Selon une nouvelle étude publiée ce mois-ci

SCIENCES ET SANTÉ

Le cannabis est plus efficace pour traiter les douleurs musculo-squelettiques que les médicaments traditionnels, selon les patients d'une nouvelle étude

Publié le 20 juillet 2024
Par Ben Adlin

Selon une nouvelle étude publiée ce mois-ci, plus d'un patient sur cinq qui consulte un chirurgien orthopédiste pour des douleurs musculo-squelettiques chroniques utilise ou a utilisé une forme de cannabis pour gérer sa douleur. Parmi eux, près des deux tiers ont déclaré que le cannabis était très ou assez efficace, tandis que plus de 9 sur 10 ont déclaré qu'il était au moins légèrement efficace.

« Plus de la moitié (57 %) des personnes interrogées ont déclaré que le cannabis était plus efficace que d’autres médicaments analgésiques, et 40 % ont déclaré avoir diminué leur consommation d’autres médicaments analgésiques depuis qu’elles ont commencé à consommer du cannabis », a révélé l’étude, ajoutant que seulement 26 % ont déclaré qu’un médecin leur avait recommandé des cannabinoïdes pour traiter leurs douleurs musculo-squelettiques (MSK).

Il convient de noter que parmi les personnes qui ont déclaré utiliser du cannabis pour gérer la douleur, le cannabinoïde le plus couramment utilisé était le CBD (39 %), suivi d'un hybride de plusieurs cannabinoïdes (20 %). Près d'un quart (23 %) ont déclaré ne pas connaître la composition de leur cannabis.

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De plus, parmi les patients qui n’étaient pas consommateurs de cannabis, environ deux tiers (65 %) ont déclaré qu’ils étaient intéressés par l’utilisation de la marijuana pour gérer leur douleur, mais ont signalé des obstacles à son utilisation tels que « le manque de connaissances concernant l’accès, l’utilisation et les preuves, et la stigmatisation », bien que la stigmatisation ne soit pas, contrairement aux recherches précédentes, une préoccupation majeure.

« Un patient sur cinq qui consulte un chirurgien orthopédiste pour des douleurs musculo-squelettiques chroniques utilise ou a utilisé du cannabis dans le but précis de gérer sa douleur, et la plupart déclarent que ce médicament est efficace. »

L'étude, publiée dans le Journal of Cannabis Research, ne cherchait pas à déterminer de manière définitive si la marijuana gérait efficacement les symptômes de douleur MSK - de futurs essais en double aveugle contrôlés par placebo sont nécessaires pour le faire, dit-elle - mais visait plutôt à examiner l'utilisation et l'efficacité autodéclarée ainsi que les obstacles potentiels à l'utilisation chez les patients qui ne sont pas des consommateurs.

L’étude a été coécrite par six chercheurs du University Health Network, Sunnybrook Health Sciences Centre de Toronto, au Canada. Les 629 participants étaient des adultes de 18 ans et plus souffrant de douleurs musculo-squelettiques chroniques « qui se rendaient à la clinique orthopédique du Toronto Western Hospital, University Health Network, pour une première consultation avec un chirurgien orthopédiste ».

Parmi les 23 % de patients qui ont déclaré avoir déjà utilisé du cannabis pour gérer leurs douleurs musculo-squelettiques, 72 % ont déclaré que cela faisait partie de leur traitement actuel. Les modes de consommation les plus fréquents étaient l'ingestion d'huiles (57 %), le tabagisme (36 %) et la vaporisation (32 %).

Bien que certains effets secondaires aient été fréquemment signalés (bouche sèche (43 %), fatigue (23 %) et manque de motivation (15 %)), environ 2 personnes sur 5 (39 %) ont déclaré n’avoir ressenti aucun effet secondaire.

« De nombreux utilisateurs ont indiqué l'efficacité du cannabis dans le traitement d'autres symptômes », ajoute l'étude, « principalement les troubles du sommeil (44 %), l'anxiété (26 %) et les maux de tête (18 %) », bien que 43 % aient déclaré n'avoir ressenti aucun soulagement d'autres symptômes.

« Plus de 85 % des consommateurs de cannabis ont estimé que le cannabis était efficace pour gérer leurs douleurs musculaires chroniques et améliorer leurs symptômes liés au sommeil et à l’anxiété. »

Quant à l’endroit où les patients se sont procuré du cannabis, bon nombre d’entre eux ont déclaré avoir utilisé plusieurs sources, « notamment un dispensaire ou un club de compassion (43 % des utilisateurs), un fournisseur autorisé par Santé Canada (34 %) et un ami ou un parent (33 %) ».

Malgré le soulagement que les consommateurs de cannabis ont déclaré ressentir, les chercheurs ont également constaté que les personnes qui consommaient du cannabis souffraient également de plus de douleur et d’un plus large éventail d’autres affections. Mais ils n’ont pas attribué ces problèmes à la consommation de cannabis, suggérant plutôt que les patients souffrant d’un plus large éventail de maladies pourraient être plus susceptibles de rechercher le cannabis comme une forme alternative ou supplémentaire de soulagement.

