Les tests de dépistage de drogue ne peuvent pas faire la différence.

ENQUÊTES : Les produits à base de chanvre sont légaux là où la marijuana ne l'est pas. Les tests de dépistage de drogue ne peuvent pas faire la différence.

Ashley Okwuosa, L'examen | Zoe Jaeger, Milwaukee Journal Sentinel | Amy Yurkanin, AL.com
Journal Sentinel de Milwaukee

Cet article est publié dans le cadre de la série Highly Legal en partenariat avec AL.com et The Examination , une salle de presse à but non lucratif qui enquête sur les menaces sanitaires mondiales. Notre équipe continue de faire des reportages sur les nouveaux produits à base de cannabis et nous souhaitons connaître votre avis. Partagez votre expérience ou vos questions avec nous ici .

En Alabama, une femme n'a pas été autorisée à rester seule avec son nouveau-né. En Caroline du Nord, l'offre d'emploi d'un homme a été annulée. Dans le Wisconsin, une femme a été licenciée. Tous les cas ont été testés positifs au THC, le principal ingrédient psychoactif de la marijuana.

Les tests de dépistage de drogue ratés ont longtemps coûté leur emploi à des personnes, et pire encore. Mais chacune de ces personnes affirme qu'elle était dans son droit. Ce n'était pas de l'herbe qu'elles avaient consommée : c'était des produits à base de chanvre, achetés légalement dans une station-service ou un magasin, pour gérer la douleur, soulager l'anxiété, favoriser le sommeil - ou pour une foule d'autres bienfaits perçus.

Madeline se tient devant une boutique de Madison qui fait la publicité de produits à base de chanvre légaux au niveau fédéral. Madeline a été licenciée par une usine de fabrication de produits alimentaires dans le centre du Wisconsin à cause d'un test positif à la marijuana. Elle dit qu'elle n'a utilisé que des produits légaux.

Même si le chanvre a été légalisé par le gouvernement fédéral il y a six ans, The Examination, AL.com et le Milwaukee Journal Sentinel ont découvert que les produits à base de chanvre comme les vapes et les gummies qui contiennent des composés comme le CBD et le delta-8 peuvent toujours déclencher des tests de dépistage de drogue standard.

Premièrement, ils peuvent légalement contenir jusqu'à 0,3 % de ce qui est depuis longtemps considéré comme le composé psychoactif de la marijuana : le delta-9 THC. Grâce à la transformation, ce pourcentage est souvent encore plus élevé.

Deuxièmement, la structure chimique du delta-8 imite celle du delta-9 THC et peut déclencher un résultat positif.

« La seule différence réside dans la position de la double liaison dans la molécule », explique Lukasz Ciesla, professeur adjoint de biologie à l’Université d’Alabama.

À mesure que le marché et l'accès à ces produits se développent, les conséquences potentielles pour les habitants des États où la marijuana reste illégale augmentent également. Les journalistes ont parlé à plusieurs personnes qui ont requis l'anonymat par crainte de nouvelles répercussions, comme Madeline dans le Wisconsin, sur les enjeux.

Madeline, qui n'est pas son vrai nom, travaillait dans une usine de fabrication de produits alimentaires dans le centre du Wisconsin l'année dernière lorsqu'un gros équipement lui est tombé sur la tête et l'a coincée.

Pour soulager la douleur de ses blessures, elle a pris des bonbons gélifiés à base de cannabinol, présentés comme une aide juridique pour le sommeil et la gestion de la douleur, selon son avocat Aaron Halstead. Le cannabinol, comme le delta-8, est dérivé du chanvre.

Les symptômes de Madeline ne s'étant pas améliorés ce week-end-là, elle s'est rendue aux urgences. Peu de temps après, l'entreprise lui a ordonné de passer un test de dépistage de drogue.

Le test s'est révélé positif à la marijuana. L'entreprise a licencié Madeline.

Aujourd'hui, Madeline n'a plus d'emploi, se bat contre une affaire judiciaire vieille d'un an et doit encore gérer les frais médicaux liés à ses blessures, selon Halstead. Il a parlé en son nom pour éviter de mettre potentiellement en péril son affaire en cours.

