la légalisation, entrainera la perte de nos pratiques de culture traditionnelles et la perte de nos [souches] génétiques indigènes

L'Afrique du Sud légalise la consommation de cannabis. Le reste de l’Afrique suivra-t-il ?

Il est désormais légal pour les Sud-Africains de cultiver et de consommer du cannabis. La prochaine bataille : rendre le commerce légal. Un continent regarde.

Un dispensaire de cannabis à Durban, en Afrique du Sud.
Un passionné de cannabis brandit une marionnette géante à la Cannabis Expo 2022 à Johannesburg, en Afrique du Sud. Fin mai, le pays est devenu le premier pays d'Afrique à légaliser l'usage du cannabis à des fins récréatives [Niko Vorobyov/Al Jazeera]

Par Niko Vorobyov
Publié le 10 juin 2024
10 juin 2024

À la veille des élections générales du 27 mai , qui ont vu le Congrès national africain au pouvoir perdre sa majorité pour la première fois en 30 ans de démocratie sud-africaine, un changement majeur dans les lois sur les drogues du pays a été adopté, à peine remarqué par la plupart.

Juste un jour avant le scrutin historique, le président Cyril Ramaphosa a signé la loi sur le cannabis à des fins privées, faisant de l'Afrique du Sud le premier pays africain à légaliser l'usage de la marijuana.

Le projet de loi supprime le cannabis de la liste des stupéfiants interdits dans le pays, ce qui signifie que les adultes sont désormais libres de cultiver et de consommer la plante (sauf en présence d'enfants). Le projet de loi stipule également que ceux qui ont enfreint la loi en commettant de tels actes devraient voir leurs dossiers automatiquement effacés. Cependant, on ne sait pas exactement comment cela se déroulera ni quand et si l’une des 3 000 personnes emprisonnées pour des infractions liées au cannabis en 2022 sera libérée.

Mais après des années de campagne et de négociations, les militants affirment que le combat n’est pas encore terminé.

"[Ramaphosa] a enfin trouvé sa plume, et le cannabis n'est plus classé comme une substance dangereuse et génératrice de dépendance en Afrique du Sud", Myrtle Clarke, co-fondatrice de Fields of Green for ALL, une ONG qui milite pour une réforme du cannabis. , a déclaré à Al Jazeera depuis Johannesburg.

"Maintenant, nous pouvons passer à la question des mesures à prendre face au commerce, qui reste illégal."

Contrairement à d'autres pays où le cannabis a été légalisé , comme Malte, le Canada et l'Uruguay, il n'existe toujours aucun moyen d'en acquérir légalement en Afrique du Sud en tant que fumeur occasionnel, à moins de le cultiver vous-même. La vente de cannabis reste illégale, sauf si elle est destinée à des fins médicales et sur prescription d'un médecin.

"Ce que fait effectivement le projet de loi, c'est que si, pour une raison quelconque, vous êtes arrêté en possession d'une quantité de cannabis qu'un policier estime être trop importante pour votre usage personnel, vous ne pouvez pas être accusé de trafiquant de drogue", a expliqué Clarke.

En d’autres termes, il est théoriquement acceptable d’avoir une forêt de plantes âcres dans votre jardin, à condition que vous n’en tiriez pas profit. Pourtant, un énorme marché gris existe déjà.

La nouvelle législation a mis six ans à être élaborée. Après une décision de justice rendue en 2018 selon laquelle la consommation privée de cannabis était constitutionnelle, le gouvernement a été invité à préparer une législation qui la légaliserait dans un délai de deux ans.

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Depuis lors, les magasins et les dispensaires vendent ce médicament en vertu de l'article 21 de la loi sur les médicaments, qui autorise l'utilisation de « médicaments non enregistrés » s'ils sont prescrits par un médecin. La décision de 2018 signifiait que le cannabis pouvait être inclus dans cette liste de médicaments non enregistrés.

« Nous n'avons aucun problème avec la police », a déclaré à Al Jazeera le propriétaire d'un de ces dispensaires à Durban, sous couvert d'anonymat.

