Ils ont été fustigés, brutalisés ou tués, et ils ont tenu bon dans la mesure où beaucoup de leurs pratiques sont maintenant adoptées à l’échelle mondiale.

Q&R: Le PM d’Antigua sur l’octroi aux rastafaris de leurs droits sacramentels sur le cannabis
Nouvelles de Loop 2 juin 2023 11 h 31 HE

Le Premier ministre d’Antigua-et-Barbuda, Gaston Browne, s’exprime lors d’une interview sur les politiques de son gouvernement accordant l’usage sacramentel du cannabis à la communauté rastafari, le vendredi 12 mai 2023, à St John’s, Antigua. (AP Photo/Jessie Wardarski)

La nation insulaire des Caraïbes d’Antigua-et-Barbuda a récemment accordé aux rastafaris l’autorisation sacramentelle officielle de cultiver et de fumer de la marijuana que leur foi juge sacrée.

Les rastafaris du monde entier ont été persécutés et emprisonnés pendant des décennies pour leur usage rituel de la marijuana. Alors que l’opinion publique et la politique continuent de changer aux États-Unis et dans le monde entier vers la légalisation de la marijuana à des fins médicales et récréatives, les rastafaris exigent plus de protections pour freiner la persécution et assurer la liberté de culte.

Dans une interview exclusive, le Premier ministre d’Antigua-et-Barbuda, Gaston Browne, a déclaré à l’Associated Press que son gouvernement cherchait à empêcher toute discrimination supplémentaire des Rastafaris et à respecter leur culture et leur foi.

Les questions et les remarques ont été rédigées par souci de concision et de clarté.

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AP: Pouvez-vous nous parler des droits sacramentels au cannabis à Antigua et pourquoi c’est si important?

BROWNE: L’initiative a commencé avec la légalisation de la marijuana. Et nous essayons à l’époque de protéger... Nos jeunes en particulier, dont beaucoup étaient ... pris avec un « spliff » et ont été criminalisés, et leurs perspectives d’avenir auraient décliné par la suite. Nous avons donc reconnu qu’il était nécessaire d’intervenir et de dépénaliser la consommation de marijuana pour protéger nos jeunes en particulier et réduire la population carcérale. Et puis nous avons agi rapidement pour légaliser la marijuana à des fins médicales ... et par la suite, nous avons fait un effort supplémentaire, que je crois que la plupart des pays n’ont pas mis en œuvre – pour légaliser l’utilisation de la marijuana à des fins sacramentelles.

Nous sommes fiers d’être un gouvernement inclusif et nous croyons que nous devons offrir un espace à tous ceux qui sont à la table, quelle que soit leur religion. ... Nous croyons que nous devons être inclusifs, tout comme nous avons reconnu d’autres religions, nous pensons qu’il est absolument important pour nous de veiller à ce que la foi rastafari soit également reconnue, et eux aussi devraient avoir la possibilité de culter. ... Il était important pour nous de reconnaître leur droit constitutionnel de culte et d’utiliser le cannabis comme sacrement. »

AP: Plus tôt cette année, vous avez rencontré des groupes rastafaris et leur avez accordé des licences légales de l’autorité du cannabis médical de votre pays pour cultiver la plante à des fins religieuses.

Vous leur avez dit : « Nous avons adopté de nombreuses religions européennes et non européennes et nous avons une religion panafricaine... Et au lieu de l’embrasser, nous avons cherché à le détruire. Je veux vous encourager à tenir bon (et) à continuer d’exercer cette résilience. »

Que pouvez-vous nous dire à ce sujet?

BROWNE: Des milliers de religions ont été développées dans le monde entier, dont beaucoup ont été importées. Et pourquoi ne pouvons-nous pas embrasser les nôtres ? C’est une foi caribéenne, une religion caribéenne. Et non seulement ils devraient tenir bon, mais ils devraient chercher à exporter leur religion au-delà des côtes des Caraïbes. Le mouvement rastafari prêche l’amour fraternel. Et je parle de la pureté de la religion ici. Nous savons qu’il y en a qui peuvent prétendre être rastafaris, mais ne pratiquent pas nécessairement les valeurs du rastafari. Mais si nous regardons en eux strictement les valeurs des rastafaris, ils promeuvent ... L’amour fraternel, la bonne santé, même leur alimentation, qui est à base de plantes, est quelque chose qui peut aider toute l’humanité.