« Nous prétendons qu'elle a été licenciée pour avoir utilisé une substance légale, ce qui est illégal selon la loi du Wisconsin », a déclaré Halstead.

Il a ajouté : « Ce serait comme tester quelqu’un, trouver de la nicotine dans son corps et le licencier parce qu’il fume des cigarettes. »

L'employeur a nié tout acte répréhensible. En raison des limites imposées par les tests, les journalistes ne peuvent pas confirmer ce que Madeline et les autres personnes mentionnées dans cette histoire ont consommé.

Madeline se tient devant le Capitole de l'État du Wisconsin en août.

La confusion remonte à l'Agriculture Improvement Act, également connu sous le nom de Farm Bill, qui a légalisé le chanvre au niveau fédéral en 2018. Depuis lors, les fabricants ont saturé le marché avec toutes sortes de nouveaux produits, certains pouvant même offrir le même effet ou un effet similaire à celui de la marijuana.

En avril, le Journal Sentinel et ses partenaires médiatiques ont constaté un manque criant d'informations destinées aux consommateurs sur ces produits . Les consommateurs se fient aux formulations vagues figurant sur les emballages, aux conseils des employés des magasins de tabac ou des stations-service et aux forums de discussion en ligne pour obtenir des conseils. Les États ont constaté une augmentation des appels aux centres antipoison et les législateurs fédéraux s'efforcent de limiter les ventes dans un contexte d'absence quasi totale de surveillance.

Les législateurs et les experts juridiques qui ont contribué à l’adoption du projet de loi agricole de 2018 – comme le représentant Glenn Grothman – affirment qu’ils n’avaient aucune idée de ce qu’ils déclenchaient .

Quiconque utilise un produit à base de chanvre légal, indépendamment de ce qui est indiqué sur l’étiquette, pourrait échouer aux tests conçus pour détecter la marijuana.

Plus tôt cette année, 13News, un organisme de presse de l'Indiana, a testé sept produits delta-8 provenant de magasins de tabac et de stations-service de la région et a découvert que cinq des échantillons contenaient du delta-9 THC qui dépassait la limite légale de l'État.

L’industrie a même innové pour créer des produits à base de « delta-9 dérivé du chanvre », qui sont désormais largement disponibles à la vente. Certains contiennent même plus de THC que ce qui serait autorisé par les lois des États.

Le test de l'odorat
Ce n’est pas seulement la composition chimique qui compte ; les produits à base de chanvre peuvent également ressembler à la marijuana et avoir la même odeur, et provoquer des démêlés avec la justice.

Le major Mark Melson, de la division des enquêtes criminelles du département de la sécurité publique du Texas, a déclaré lors de l'audience du Comité des affaires de l'État du Sénat du Texas plus tôt cette année qu'il était difficile pour les policiers de l'État de faire respecter les lois sur les drogues.

« Les chiens renifleurs de drogue sont incapables de faire la distinction entre le chanvre et la marijuana, et du point de vue d'un policier, il n'est pas possible de faire une distinction entre ce qui est légal et ce qui est illégal en se basant sur la vue et l'odorat », a témoigné Melson.

« Il n’est pas possible de faire une distinction entre ce qui est légal et ce qui est illégal en se basant sur la vue et l’odorat. »

Le major Mark Melson du Département de la sécurité publique du Texas

Le bureau d’enquête de l’État de Caroline du Nord a été l’un des nombreux à reconnaître immédiatement qu’il ne pouvait pas distinguer la marijuana du chanvre lorsque ce dernier est devenu légal.

Dans une note de 2019 , l'agence a noté que cela remettrait en cause l'autorité des procureurs ainsi que des agents des forces de l'ordre qui arrêtent des personnes, les fouillent et les saisissent, ou procèdent à des arrestations sans mandat, sous prétexte qu'une personne possède ou consomme de la marijuana.

Si le défendeur affirme qu'il possède des produits à base de chanvre légal, et non de la marijuana, « depuis de petites quantités jusqu'à des quantités de matériel végétal destinées au trafic », le système judiciaire ne peut pas prouver le contraire, selon le mémo.

« L’incapacité des forces de l’ordre à faire la différence entre le chanvre et la marijuana est problématique dans toutes les poursuites liées à la marijuana », peut-on lire dans le communiqué.