« Seulement si vous vendez à des enfants mineurs, ou si vous vendez autre chose que de l'herbe, comme certains endroits vendent des champis [champignons magiques]. A part ça, nous avons des flics qui viennent ici pour fumer et ils nous protègent. »

Cependant, des incertitudes juridiques ont conduit certains de ces dispensaires et « clubs privés de membres » (fonctionnant selon le principe de « consommation privée ») à être pris pour cible par les autorités. Le Haze Club (THC) de Johannesburg, un collectif de cultivateurs de cannabis opérant dans des locaux privés, a par exemple été perquisitionné en 2020, et les procédures judiciaires se poursuivent.

"Ces dispensaires sont partout en Afrique du Sud", a ajouté Charl Henning, un autre membre de l'équipe de Myrtle.

Alors que les spéculations sur cette législation se sont accélérées à la fin de l’année dernière, de plus en plus de spéculations ont été ouvertes.

«Au cours des six derniers mois, ils se sont multipliés: il y a eu plus de clubs et de magasins que jamais auparavant, ils saturent littéralement le marché et maintenant ils n'ont plus de loi pour les arrêter. Le commerce est déjà partout. Nous devons juste le réglementer.

La Jazz Farm à l'extérieur de Joburg, alias le siège social de Fields of Green (bâtiment blanc avec une feuille de ganja sur le côté)
L'Expo Cannabis 2022 à Johannesburg, Afrique du Sud [Niko Vorobyov/Al Jazeera]

« Dagga » : une vieille tradition
L'Afrique australe possède l'une des plus longues histoires au monde en matière de cannabis, qui a probablement été introduit sur le continent par des marchands arabes médiévaux. Au moment où les colons hollandais débarquèrent dans ce qui est aujourd'hui le Cap au milieu du XVIIe siècle, ils trouvèrent les Khoisan indigènes en train de souffler sur cette plante particulière, que les Khoisan (et par conséquent les Afrikaners) appelaient « dagga » (prononcé « da-kha ». »).

L'herbe avait diverses utilisations : les guerriers zoulous la fumaient pour apaiser leurs nerfs avant la bataille et elle soulageait la douleur des femmes sotho pendant l'accouchement. Les colons européens ont même commencé à cultiver cette plante pour que leur main-d’œuvre non blanche soit « heureuse », même si peu d’entre eux s’y sont livrés.

Les colons ne se souciaient pas particulièrement des indigènes fumant du dagga dans la brousse, mais au XIXe siècle, des ouvriers indiens, connus localement sous le nom de coolies, étaient amenés à travailler dans les plantations de canne à sucre. Les colons ont commencé à croire que ganja, le mot pour cannabis en Asie du Sud et du Sud-Est, les rendait « paresseux et insolents ».

Le dagga n'avait pas posé de problème auparavant, mais les Indiens vivaient plus près des colons blancs et la fumée flottait par leurs fenêtres, c'est pourquoi une loi de 1870 interdisait la vente de dagga aux coolies.

L'inquiétude suscitée par l'utilisation du dagga s'est accrue dans les années 1900 alors que les Sud-Africains noirs arrivaient en masse dans les centres urbains en provenance de la campagne et les craintes grandissaient que la classe ouvrière blanche, elle aussi, « tombe dans la conduite d'eau… couchée au milieu d'une multitude de personnes de couleur ». et les criminels qui les utilisent comme moyens utiles pour commettre des actes criminels », comme le disait le Sunday Times en 1911.

Ainsi, en 1922, l’Afrique du Sud a imposé une interdiction nationale de vendre, de cultiver et de posséder cette plante, et a appelé à son interdiction à l’échelle mondiale.

Après la Seconde Guerre mondiale, le Parti national arrive au pouvoir et impose l’apartheid. Les Sud-Africains blancs d’origine néerlandaise et britannique bénéficiaient d’énormes privilèges par rapport au reste de la population, qui était séparée et privée du droit de vote, de propriété foncière ou de mariage mixte.

