plus de 110 000 dollars de pots-de-vin en échange de son soutien à des entreprises

Un ancien président de la Chambre des représentants du Michigan accusé d’avoir accepté des pots-de-vin pour des licences de cannabis

Les quatre accusés ont signé des accords de plaidoyer admettant leur culpabilité aux accusations.

Rick Johnson parlant en tenant une carte lors d’une réunion du Michigan Medical Marijuana Board.

Rick Johnson, ancien président républicain de la Chambre des représentants du Michigan, était « au cœur de ce stratagème corrompu », a déclaré le procureur américain du district ouest du Michigan, Mark Totten. | Dale G Young / Detroit News via AP

Par MONA ZHANG

04/06/2023 04:57 HAE

Rick Johnson, un ancien président républicain de la Chambre des représentants du Michigan devenu régulateur du cannabis, a reçu plus de 110 000 dollars de pots-de-vin en échange de son soutien à des entreprises cherchant à obtenir des licences de marijuana médicale, allègue un document d’accusation fédéral déposé jeudi devant un tribunal fédéral de district.

Johnson a été inculpé aux côtés de trois accusés: John Dalaly, un propriétaire d’entreprise accusé d’avoir versé des pots-de-vin; et Brian Pierce et Vincent Brown, lobbyistes accusés de complot en vue de commettre des pots-de-vin.

Les quatre accusés ont signé des accords de plaidoyer admettant leur culpabilité aux accusations.

« [L’industrie de la marijuana a] été présentée comme une opportunité égalisante », a déclaré le procureur américain du district ouest du Michigan, Mark Totten, lors d’une conférence de presse jeudi. « Pourtant, ce que nous avons appris aujourd’hui, c’est que l’un de ses principaux dirigeants... a agi de manière corrompue et l’a fait à un moment qui comptait le plus pour ceux qui veulent progresser dans cette industrie.

Le contexte : Johnson a été représentant de l’État de 1999 à 2004, dont trois ans en tant que président de la Chambre. Après avoir quitté ses fonctions, il a dirigé une société de lobbying à Lansing, avant de présider le conseil des licences de marijuana du Michigan de 2017 à 2019, selon des documents judiciaires.

Johnson était « au cœur de ce stratagème corrompu », a déclaré Totten, soulignant les paiements en espèces et d’autres avantages tels que les vols charters privés par l’intermédiaire des sociétés de Dalaly.

L’enquête, qui a débuté en 2017, a été menée par le FBI.

« Éradiquer la corruption est exceptionnellement difficile », a déclaré à la presse l’agent spécial du FBI Jim Tarasca. Tarasca a remercié les juricomptables et les examinateurs en informatique judiciaire qui ont aidé à déterminer la piste de l’argent et les preuves numériques à l’appui des accusations.

Pendant des années, le FBI a mis en garde les États contre la menace de corruption publique posée par l’industrie du cannabis. Des responsables locaux ont été accusés de crimes similaires de la Californie au Massachusetts, et les allégations de corruption visant des représentants de l’État de l’Arkansas et du Missouri tourbillonnent depuis des années.

Plus de détails : Dalaly exploitait une entreprise qui cherchait à obtenir une licence de marijuana médicale auprès du conseil. Pierce et Brown ont fait pression au nom d’une autre entreprise qui cherchait à obtenir un permis. Johnson a non seulement voté en faveur de l’obtention de licences par ces entreprises, mais a également fourni « de précieuses informations non publiques sur les règles anticipées » entourant le programme de marijuana médicale, selon des documents judiciaires.

Pierce et Brown ont tenté de cacher les paiements à Johnson en les acheminant par l’intermédiaire de diverses sociétés contrôlées par Johnson, a expliqué Totten. Ces paiements provenaient des honoraires de leur client, selon des documents judiciaires.

David Griem, un avocat de Brown, a déclaré que son client avait coopéré avec le FBI « comme un bon citoyen » avant même d’engager un avocat et qu’il ne « connaissait aucun des gros poissons dans cette affaire ».

Les avocats des autres accusés n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.

Prochaines étapes : Les quatre accusés devraient être traduits en justice et avoir des audiences de plaidoyer dans les deux prochaines semaines, a déclaré Totten.

L’enquête est en cours et Tarasca a demandé à tous les membres du public qui ont des informations liées aux accusations de contacter le FBI.

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Les quatre accusés se sont engagés à coopérer à l’enquête en cours.

Johnson et Dalaly risquent un maximum de 10 ans de prison et une amende de 250 000 $.

Dans son accord de plaidoyer, Johnson a accepté de renoncer aux 110 000 dollars de pots-de-vin et le bureau du procureur américain a accepté de ne pas s’opposer à sa demande de réduction du niveau d’infraction, ce qui aurait un impact sur sa condamnation.

Pierce et Brown risquent un maximum de cinq ans de prison et une amende de 250 000 $.