux éléments pour assurer notre participation à l'industrie", a déclaré le chef au comité.

Il a également suggéré que les communautés autochtones passent à côté des avantages pour la santé publique de la réglementation de la production et des ventes de cannabis dans les réserves.

« Les barrières systémiques restent en place. Nos meilleurs efforts et ceux des autres Premières Nations semblent tomber dans l'oreille d'un sourd, surtout lorsqu'il s'agit de travailler avec la province de Québec », a-t-il déclaré.

Le chef a déclaré que «l'exclusion systémique» du secteur juridique envoie le message que la santé ingénieuse est de moindre importance.

"Pendant ce temps, l'industrie telle qu'elle est construite semble patauger et demander un soulagement d'une manière ou d'une autre, demandant des réglementations et des allégements fiscaux réduits et de plus grands avantages", a déclaré Gray.

"Pendant ce temps, nous continuons à faire pression pour l'inclusion et une meilleure voie à suivre."

Le chef a dit qu'il avait fait pression pour quelque chose dans le sens de ce qui est devenu l'article 62 de la Loi sur le cannabis de la province de Québec.

Cet article de la loi québécoise permet au gouvernement provincial de conclure des accords avec les Premières Nations concernant la réglementation du cannabis, à condition que ces accords aient les mêmes objectifs que la loi québécoise.

Le Québec est maintenant depuis cinq ans dans la légalisation, et MJBizDaily comprend que la province n'a conclu aucun accord de ce type avec les communautés autochtones.

Le gouvernement du Québec contrôle également les ventes de cannabis par l'intermédiaire du monopole d'État Société québécoise du cannabis.

Mais aucun magasin n'a été ouvert ou sanctionné par la province pour faciliter l'accès au cannabis «légal» dans les réserves.

"Absence de dialogue significatif"

Dwayne Nashkawa, un conseiller stratégique pour la Première Nation de Nipissing, a déclaré au comité sénatorial qu'il y a eu « presque une absence totale de dialogue significatif » au cours des dernières années de la part du gouvernement fédéral.

"Il y a eu beaucoup de discussions sur un haut niveau d'engagement avec les Premières Nations sur le cannabis", a-t-il dit, "mais au-delà de la première série de présentations PowerPoint et de réunions de groupe, il y a eu presque une absence totale de dialogue significatif pendant deux ou trois ans maintenant du côté fédéral.

Nashkawa a appelé à un niveau d'engagement plus "significatif" de la part du gouvernement fédéral.

« Pour que notre régime fonctionne, nous avons effectivement dû adopter la plupart des éléments du régime ontarien », a déclaré Nashkawa, qui a participé à l'élaboration et à la mise en œuvre de la loi sur le cannabis de la Première Nation Nipissing.

"Nous considérons cela comme une approche provisoire pour assurer la sécurité de ceux (entreprises) qui faisaient un investissement et pour s'assurer que l'approvisionnement est sûr et que les acteurs de la communauté étaient de notre communauté."

Nashkawa a déclaré que des obstacles systémiques empêchent les entreprises de cannabis de la Première Nation de Nipissing de faire affaire avec des entreprises de cannabis d'autres Premières Nations.

Il a déclaré que les questions de compétence comprennent le droit de gouverner le développement économique sur leur propre territoire, "consolidant la capacité de nos citoyens à participer à l'économie du cannabis".

« Seul le gouvernement fédéral pourrait faciliter et soutenir l'établissement solide de ces relations », a-t-il déclaré.

La loi de la Première Nation de Nipissing exige que les vendeurs locaux obtiennent une licence commerciale de la Première Nation pour exploiter un magasin.

Une condition de cette stipulation est que l'exploitant doit devenir un détaillant de cannabis autorisé auprès du gouvernement de l'Ontario.

"Nous voulons la reconnaissance de ce droit de participer à l'économie sans représailles et sur une base équitable avec des règles du jeu équitables", a-t-il déclaré au comité.

«Nous voulons également la base juridique pour travailler avec d'autres Premières Nations sur un système d'autoréglementation collective plus large pour le cannabis récréatif afin que nous puissions fournir à nos détaillants un cadre exempt de priorités réglementaires provinciales (et fédérales).»

'Impact négatif'

L'exclusion de la réglementation du cannabis dirigée par les Autochtones dans leurs communautés signifie plus que des opportunités commerciales perdues, selon certains dirigeants des Premières Nations.

Tonya Perron, chef élue du conseil mohawk de Kahnawá:ke, a déclaré que la légalisation avait amplifié certains problèmes négatifs.

« La légalisation du cannabis au Canada par la promulgation de la Loi sur le cannabis visait à aborder et à résoudre les problèmes auxquels le Canada était confronté concernant le marché illicite. Malheureusement, cela a eu un impact négatif sur Kahnawá:ke en particulier, et sur les Premières Nations », a-t-elle déclaré au comité.

"Plutôt que de résoudre l'un de ces problèmes, cela les a en fait amplifiés et ajoutés à ces problèmes."

Elle a déclaré que les principaux objectifs de la Loi sur le cannabis étaient de protéger la sécurité et la santé publiques, ainsi que de prévoir la création d'une industrie diversifiée et compétitive.

"Malheureusement, il n'a pas réussi à atteindre ces objectifs dans ma communauté de Kahnawá:ke", a-t-elle déclaré.

«Il y a eu des impacts importants en matière de santé et de sécurité publiques sur notre territoire, et tout cela sans aucun avantage économique.»

Elle a dit que la consommation des jeunes a augmenté, par exemple.

En ce qui concerne le maintien de l'ordre, elle a déclaré que les «gardiens de la paix» de son territoire n'avaient pas les ressources nécessaires pour surveiller et appliquer les nouvelles règles.

« La Loi sur le cannabis n'a pas tenu compte du droit des Premières Nations à l'autodétermination et à la compétence en ce sens qu'elle n'a pas créé la possibilité pour les Premières Nations de réglementer réellement l'industrie en dehors des cadres fédéraux et provinciaux, ce qui a entraîné certains de ces problèmes, et nous essayons du mieux que nous pouvons d'en prendre le contrôle », a déclaré Perron à l'audience du Sénat.

« Nous avons fait des efforts pour freiner le marché illicite sur le territoire. Nous avons imposé un moratoire, créé notre propre loi, nous avons une Commission de contrôle du cannabis.

« Nous avons fait de nombreuses tentatives pour conclure une entente avec Québec, en vain, et maintenant la pression monte dans la communauté compte tenu du fait qu'il n'y a aucune possibilité légale.

Perron a déclaré que les Kahnawá:ke ont investi d'énormes ressources dans la réglementation du cannabis sans en voir les avantages économiques.

«Il y a absolument un besoin de réforme législative», a-t-elle dit, «dans le sens d'une exclusion dans la loi elle-même pour que les Premières Nations en termes de réglementation (production et vente) aient un accès direct aux produits sous licence de Santé Canada au sein de leurs territoires et non par les provinces.

Matt Lamers peut être contacté à matt.lamers@mjbizdaily.com .

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