Ils ont inculpé la mère de cinq enfants pour négligence envers un enfant, un crime.

MARIJUANA

Un fœtus n'a pas besoin de sa propre licence de marijuana médicale, selon un tribunal de l'Oklahoma

La décision de la Cour suprême ne permet pas de considérer comme de la négligence envers un enfant le fait pour une femme enceinte à qui l'on a prescrit de la marijuana à des fins médicales. Mais certains juges estiment que cela devrait être le cas.

ELIZABETH NOLAN BROWN | 30/07/2024 12:10

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Une femme enceinte se tenant le ventre | (Photo de Luana Azevedo sur Unsplash )

Amanda Aguilar, une habitante de l'Oklahoma, a été arrêtée après avoir consommé de la marijuana alors qu'elle était enceinte. Bien qu'elle ait reçu une ordonnance de marijuana à des fins médicales, les procureurs ont estimé que son fœtus n'en avait pas. Ils ont inculpé la mère de cinq enfants pour négligence envers un enfant, un crime.

Aujourd'hui, la plus haute cour pénale de l'État estime que les procureurs n'avaient aucune base pour agir ainsi.

Cette décision devrait être une bonne nouvelle pour les femmes qui consomment de la marijuana pour soulager leurs nausées matinales et d’autres troubles liés à la grossesse. Mais les décisions rendues dans cette affaire montrent clairement que certains juges de l’Oklahoma souhaiteraient que les femmes enceintes consommant de la marijuana soient criminalisées.

« Le bébé n'a pas de permis de marijuana médicale », a écrit le juge Gary L. Lumpkin dans une opinion dissidente.

Même le juge Scott Rowland, qui a rédigé l'opinion majoritaire, a souligné que la cour ne « cautionne pas la consommation de marijuana par une future mère » et a exhorté les législateurs de l'Oklahoma « à envisager un ajout à la loi précisant clairement quand, le cas échéant, l'utilisation autorisée de marijuana peut constituer une négligence envers un enfant ».

L'arrestation d'Aguilar n'est pas un incident isolé

Aguilar n'est pas la seule mère de l'Oklahoma à avoir été accusée d'avoir exposé un fœtus à de la marijuana qu'elle consommait légalement. Selon l'association à but non lucratif Pregnancy Justice , « au moins huit femmes ont été accusées en vertu de cette théorie depuis 2019 ».

Brittany Gunsolus, une autre mère de famille de l'Oklahoma, est l'une de ces femmes. Après que son fils a été testé positif à la marijuana à la naissance, elle a été accusée, comme Aguilar, de négligence envers un enfant, bien qu'elle ait également reçu une ordonnance de marijuana à des fins médicales et que les travailleurs sociaux aient enquêté et l'aient jugée apte à le faire.

Les avocats de Gunsolus ont fait valoir que la consommation de marijuana sur ordonnance pendant la grossesse devait être traitée comme la prise de tout autre médicament sur ordonnance pendant la grossesse. Mais les procureurs du comté de Comanche ne semblent pas être d'accord. « Lors d'une audience au tribunal du comté de Comanche en août [2023], un procureur a fait valoir que Gunsolus avait enfreint la loi parce que son enfant à naître n'avait pas sa propre licence d'État distincte pour utiliser de la marijuana à des fins médicales », a rapporté The Frontier .

Avec l'aide de Pregnancy Justice, Gunsolus a demandé à la Cour suprême de l'Oklahoma d'examiner son cas et de statuer que les consommatrices de marijuana enceintes disposant d'une licence de marijuana médicale valide ne peuvent pas être poursuivies pénalement. La Cour a refusé.

Accusé d'un « crime qui n'existe pas »
L'affaire d'Aguilar a été portée devant le tribunal grâce au zèle excessif du procureur du comté de Kay.

Après avoir été accusée de négligence envers un enfant, Aguilar a déposé une requête en annulation pour manque de preuves, arguant que l'utilisation de marijuana médicale pendant la grossesse n'est pas illégale. « Il y a tellement de mères qui vont accepter ces accusations simplement parce qu'elles sont terrifiées », a déclaré Aguilar à The Frontier . Pas elle.

Un juge a accepté la requête d'Aguilar et l'affaire contre elle a été classée. Mais le procureur du comté de Kay, Brian Hermanson, a insisté et a fait appel devant la plus haute cour pénale de l'Oklahoma.

Le 18 juillet, la Cour pénale d'appel de l'Oklahoma a statué en faveur d'Aguilar .

« Pour que nous déterminions que la consommation de marijuana d'Aguilar, entièrement autorisée par sa carte de marijuana médicale, est devenue illégale en raison de sa grossesse, cela nous obligerait à réécrire les statuts d'une manière que nous ne pensons tout simplement pas appropriée pour les tribunaux », a écrit Rowland dans l'avis du tribunal, confirmant l'octroi par le tribunal inférieur de la requête d'Aguilar en annulation.