En 1971, le gouvernement de l'apartheid a adopté la loi sur l'abus de substances engendrant la dépendance et les centres de réadaptation, dont il se vantait d'être la loi sur les drogues la plus stricte du monde occidental ( à l'époque , l'Afrique du Sud était un allié contre le communisme pendant la guerre froide et l'apartheid). le régime était souvent considéré comme faisant partie de l’Occident). Son effet était particulièrement ressenti dans les townships ségrégués, où les personnes arrêtées risquaient des peines de prison de deux à dix ans pour possession d'un seul joint de marijuana.

Cependant, les zones rurales ont été largement laissées à elles-mêmes, en particulier dans le Cap oriental où, en l'absence de services publics de base ou d'opportunités, la marijuana est devenue un pilier de l'économie locale, formant ce qui est devenu la « ceinture dagga » de l'Afrique du Sud.

La loi de 1971 a été remplacée par la loi de 1992 sur les drogues et le trafic de drogues et, même si l’apartheid a pris fin peu de temps après, le nouveau gouvernement a conservé le même cadre juridique. Des hélicoptères de la police ont survolé les champs de dagga du Cap oriental, les aspergeant d'herbicides toxiques.

La Cannabis Expo 2022 à Johannesburg, avec Myrtle Clarke parlant (femme blanche portant des lunettes)
Myrtle Clarke s'exprimant à la Cannabis Expo 2022 à Johannesburg, Afrique du Sud [Niko Vorobyov/Al Jazeera]

Contentieux de légalisation
Cette soi-disant guerre contre la drogue a fait rage jusqu'en 2017, lorsque la Haute Cour du Cap-Occidental s'est prononcée sur une affaire intentée par l'avocat rastafarien Ras Gareth Prince, qui avait été arrêté avec sa famille pour avoir cultivé du dagga en 2012. La cour a déclaré que l'interdiction violait son droit. droit à la vie privée, une revendication finalement confirmée par la Cour constitutionnelle en 2018. Les arrestations ont chuté au cours des années suivantes et, en 2023, la police sud-africaine a officiellement ordonné à ses agents de cesser de procéder à des « saisies de marijuana ».

Le tribunal a fixé au gouvernement un délai de deux ans pour réécrire ses lois en conséquence. Mais malgré les promesses répétées du président Ramaphosa selon lesquelles l’Afrique du Sud récolterait bientôt les fruits d’une nouvelle industrie, la date limite a été repoussée à maintes reprises, avant d’être finalement inscrite dans la loi la semaine dernière.

C'est imparfait, mais Myrtle considère que c'est un début. « Nous avons eu un tel combat avec la communauté [du cannabis] parce que certaines personnes viennent de décider que [la nouvelle loi est] tout simplement beaucoup trop imparfaite », a-t-elle déclaré.

« Au cours des trois ou quatre dernières années, depuis la publication de la première version du projet de loi, il y a eu environ cinq versions différentes. La dernière version du projet de loi était moitié moins longue et 80 pour cent meilleure que la version précédente. Nous avons donc simplement décidé de l'accepter avec tous ses défauts, au lieu de devoir retourner à ces réunions de comités parlementaires du portefeuille où vous disposez de 15 minutes pour exposer votre cas. Au final, nous n'avons pas vraiment gagné, mais nous avons fait publier le projet de loi, ce qui nous permet d'avancer.»

Clarke affirme que le combat consiste désormais à réellement réglementer le commerce. Cela signifie surmonter les perceptions des couches conservatrices de la société selon lesquelles le cannabis reste une drogue dangereuse. Clarke accuse les législateurs d'ignorance et de se plier à des préjugés de longue date.

« Nous rions toujours et disons que le gouvernement pense que nous fumons les feuilles [ce qui n'a aucun effet], mais c'est vrai », dit-elle.

Mais Steve Rolles, analyste politique à la Transform Drug Policy Foundation, basée au Royaume-Uni, estime que l'approche prudente de l'Afrique du Sud pourrait l'aider à éviter une situation comme celle de la Thaïlande, où une réaction violente menace d'annuler les réformes de ces dernières années.

