Dix accusés affirment être membres d'une Première Nation oubliée depuis longtemps dans le nord-est de l'Ontario

Un procès historique sur le cannabis à Sudbury reprendra en novembre
Dix accusés affirment être membres d'une Première Nation oubliée depuis longtemps dans le nord-est de l'Ontario et avoir le droit historique de vendre du cannabis

Auteur de l'article :Harold Carmichael
Publié le 10 septembre 2024 • Dernière mise à jour il y a 8 heures • Temps de lecture : 3 minutes

Le procès à Sudbury de 10 Autochtones de l’Ontario faisant face à des accusations liées au cannabis reprendra plus tard cette année.

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L'affaire a refait surface devant la Cour supérieure du palais de justice de Sudbury lundi, mais a été ajournée du 25 au 28 novembre.

Parmi les dix accusés figure Derek Roque, copropriétaire de Creator's Choice Cannabis sur la Première Nation Wahnapitae dans la région de Sudbury.

Les accusés soutiennent qu’ils ont un droit historique d’utiliser et de vendre du cannabis. Les accusations ont été portées entre 2019 et 2021, au cours des premières années de la légalisation du cannabis au Canada.

Les accusés affirment être les descendants d'une Première Nation depuis longtemps oubliée appelée Amikwa ou peuple des castors. Cependant, le gouvernement fédéral et les autres communautés des Premières Nations de la région ne reconnaissent pas les Amikwa.

Les Amikwa affirment qu'ils n'ont jamais signé de traité ni cédé leur territoire au gouvernement fédéral, même si un mouvement est en cours pour recréer la communauté historique.

Au début du procès en janvier, les dix accusés ont plaidé non coupables de possession d'une substance contrôlée en vue de la vendre et de possession de devises canadiennes ne dépassant pas 5 000 $ en vertu de la Loi sur le cannabis.

Tous les dix sont autochtones et neuf d’entre eux possédaient ou travaillaient dans des exploitations de cannabis dans des communautés des Premières Nations de l’Ontario sans avoir de permis ni l’approbation de leurs chefs et conseils.

Dans le cas de Roque, la Police provinciale de l'Ontario et le Service de police d'Anishinabek ont ​​effectué une descente au bureau de Creator's Choice le 3 janvier 2019. Il fait face à 11 chefs d'accusation, dont obstruction à un agent de police, voies de fait contre un agent de police et manquement à un engagement. Ces accusations criminelles sont traitées séparément et ne font pas partie de ce procès.

« Nous n’avons pas besoin d’un permis (de l’Ontario) pour faire cela », a déclaré Ted Roque, conseiller de bande de la Première Nation Wahnapitae, aux journalistes lors d’une manifestation de soutien à Derek Roque devant le palais de justice de Sudbury le 20 septembre 2019, en faisant référence à la vente de cannabis. « Les Autochtones ont le droit d’être autonomes sur le plan économique… Nous n’avons pas besoin d’obtenir la permission de la province de l’Ontario pour faire cela. »

En janvier, le témoin de la défense, le chef Amikwa Stacy Amikwabi, a cité des documents jésuites et d’autres documents historiques qu’il avait consultés comme preuve que les Amikwa étaient autrefois un groupe distinct dans le nord-est de l’Ontario.

Amikwabi a témoigné qu'après avoir été élu au conseil de bande de la Première Nation de Henvey Inlet en 1999, il a effectué des recherches sur les Amikwa à la suite de confusions dans les actes de naissance et de décès de sa famille.

Il enquêtait également sur un problème foncier impliquant la bande et une compagnie de chemin de fer lorsqu'il a reçu un avis juridique sur la question.

« La bande de la rivière French (aussi connue sous le nom de réserve indienne no 13 et appelée Pickerel) était éteinte », a-t-il témoigné, faisant référence à l’avis juridique. « C’était un avis que je ne pouvais pas accepter. »

Le juge Patrick Boucher a statué qu'Amikwabi ne peut pas fournir de preuves d'opinion, mais seulement des faits et des documents historiques qu'il a découverts dans ses recherches sur les Amikwa au cours des 20 dernières années.

« Nous ne le présentons pas comme un aîné, mais comme une personne d'intérêt en raison du travail qu'il a accompli, du travail qu'il a accompli personnellement, sans nous fier à des témoignages d'opinion, sans nous fier à des ouï-dire », a déclaré l'avocat Michael Swinwood avant la décision de Boucher.

Swinwood représente tous les accusés.

Il a déclaré que le témoignage d'Amikwabi aiderait le tribunal à comprendre la NANA, ou la Nation des alliés Amikwa Nipissing.

« Il témoignera sur le volet autochtone de l’équation, a déclaré l’avocat. Pas en tant que témoin expert. »

Swinwood a également demandé à Boucher d'envisager de visionner – à la suite du témoignage d'Amikwabi – cinq vidéos mettant en vedette le défunt aîné et chef spirituel Amikwa, William Commanda, décédé en 2011.

Le juge Boucher a rejeté une demande de la NANA visant à obtenir le statut d'intervenant dans le procès. La Couronne s'est opposée à la demande.

Amikwabi a déclaré que la communauté Amikwa de Pickerel est un groupe viable.

« Il y a une erreur dans le choix de la dénomination », a-t-il dit. « La 13e réserve dont nous parlons est la 13e réserve décrite dans le traité Robinson (Huron), ce qui n’est pas le cas », a-t-il déclaré.

Amikwabi a déclaré que l'explorateur français Samuel de Champlain a écrit qu'il avait rencontré trois groupes distincts : les Cheveux Eleves (Cheveux hauts), les Nipissing et les Amikwa.

Champlain, a déclaré Amikwabi, a également noté que les Amikwa parlaient l'algonquin.

Amikwabi a ensuite cité des documents jésuites traitant des peuples autochtones de la région des Grands Lacs il y a plus de 300 ans, y compris les Amikwa, que les jésuites appelaient le « peuple des castors ».

Il a déclaré qu'un jésuite avait observé dans ses archives que lorsque les Amikwa mouraient loin de chez eux, « les castors devaient être ramenés au pays des castors pour être enterrés – pour recycler leur esprit ».

Amikwab a également déclaré que les Jésuites avaient noté que les Amikwa avaient une célébration distincte de la Fête des Morts et que certains Amikwa vivaient sur l'île Manitoulin.

hcarmichael@postmedia.com

X: @HaroldCarmichae