AP: Que pouvez-vous nous dire sur la persécution des Rastafaris pour leur usage rituel de la marijuana?

BROWNE: Quand vous regardez les rastafaris dans les Caraïbes au cours des dernières décennies... Ils ont été fustigés, brutalisés ou tués, et ils ont tenu bon dans la mesure où beaucoup de leurs pratiques sont maintenant adoptées à l’échelle mondiale. Qui s’attendrait à ce qu’il y ait un mouvement mondial aujourd’hui pour aller vers la décriminalisation et certainement la légalisation de la marijuana ou du cannabis à l’échelle mondiale? Et je pense que le mouvement rastafari dans les Caraïbes devrait s’attribuer le mérite de ce développement mondial. Dans le cas d’Antigua-et-Barbuda, nous avons créé un espace pour une forme de justice réparatrice pour les rastafaris. Ainsi, par exemple, il y a une entreprise de cannabis ici du nom de « Grow ». Et ce que nous avons fait pour eux, c’est que... nous avons renoncé aux licences parce que Rastafari détient un pourcentage important de participation dans cette société... Et en supprimant ces frais sur une base annuelle, vous obtenez des centaines de milliers de dollars par an en frais de licence auxquels nous renonçons comme une forme de justice réparatrice, reconnaissant le fait qu’ils ont été discriminés, ils ont été marginalisés. Comme je l’ai dit, plusieurs d’entre eux seraient morts aux mains des forces de l’ordre. Et je pense juste que c’est la bonne chose à faire.

AP: Que pouvez-vous nous dire sur les Rastafaris à Antigua-et-Barbuda?

BROWNE: Je vais vous donner une expérience personnelle: j’ai grandi dans l’une des communautés les plus pauvres de l’île. J’étais l’un des nombreux enfants d’un parent célibataire atteint de maladie mentale. Donc, à cette époque, ma mère ne pouvait pas travailler. Il n’y avait absolument aucun revenu, relativement affamé. Et j’ai trouvé mon chemin probablement à environ quelques centaines de mètres de chez nous, une cabane « Ital ». Il était en fait exploité par deux rastafariens... (ils m’ont donné) des aliments à base de plantes. Je leur faisais des courses, et cela fait partie de ma survie dans ma jeunesse. J’avais environ neuf ans quand ma mère est devenue malade mentale, littéralement dans la rue, affamée. Mais ils m’ont embrassé. Et encore une fois, cela parle de cette valeur positive de l’amour fraternel. ... J’ai toujours été socialisé pour embrasser le rastafari.

... Donc, après être devenu Premier ministre, il est clair qu’ils auraient eu un dirigeant très sympathique, quelqu’un qui aurait été sûr que toutes ces pratiques discriminatoires auraient mis fin. Ce n’est donc pas une coïncidence si je le dirige. Je suis sûr que d’autres dirigeants auraient eu l’occasion de le faire. En fait, de nombreux parlementaires ont été impliqués dans la consommation de marijuana, mais pour une raison quelconque, ils n’ont jamais eu le courage de se lever et de défendre ces atrocités contre les Rastafari. D’ailleurs, je n’ai jamais fumé, mais en même temps j’ai reconnu ce qui s’était passé au fil des décennies et qu’il fallait y mettre fin... et a été en mesure d’influencer le Cabinet pour qu’il défende les changements législatifs qui ont été apportés au Parlement. ... Nous avons donc parcouru un long chemin depuis la discrimination et la fustigation, la violence contre les rastafaris, jusqu’à une violence dans laquelle ils sont pleinement acceptés.

AP: Quel est votre espoir pour les Caraïbes et le reste du monde en ce qui concerne les droits sacramentels des rastafaris?

BROWNE: Je pense qu’Antigua est un excellent exemple pour les autres, et j’espère qu’ils adopteront le rastafari comme nous l’avons fait, et ne discrimineront pas les rastafaris, ou toute autre religion d’ailleurs. Nous sommes tous fondamentalement une seule et même personne, et nous devrions avoir les mêmes privilèges. Nous devrions avoir les mêmes chances. Et en tant que gouvernements en particulier, nous devons veiller à ce que les droits et libertés fondamentaux de toutes les personnes soient protégés.