Au cœur du débat se trouve une question à la fois scientifique et politique :
la présence de THC détectable dans la salive signifie-t-elle nécessairement
qu’une personne est inapte à conduire ?

La vitesse et la distraction* au volant sont parmi les deux principales causes de mortalité sur les itinéraires .
Ensemble, l'excès de vitesse (environ 25 %) et la distraction (plus de 20 %)
contribuent à près de la moitié des accidents mortels chaque année.

La prise de médicaments est un facteur contributif majeur dans la mortalité routière,
causant de 3 % à 4 % des accidents de voiture et se combinant souvent avec l'alcool
ou d'autres drogues pour former un cocktail impliqué dans près du tiers des accidents mortels.

Cannabis médical au volant :
la Nouvelle-Galles du Sud propose un système de « trois avertissements » avant les sanctions

Camila Berriex
Publié le 5 juin 2026 à 11h35
Camila Berriex
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7 min de lecture

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En Nouvelle-Galles du Sud, en Australie , les patients peuvent légalement utiliser du cannabis médical sur ordonnance. Jusque-là, tout va bien. Mais la question qui complique la vie de milliers de patients depuis des années va plus loin : que se passe-t-il si vous prenez votre médicament, que vous prenez le volant, que vous êtes contrôlé et que votre test de dépistage de THC est positif ?

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Les autorités peuvent-elles suspendre votre permis même si vous n'êtes pas sous l'influence de substances ? Est-ce important d'avoir pris vos médicaments la veille ? Existe-t-il une limite légale ? Ou même une infime quantité suffit-elle à vous attirer des ennuis ?

C’est précisément le problème que le gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud cherche à résoudre. L’administration travailliste de Chris Minns a annoncé des réformes proposées à la législation sur la conduite sous influence de stupéfiants afin que les patients inscrits pour une utilisation de cannabis médical ne soient plus automatiquement pénalisés pour la présence de faibles quantités de THC dans leur organisme.

Cette mesure ne légalise pas la conduite sous l'influence du cannabis. Elle ne supprime pas non plus les contrôles routiers. Son objectif est plus précis : éviter que la loi ne traite un conducteur dont les facultés sont affaiblies de la même manière qu'elle traite un patient muni d'une ordonnance présentant des traces infimes de THC, sans pour autant que ses facultés soient nécessairement altérées.

Qu’est-ce qui change pour les patients utilisant du cannabis médical en Nouvelle-Galles du Sud ?
Jusqu'à présent, la loi de Nouvelle-Galles du Sud sanctionnait la présence de THC dans l'organisme, sans exiger la preuve d'une altération effective des facultés au volant . Cela signifiait qu'une personne pouvait avoir pris son traitement plusieurs heures auparavant, conduire normalement et se voir tout de même infliger une amende ou une suspension de permis après un test salivaire positif.

Dans le cadre de la réforme proposée, les patients munis d'une ordonnance valide pourraient bénéficier d'une protection juridique limitée . Pour y prétendre, ils doivent s'inscrire auprès de Transport for NSW , fournir une preuve de leur ordonnance et suivre une formation en ligne sur le cannabis et la sécurité routière.

Si un conducteur immatriculé est testé positif lors d'un premier test salivaire, il fera toujours l'objet d'une interdiction de conduire immédiate de 24 heures, le temps que l'échantillon soit analysé en laboratoire . Cette disposition reste inchangée. La police continuera d'effectuer des contrôles routiers et pourra retirer temporairement de la circulation les conducteurs testés positifs.

La principale différence intervient ensuite. Si l'analyse en laboratoire révèle un taux de THC inférieur au seuil maximal proposé , aucune poursuite ne sera engagée . Selon ABC , ce seuil serait inférieur à 50 nanogrammes par millilitre de THC dans la salive.

Autrement dit, un test positif n'entraînerait plus automatiquement une amende, une suspension ou un casier judiciaire. Pour les patients, le système passerait d'une approche de « tolérance zéro » à une approche fondée sur des seuils, la tenue de dossiers et une évaluation ultérieure.

Le système d'avertissement : deux avertissements avant les sanctions standard
La réforme instaure également un système d'avertissement . Si les analyses de laboratoire révèlent qu'un patient inscrit dépasse le seuil autorisé, son autorisation d'exercer ne sera pas automatiquement suspendue dès le premier contrôle. Il recevra en revanche un avertissement officiel.

Il en serait de même s'ils dépassaient le seuil une seconde fois en l'espace de deux ans. L'objectif, selon le gouvernement, est de permettre aux patients d'ajuster leurs doses, leurs horaires ou leurs traitements médicamenteux avant d'encourir des sanctions plus sévères.

Toutefois, s'ils dépassent la limite autorisée une troisième fois au cours de cette période de deux ans, les sanctions habituelles pour conduite sous l'influence de stupéfiants s'appliqueront : une amende pouvant aller jusqu'à 704 AUD et une suspension de permis d'au moins trois mois.