« Il est intéressant de noter que les consommateurs de cannabis présentaient une constellation de comorbidités, notamment une prévalence plus élevée de dépression et de douleur, un nombre accru de zones corporelles douloureuses, des durées de douleur plus longues et des visites plus fréquentes dans des cliniques de la douleur/spécialistes par rapport aux non-consommateurs de cannabis », ont écrit les auteurs. « Cette observation nous incite à envisager la possibilité que la consommation de cannabis ait pu survenir en réponse à des niveaux élevés de douleur et à une insatisfaction à l’égard des modalités thérapeutiques existantes. Il est possible qu’une proportion importante de consommateurs de cannabis se soient tournés vers le cannabis pour chercher à soulager leur fardeau de douleur accru, qui semble réfractaire aux traitements conventionnels. »

« De plus, nous avons observé que les consommateurs de cannabis, malgré une douleur plus intense, avaient tendance à utiliser une gamme plus large de médicaments, tels que des relaxants musculaires, des opioïdes et des antidépresseurs, par rapport à leurs homologues non consommateurs de cannabis », ont-ils ajouté. « Cela peut également mettre en évidence que le cannabis a pu être recherché comme moyen alternatif de gestion de la douleur, en particulier dans les situations où les thérapies précédentes n’ont pas donné de résultats optimaux. »

Cette possibilité est renforcée par le fait que l’un des facteurs prédictifs les plus forts de la consommation de cannabis était la présence de symptômes compatibles avec le syndrome de douleur chronique, « suggérant que les patients souffrant de douleurs musculo-squelettiques chroniques ne sont peut-être pas satisfaits des traitements conventionnels et recherchent une gestion alternative de la douleur ».

Le facteur prédictif le plus fort était cependant de savoir si les patients avaient déjà consommé du cannabis à des fins récréatives.

« Il a été constaté que la consommation antérieure de cannabis à des fins récréatives était associée à une augmentation de plus de dix fois des chances d'utiliser du cannabis pour gérer les douleurs musculo-squelettiques chroniques », indique l' étude , mais elle qualifie ce résultat de « peu surprenant, car il a été démontré que la consommation actuelle de cannabis influence fortement les perceptions du risque, de la stigmatisation et de l'acceptabilité ».

Les auteurs reconnaissent qu’une partie de l’efficacité perçue peut être due à un effet placebo, ce qui appelle à davantage d’essais en double aveugle contrôlés par placebo à l’avenir.

La nouvelle étude cite également des études antérieures qui ont révélé qu’environ 46 % des patients « se sentaient plus à l’aise pour discuter de leur consommation de cannabis avec leur médecin après la légalisation » et que « 86 % des patients orthopédiques qualifiés de consommateurs de cannabis ont déclaré qu’ils seraient prêts à arrêter de consommer du cannabis si leur chirurgien affirmait que cela aurait un impact négatif sur leur opération. »

« Ces observations soulignent le besoin urgent d’améliorer la surveillance et la réglementation de l’industrie du cannabis médicinal », écrivent les auteurs de Toronto.

L'étude sur la douleur MSK fait suite à une réunion de recherche fédérale aux États-Unis qui a réuni des représentants d'agences fédérales pour discuter de l'utilisation de composants du cannabis pour traiter la douleur , avec un accent particulier sur les cannabinoïdes mineurs et les terpènes de la marijuana.

Une étude financée par le gouvernement fédéral et publiée en mai a indiqué que les terpènes pourraient être des « agents thérapeutiques potentiels pour la douleur neuropathique chronique », constatant qu’une dose injectée de ces composés produisait une réduction « à peu près égale » des marqueurs de la douleur par rapport à une dose plus faible de morphine . Les terpènes semblent également améliorer l’efficacité de la morphine lorsqu’ils sont administrés en association.

Cependant, contrairement à la morphine, aucun des terpènes étudiés n’a produit de réponse de récompense significative, selon la recherche, indiquant que « les terpènes pourraient être des analgésiques efficaces sans effets secondaires gratifiants ou dysphoriques ».

Une autre étude récente, publiée dans le Journal of the American Medical Association, a révélé que la plupart des consommateurs de marijuana utilisent la drogue pour traiter des problèmes de santé au moins parfois, mais très peu se considèrent comme des consommateurs de marijuana à des fins médicales .

« Moins de la moitié des patients qui consommaient du cannabis ont déclaré en consommer pour des raisons médicales, même si la majorité des patients ont déclaré en consommer pour gérer un symptôme lié à la santé », ont écrit les auteurs de cette étude. « Compte tenu de ces résultats divergents, il pourrait être plus utile pour les cliniciens de demander aux patients pour quels symptômes ils consomment du cannabis plutôt que de se fier à l’auto-identification du patient comme consommateur de cannabis récréatif ou médical. »

« Cela concorde avec une autre étude qui a révélé que ce type de consommation de cannabis est cliniquement sous-estimé », ont-ils ajouté, « et sans dépistage spécifique de la consommation de cannabis médical, les cliniciens peuvent ne pas poser de questions et les patients ne divulguent souvent pas leur consommation. »

Par ailleurs, une enquête récente menée par la société NuggMD auprès des consommateurs de marijuana a révélé qu’environ un quart d’entre eux utilisent du cannabis pour gérer leur douleur .

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