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D'ici 2022, la Caroline du Nord a légalisé le chanvre et les produits à base de CBD, conformément au gouvernement fédéral. Mais des conflits subsistent autour de la consommation légale et du manque de tests suffisants.

Scott, qui n'est pas son vrai nom, a quitté la Californie pour s'installer en Caroline du Nord l'année dernière. En février, on lui a proposé un poste d'associé de fabrication dans une société biopharmaceutique, une proposition qui a été examinée par The Examination. Il ne lui restait plus qu'à passer un test de dépistage de drogue standard avant l'embauche, qui s'est révélé positif au THC.

Quelques jours avant sa date de début, il a reçu un courriel des ressources humaines.

« Étant donné que vous avez été testé positif à la marijuana lors de votre test de dépistage de drogue préalable à l'embauche, nous annulons notre offre d'emploi », a écrit le représentant.

« La seule chose que je consommais était du chanvre légal au niveau fédéral », a déclaré Scott, « et la personne [des RH] m'a immédiatement dit : « Alors, de la marijuana ? » Et j'ai répondu : « Non, du chanvre légal au niveau fédéral, du delta-8 et des produits à base de CBD ».

Scott a déclaré qu'il utilisait ces produits pour atténuer son trouble de stress post-traumatique, en particulier la dépression et l'anxiété qui peuvent conduire à des flashbacks et à des crises de panique. Après que son offre a été annulée, « j'ai dû recourir à des prêts, j'ai atteint le maximum de ma carte de crédit, je me suis presque retrouvé sans abri », a-t-il déclaré.

Comme dans le cas de Madeline, les journalistes n’ont pas pu confirmer que Scott avait consommé des produits à base de chanvre, comme il le prétend.

Alternative aux produits pharmaceutiques
En Alabama, Sarah — qui n'est pas non plus son vrai nom — venait de donner naissance à son deuxième enfant en juillet 2023 lorsqu'elle a appris que l'hôpital avait effectué un test de dépistage de drogue, qui s'était révélé positif au THC.

« J'ai dit : "OK, j'ai touché un stylo delta-8, mais c'est tout", a déclaré Sarah dans une interview avec AL.com. "Ils ont dit : "Nous devons tester le bébé, c'est la politique de l'hôpital. Puisque vous avez été testé positif, nous devons également tester le bébé". »

L'Alabama, où la marijuana reste illégale, est l'un des États les plus punitifs en matière de consommation de drogue pendant la grossesse ; les mères peuvent faire face à des poursuites pénales pour mise en danger du fœtus si elles sont reconnues coupables d'avoir consommé de la drogue.

Le bébé de Sarah a également été testé positif, tout comme son mari.

Les travailleurs sociaux leur ont demandé de confier la garde temporaire aux parents du mari, à plus de deux heures de là, près de Huntsville.

Une mère de famille de l'Alabama a déclaré avoir utilisé des cigarettes électroniques contenant du delta-8 qui se sont révélées être de la marijuana lors des tests de dépistage de drogue effectués à l'hôpital. Cela a conduit à une épreuve de deux mois avec le ministère des Ressources humaines, qui n'a pas permis aux parents d'être seuls avec leurs enfants pendant l'enquête.
Sarah a déclaré qu'elle avait commencé à utiliser le delta-8 après s'être cassé la jambe dans un accident de voiturette de golf. Les médecins lui ont prescrit des opioïdes contre la douleur, a-t-elle déclaré à AL.com, puis un médicament antinauséeux Zofran contre les nausées matinales. Elle a déclaré que le delta-8 traitait les deux symptômes avec moins de soucis concernant les effets secondaires.

Son mari a déclaré qu’il avait commencé à utiliser le delta-8 pour soulager ses douleurs chroniques après avoir servi dans l’armée américaine.

Les deux hommes affirment avoir fait tout ce qu'ils pouvaient pour se conformer aux directives des travailleurs sociaux après que leurs enfants ont été envoyés vivre avec leurs grands-parents, et ont souvent payé de leur poche les tests et les évaluations de dépistage de drogues.