La réforme ne s'appliquera pas à tous : les titulaires d'un permis d'apprentissage ou d'un permis probatoire, ainsi que les conducteurs professionnels, par exemple, en seront exclus. En cas de présence d'alcool, d'autres drogues ou de plusieurs substances, les règles habituelles resteront applicables. Enfin, en cas d'accident grave, les patients inscrits pourront être soumis à des analyses de sang ou d'urine.

Autrement dit, il ne s'agit pas d'une autorisation générale de conduire après avoir consommé du cannabis, mais d'une exception réglementée pour les patients munis d'une ordonnance valide, avec des limites, des conditions et une application continue.

Le problème fondamental : le THC n’entraîne pas toujours une altération des facultés.
Au cœur du débat se trouve une question à la fois scientifique et politique : la présence de THC détectable dans la salive signifie-t-elle nécessairement qu’une personne est inapte à conduire ?

Les défenseurs de la réforme estiment que ce n'est pas forcément le cas. Le THC peut rester détectable pendant des heures, voire beaucoup plus longtemps selon le type de test, même après la disparition des effets psychoactifs. C'est pourquoi les patients et les organisations de réforme du système judiciaire soutiennent que le système actuel sanctionne les traces résiduelles de THC, et non la conduite dangereuse.

Ce problème est particulièrement sensible dans les régions rurales, où conduire n'est pas un luxe mais une nécessité. Pour de nombreux patients, la suspension de leur permis peut entraîner la perte de leur emploi, de leur autonomie, de leur accès aux soins de santé ou la rupture de leurs liens familiaux . Certains témoignages rapportés par les médias australiens décrivent des personnes ayant interrompu leur traitement médicamenteux par crainte d'un contrôle routier, même lorsqu'elles prenaient des médicaments pour soulager des douleurs chroniques, de l'anxiété, de l'insomnie ou un syndrome de stress post-traumatique.

En revanche, l'opposition et certains groupes de sécurité routière soulignent qu'il n'existe toujours pas de consensus clair sur le taux de THC permettant d'évaluer de manière fiable l'altération des facultés chez tous les conducteurs. Ils font valoir que les réactions varient d'une personne à l'autre et que la fixation d'un seuil précis pourrait s'avérer risquée en l'absence de preuves plus solides concernant l'altération des facultés.

Le gouvernement tente de trouver un juste milieu : maintenir les contrôles routiers et l’interdiction de conduire préventive de 24 heures, et sanctionner les personnes qui dépassent régulièrement le seuil, tout en cessant de punir automatiquement les patients qui utilisent un médicament légal.

Cette réforme fait suite à une recommandation du Sommet sur les drogues de 2024 visant à créer une défense médicale pour les conducteurs à qui du cannabis a été prescrit. Plus d'un an après, la Nouvelle-Galles du Sud semble s'orienter vers un modèle moins punitif, plus proche du traitement réservé aux autres médicaments sur ordonnance susceptibles d'affecter la conduite.

Cette modification sera réévaluée après sa première année d'application. D'ici là, le message officiel est clair : il ne s'agit pas d'autoriser la conduite sous l'influence du cannabis, mais plutôt de reconnaître que des traces de THC n'entraînent pas systématiquement une conduite en état d'ivresse.

* L'impact de la distraction

Le danger du cellulaire :
Manipuler un téléphone au volant (texto, réseaux sociaux) multiplie par plusieurs le risque de collision en détournant le regard et l'attention du conducteur.

Distraction cognitive :
Les distractions incluent également les pensées accompagnantes, les conversations complexes et les systèmes multimédias intégrés, qui peuvent être aussi dangereux que l'utilisation d'un téléphone en causant un temps de réaction nul face à un danger soudain.

Statistiques : Dans certaines juridictions, la distraction au volant cause plus de décès que la conduite avec facultés affaiblies

L'impact de la vitesse
Gravité des blessures :
Plus un véhicule roule vite, plus l'énergie cinétique est grande, ce qui rend les collisions exponentiellement plus destructrices. Par exemple, à 50 km/h, un piéton a environ 55 % de chances de survie, mais ce taux chute drastiquement à seulement 10 % lors d'un choc à 70 km/h.

Facteur aggravant :
Selon la NHTSA , l'excès de vitesse est un facteur contributif dans près de 29 % des accidents mortels de la circulation.

Perte de contrôle :
La vitesse réduit le temps de réaction et augmente considérablement la distance de freinage nécessaire pour éviter l'impact.

Médicaments
La prise de médicaments est un facteur contributif majeur dans la mortalité routière,
causant de 3 % à 4 % des accidents de voiture et se combinant souvent avec l'alcool
ou d'autres drogues pour former un cocktail impliqué dans près du tiers des accidents mortels.

La prise de médicaments est un facteur contributif « majeur dans la mortalité routière »,
causant de 3 % à 4 % des accidents ?

Alors que : Ensemble, l'excès de vitesse (environ 25 %)
et la distraction (plus de 20 %)
contribuent à près de la moitié des accidents mortels chaque année !