La Thaïlande a retiré le cannabis de sa loi sur les stupéfiants en 2022, et des milliers de dispensaires quasi légaux ont ouvert du jour au lendemain à Bangkok et dans les hauts lieux touristiques. Pour certains, c’était trop, trop vite. Une panique morale s’en est suivie et les législateurs menacent désormais de faire volte-face .

« C’est le manque de planification des ventes réglementées qui a créé le chaos sur le marché de détail – et a à son tour provoqué des réactions négatives », a-t-il expliqué.

« Les propositions réglementaires plus réfléchies en Afrique du Sud, qui n'autorisent pas les ventes commerciales, signifient que nous ne verrons pas les mêmes problèmes que la Thaïlande. »

Cannabis collecté, transporté et séché dans la région de Hhohho en Eswatini
Un homme ramassant et transportant des feuilles de cannabis dans la région de Hhohho, en Eswatini, voisine de l'Afrique du Sud [Niko Vorobyov/Al Jazeera]

Un effet domino ?
"C'est une première pour l'Afrique, nous devrons donc attendre de voir si cela fonctionne bien", déclare Rolles.

Alors que quelques pays africains comme le Malawi ont légitimé la marijuana à des fins médicales, et que d’autres comme le Ghana ont fini de pénaliser de petites quantités destinées à la consommation personnelle, l’Afrique du Sud est le premier à en autoriser l’usage récréatif.

Ailleurs sur le continent, le Maroc a autorisé l'usage du cannabis à des fins médicales et industrielles, comme l'utilisation du chanvre dans les tissus, en 2021. Mais avec une tradition séculaire de tabagisme pour se détendre, la légalisation complète fait désormais partie intégrante du projet. débat public, les producteurs de cannabis et les investisseurs organisant des débats publics avec les députés sur la question.

L'Eswatini, anciennement connu sous le nom de Swaziland, est un pays qui surveille de près les développements en Afrique du Sud, un petit royaume enclavé entouré par l'Afrique du Sud et le Mozambique. Le cannabis, connu localement sous le nom d'insangu, y est actuellement interdit en vertu d'une loi britannique datant de l'époque coloniale, que le gouvernement envisage actuellement de réviser.

Pendant des décennies, les petits agriculteurs du royaume ont survécu en exportant illégalement de l’insangu, notamment une variété prisée connue sous le nom de Swazi Gold. Mais aujourd’hui, les développements en Afrique du Sud menacent de les priver de leurs moyens de subsistance.

"Nous pensons que la légalisation du cannabis en Afrique du Sud a créé une participation économique inégale dans l'un des plus grands marchés d'Afrique et entraînera donc la perte de nos pratiques de culture traditionnelles et la perte de nos [souches] génétiques indigènes", a déclaré Trevor Shongwe de l'Eswatini Hemp and Cannabis Association (EHCA), un syndicat informel de producteurs de cannabis.

Bien que l'activité elle-même reste clandestine en Afrique du Sud, la levée des restrictions sur la culture à domicile a donné aux producteurs la possibilité de produire des variétés puissantes à l'échelle industrielle, réapparaissant inévitablement dans les stocks des revendeurs et évinçant les produits swazis.

« La plupart de ces populations rurales considèrent le cannabis comme la culture de rente numéro un, qui leur offre des moyens de survie dans une Eswatini rurale pauvre et frappée par la pauvreté. »

Shongwe pense que la seule issue est qu'Eswatini légitime son marché intérieur et dépose sa variété Swazi Gold, de la même manière que la tequila et le mezcal ne peuvent provenir que du Mexique.

« Il n’existe actuellement aucune voie légale à utiliser pour une telle production. Nos agriculteurs ruraux locaux de cannabis ne pourront prospérer économiquement que lorsque et si le cannabis peut être légalisé en Eswatini et que des réformes juridiques visant à leur donner plus de pouvoir sont mises en œuvre.

SOURCE : AL JAZEERA