Ils espéraient que tant qu’ils se montreraient conciliants et pourraient prouver qu’ils ne consommaient pas de marijuana, les travailleurs sociaux clôtureraient leur dossier. Mais cela n’a pas été le cas et les semaines se sont transformées en mois.

« Rien ne nous plaît plus que notre rôle de parents. C’était complètement ridicule de devoir nous soumettre à des épreuves pour un produit légal », a déclaré Sarah avec le recul.

Honnêteté et politiques erronées
Entre le manque de surveillance et la croissance effrénée du marché, certains produits à base de chanvre ont même été caractérisés par la Food and Drug Administration américaine comme « une grande expérience sur des cobayes humains », car ils manquent d’informations sur la façon dont ils sont fabriqués et sur leur puissance.

Sans de meilleures directives, la police et les tribunaux risquent d'accuser de manière disproportionnée les consommateurs de chanvre noir en vertu des lois sur la marijuana, affirment les experts juridiques.

Historiquement, les personnes de couleur sont plus susceptibles d’être poursuivies pour possession de marijuana. En 2020, l’American Civil Liberties a rapporté que les Noirs sont quatre fois plus susceptibles que les Blancs d’être arrêtés pour possession de marijuana dans le Wisconsin, malgré des taux de consommation de marijuana comparables à l’échelle nationale.

« Laisser cette déférence aux forces de l'ordre entraîne de nombreuses disparités raciales quant à savoir qui bénéficie du doute avec le chanvre et qui ne l'obtient pas », a déclaré Jaelyn Miller, avocate et organisatrice communautaire chez Emancipate NC, une organisation à but non lucratif basée à Durham.

Le sergent Abby L. Pavlik du département de police de Wauwatosa a déclaré dans un courriel que les consommateurs doivent savoir que le delta-8 et les produits similaires ne sont « pas une substance contrôlée dans le Wisconsin, donc la simple possession ou l'utilisation ne serait pas soumise à des mesures d'application de la loi ».

Mais comme les produits à base de chanvre peuvent être presque impossibles à distinguer de la vraie marijuana, Pavlik conseille aux gens de conserver leur emballage et leurs reçus en cas de contact avec les forces de l’ordre.

En ce qui concerne la question de l'emploi, Rod Kight, un avocat qui représente les entreprises de chanvre à travers les États-Unis, affirme que l'État interdit aux employeurs de discriminer une personne pour l'utilisation de produits légaux, en particulier en dehors des heures de travail.

Couplé à l'incapacité des tests standards à établir ce qui est légal et ce qui ne l'est pas, « il peut parfois être difficile pour un employé de faire valoir [ses] droits en vertu de cette loi, en particulier lorsque la discrimination implique un défaut d'embauche », a écrit Kight par courrier électronique.

Quant à Sarah et son mari, ils ont appris que leur dossier avait été fixé pour une audience devant un juge environ deux mois après que les enfants aient emménagé dans la maison de leurs grands-parents.

« Quand j’ai reçu l’appel m’informant que nous devions nous présenter au tribunal, je me souviens avoir craqué et m’être demandé : « Pourquoi ? », a déclaré Sarah. « Qu’avons-nous fait ? Nous avions des résultats positifs aux tests de dépistage de drogue. Pourquoi ? »

Sarah a engagé un avocat privé et est arrivée avec une liasse de tests de dépistage de drogue et des lettres de recommandation d'amis et de membres de sa famille. À son grand soulagement, le juge a examiné les preuves et a déclaré que la famille pouvait être réunie.

Le couple attend désormais son troisième enfant. Cette fois, la mère a déclaré qu'elle souhaitait accoucher à domicile.

Ashley Okwuosa est journaliste à The Examination et s'occupe des questions de santé publique. Vous pouvez la contacter à l'adresse ashley@theexamination.org.

Zoe Jaeger est une stagiaire enquêtrice pour le Milwaukee Journal Sentinel. Contactez-la à zjaeger@gannett.com.

Amy Yurkanin est journaliste senior chez Al.com et couvre les questions de santé et de femmes. Vous pouvez la contacter à l'adresse AYurkanin@al.com.

John Diedrich du Milwaukee Journal Sentinel a contribué à cet article.

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