La loi de l'Oklahoma inclut dans sa définition de la négligence envers les enfants « le fait de ne pas protéger un enfant contre l'exposition à… l'utilisation, la possession, la vente ou la fabrication de drogues illégales ». Dans les documents d'accusation d'Aguilar, la police déclare qu'elle est coupable d'avoir exposé un enfant à des « substances dangereuses contrôlées ».

« Ainsi, le document d’accusation accuse Aguilar d’un crime qui n’existe pas », écrit Rowland. Il souligne que les substances dangereuses contrôlées et les drogues illégales ne sont pas synonymes, car de nombreuses substances contrôlées peuvent être possédées et utilisées légalement sur ordonnance. Dans ce cas, Aguilar avait une ordonnance pour de la marijuana, ce qui signifie qu’elle n’en possédait ni n’en faisait usage illégalement.

Sous l'influence de la personnalité fœtale
Dans une opinion dissidente, Lumpkin a soutenu que la consommation de marijuana par Aguilar aurait dû être illégale parce que « seule [elle] a un permis pour en consommer, pas son bébé ». Ainsi, « l'exposition du bébé à la consommation et à la possession de marijuana [par Aguilar], une drogue de l'annexe I, est illégale ».

Le juge David B. Lewis reprend un thème similaire dans son opinion dissidente, écrivant que « une licence de marijuana médicale n'est certainement pas une autorisation légale de partager, transférer ou distribuer de la marijuana à d'autres personnes qui n'ont pas de licence, en particulier à ceux dont l'utilisation ou la possession est interdite par la loi ». Et « qui pourrait vraiment douter qu'un consommateur de marijuana titulaire d'une licence subirait des conséquences juridiques pour avoir volontairement partagé, distribué ou permis l'ingestion non autorisée de marijuana par des enfants dont il est responsable ? »

Rowland rejette ces affirmations. Selon cette logique, il serait « illégal pour une future mère de se voir prescrire une quelconque substance dangereuse contrôlée par un médecin », souligne-t-il.

Mais la majorité ne semble pas convaincue que la consommation de marijuana par les femmes enceintes sur ordonnance devrait être légale. « Nous comprenons le désir évident de Lumpkin de décourager la consommation de marijuana par les femmes enceintes », écrit Rowland à un moment donné, demandant à la législature « de s'attaquer au problème ».

Et tant les opinions majoritaires que dissidentes sont imprégnées du langage de la personnalité fœtale, un concept qui considère le fœtus comme une personne dotée de droits légaux distincts de la mère qui le porte.

Le fait que le fœtus soit une personne est souvent invoqué pour justifier l'interdiction de l'avortement. Mais il peut aussi être utilisé pour justifier toutes sortes de restrictions imposées aux femmes enceintes ou des sanctions pénales pour ceux qui font quoi que ce soit que l'État considère comme contraire aux intérêts du fœtus. Il peut servir de base à toutes sortes d'accusations, depuis les femmes qui consomment de la drogue pendant leur grossesse (ce que Rowland approuve généralement, écrivant qu'« une future mère qui expose son enfant à naître à la méthamphétamine illégale pourrait être reconnue coupable de négligence envers un enfant ») jusqu'à la punition d'une femme enceinte qui s'est fait tirer dessus parce qu'elle s'est mise en danger.

Elle ouvre également la voie à une surveillance plus étroite de toutes les femmes enceintes et à une réglementation d’un large éventail de leurs activités.

Ceux qui veulent criminaliser toutes les femmes enceintes qui consomment de la drogue s'engagent non seulement sur cette pente glissante, mais ne parviennent pas non plus à agir dans l'intérêt supérieur des enfants. La peur d'être arrêtée n'empêche généralement pas une personne dépendante de consommer de la drogue, mais elle peut l'empêcher de chercher un traitement contre la toxicomanie, de recevoir des soins prénatals appropriés ou d'accoucher à l'hôpital, autant de facteurs qui peuvent aggraver les effets néfastes de l'exposition prénatale à la drogue.

Et la question devient encore plus trouble lorsque l’on s’intéresse spécifiquement à la marijuana.

Contrairement aux effets néfastes de l'abus d'alcool pendant la grossesse, qui sont bien documentés, les effets de la consommation de marijuana pendant la grossesse sont beaucoup moins certains . Il n'existe aucune preuve claire que cette substance produise des effets négatifs, et de nombreuses études prétendant en trouver présentent de graves défauts (par exemple, les mères consommant de la marijuana dans leur échantillon consommaient également d'autres drogues, notamment de la cocaïne). Parallèlement, de nombreuses femmes rapportent que la consommation de marijuana pendant la grossesse les aide à lutter contre les nausées matinales et d'autres troubles liés à la grossesse.

Comme pour de nombreuses questions concernant le corps des femmes, il est préférable de laisser les décisions concernant la consommation de marijuana pendant la grossesse aux femmes enceintes et à leur médecin.

Espérons que les législateurs de l’Oklahoma seront d’accord.

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