J’ai eu beaucoup de chance parce que j’avais des connaissances à ce sujet. Professeure Angela Bryan

Comment le cannabis peut soulager le « cerveau de la chimiothérapie »
et améliorer le sommeil des patients atteints de cancer

How cannabis may ease ‘chemo brain’ and improve sleep for cancer patients

Par Lisa Marshall • Publié: 27 avril 2023

Angela Bryan étudiait la prévention du cancer depuis des années et venait de commencer à étudier la consommation de cannabis chez les patients atteints de cancer quand, en 2017, sa vie personnelle et professionnelle s’est heurtée d’une manière qu’elle n’avait jamais imaginée: elle a reçu un diagnostic de cancer du sein.

Hésitante à prendre des opioïdes pour soulager la douleur post-chirurgicale, elle a demandé à ses médecins ce qu’ils pensaient de son utilisation de l’herbe médicinale.

« Ils étaient tellement favorables à ce que je voulais faire, mais ils ne savaient pas quoi me dire », a déclaré Bryan, professeur de psychologie et de neurosciences à CU Boulder. « Il n’y avait tout simplement pas de données. »

Six ans plus tard, une étude modeste mais révolutionnaire aide à combler cette lacune, montrant que les patients atteints de cancer qui consomment du cannabis pour traiter leurs symptômes ont moins de douleur, dorment mieux et éprouvent un autre avantage inattendu :

Après quelques semaines d’utilisation soutenue, ils semblent penser plus clairement.

Angela Bryan
J’ai eu beaucoup de chance parce que j’avais des connaissances à ce sujet. La plupart des patients ne le sont pas.
— Professeure Angela Bryan, chercheuse sur le cannabis et survivante du cancer

« Lorsque vous souffrez beaucoup, il est difficile de penser », a déclaré Bryan, auteur principal de l’étude. « Nous avons constaté que lorsque les niveaux de douleur des patients diminuaient après avoir consommé du cannabis pendant un certain temps, leur cognition s’améliorait. »

L’étude, publiée le 26 avril dans la revue Exploration in Medicine*, est parmi les premières à évaluer comment le cannabis acheté en vente libre dans les dispensaires – plutôt que les variétés fournies par le gouvernement ou synthétiques – affecte les symptômes du cancer ou les effets secondaires de la chimiothérapie.

Il met également en lumière la grande variété de produits que les patients atteints de cancer utilisent maintenant que la marijuana est légale dans la plupart des États.

Amener le laboratoire aux patients

Des enquêtes suggèrent que jusqu’à 40% des patients cancéreux américains consomment du cannabis, mais seulement un tiers des médecins se sentent à l’aise de les conseiller à ce sujet.

L’étudier est compliqué, car la loi fédérale interdit aux chercheurs universitaires de posséder ou de distribuer du cannabis à des fins de recherche, à moins qu’il ne soit délivré par le gouvernement ou de qualité pharmaceutique. En conséquence, la plupart des études n’ont porté que sur des produits sur ordonnance comme le nabilone ou le dronabinol (généralement prescrits pour les nausées) ou les variétés de cannabis gouvernementales qui ont tendance à être moins puissantes et manquent de la variété des offres en vente libre.

Pour l’étude, Bryan a collaboré avec les oncologues Dr. Ross Camidge et Dr. Daniel Bowles au campus médical CU Anschutz pour observer 25 patients cancéreux qui ont consommé du cannabis pendant deux semaines.

Après un rendez-vous de base au cours duquel leurs niveaux de douleur, leurs habitudes de sommeil et leur cognition ont été évalués, on leur a demandé d’acheter le produit comestible de leur choix dans un dispensaire. Les choix étaient étonnamment variés, couvrant 18 marques, y compris des chocolats, des bonbons gélifiés, des teintures, des pilules et des produits de boulangerie, et contenaient des ratios variables de THC et de CBD à une large gamme de puissances.

« Cela nous indique que les gens sont ouverts à essayer tout ce qu’ils pensent être utile, mais il n’y a tout simplement pas beaucoup de données pour les guider sur ce qui fonctionne le mieux pour quoi », a déclaré Bryan.

Pour étudier les impacts aigus, les chercheurs ont conduit un « laboratoire mobile » (une fourgonnette Dodge Sprinter parfois appelée « cannavan ») au domicile de chaque patient un jour. Les participants ont subi des évaluations physiques et cognitives dans la fourgonnette, puis ont subi un nouveau test dans la camionnette après avoir consommé du cannabis chez eux.

Après deux semaines d’utilisation soutenue à la fréquence de leur choix, ils ont également subi un examen de suivi.

En une heure, l’étude a révélé que le cannabis soulageait considérablement la douleur des patients tout en altérant leur cognition et en les faisant se sentir « High » « élevés » (plus la teneur en THC était élevée, plus ils se sentaient élevés).

Mais à plus long terme, un schéma différent a émergé: après deux semaines d’utilisation soutenue, les patients ont signalé des améliorations de la douleur, de la qualité du sommeil et de la fonction cognitive. Certaines mesures objectives de la fonction cognitive, y compris les temps de réaction, se sont également améliorées.

« Nous pensions que nous pourrions voir des problèmes avec la fonction cognitive », a déclaré Bryan, notant que le cannabis et la chimiothérapie ont déjà été associés à des troubles de la pensée. « Mais les gens avaient en fait l’impression de penser plus clairement. C’était une surprise.

Plus la douleur des gens diminuait, plus leur cognition semblait s’améliorer.

Notamment, ceux qui ont ingéré plus de CBD, un anti-inflammatoire connu, ont signalé des améliorations plus importantes de l’intensité de la douleur et de la qualité du sommeil.

Bien que des études contrôlées de plus grande envergure soient nécessaires avant de tirer des conclusions, les auteurs affirment que les résultats soulèvent une possibilité intrigante: alors que certaines formes et doses de cannabis pour soulager la douleur peuvent nuire à la pensée à court terme, certaines pourraient améliorer la cognition à long terme en réduisant la douleur.

« Nous savons que les oncologues et les patients sont préoccupés par l’impact négatif possible du traitement du cancer sur la fonction cognitive, de sorte que le rôle potentiel et indirect de la consommation de cannabis sur l’amélioration de la fonction cognitive subjective devrait être étudié plus avant », a déclaré le premier auteur Gregory Giordano, assistant de recherche professionnel au Département de psychologie et de neurosciences.

Expérience personnelle
Après la chirurgie et la chimiothérapie, Bryan s’est tournée vers les produits comestibles infusés au cannabis, créant son propre régime personnalisé de produits plus puissants riches en THC lorsque la douleur était intense et qu’elle pouvait sacrifier une certaine acuité mentale, et des produits plus doux et riches en CBD pour garder la douleur gérable.

Elle n’était pas sans douleur, mais elle n’a pas pris un seul opiacé pendant son traitement.

« J’ai eu beaucoup de chance parce que j’avais des connaissances à ce sujet. La plupart des patients ne le font pas », a-t-elle déclaré. « Soit ils ne savent pas que c’est une option, soit ils ont des budtenders bien intentionnés mais potentiellement sous-informés qui les conseillent. »

Elle espère que les recherches de son équipe et d’autres études à venir permettront aux médecins et aux patients de prendre des décisions plus éclairées.

* L’étude, publiée le 26 avril dans la revue Exploration in Medicine,
https://www.explorationpub.com/Journals/em/Article/1001138