Le procès qu'il a intenté avec Robert Sherrill a créé le précédent invoqué cette semaine
par un juge pour rétablir l'accès à la Maison-Blanche pour CNN, MS NOW et Politico.

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L'affaire qui vient de bloquer l'interdiction de la presse imposée par Trump
a commencé avec le fondateur de High Times et une tarte.

Publié le 24 septembre 2026 à 17h15
Javier Hasse
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9 min de lecture

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En 1970, Tom Forçade a lancé une tarte à la crème au visage d'un commissaire fédéral. Sommé de s'expliquer sur le refus de lui accorder une accréditation de presse à la Maison-Blanche, le gouvernement l'a renvoyé à l'article de journal relatant l'incident. Le procès qu'il a intenté avec Robert Sherrill a créé le précédent invoqué cette semaine par un juge pour rétablir l'accès à la Maison-Blanche pour CNN, MS NOW et Politico.

Contenu
Cette semaine, un juge fédéral a ordonné à la Maison-Blanche de restituer leurs accréditations de presse à CNN, MS NOW et Politico. Ce juge, Timothy Kelly, avait été nommé par Donald Trump lors de son premier mandat. Il s'agit d'une injonction provisoire, et non d'une décision définitive ; l'affaire est toujours en cours. Le raisonnement était limité et procédural, le genre de décision qui ne fait pas les gros titres. Mais le précédent juridique sur lequel elle repose s'appuie sur une action en justice intentée par le fondateur de ce magazine , après que le gouvernement lui eut interdit l'accès à la Maison-Blanche sans jamais lui en donner la raison.

Au niveau du tribunal de district, cette affaire s'appelait Forcade c. Knight .

Le pouvoir de la tarte
Le 13 mai 1970, la Commission américaine sur l'obscénité et la pornographie tenait sa dernière audience publique dans un immeuble de bureaux du Sénat à Washington. Thomas King Forçade était présent en tant que coordinateur du projet de l'Underground Press Syndicate, le consortium qui regroupait des centaines de journaux de la contre-culture à travers le pays. Il témoigna en premier, lisant une déclaration préparée d'environ mille mots dans laquelle il qualifiait la commission de « Comité Keystone menant une chasse aux sorcières digne du maccarthysme ».

Il se leva alors de sa chaise et lança une tarte à la crème au visage d'Otto N. Larsen, professeur de sociologie à l'Université de Washington et membre de la commission. Le photographe de l'Associated Press, Henry Griffin, immortalisa la scène. Forçade distribua des tracts proclamant « Le pouvoir des tartes ». Le New York Times publia l'article le lendemain matin, en page 8, et décrivit la tarte comme étant au fromage. La légende de l'AP, quant à elle, mentionnait du fromage blanc.

Aucune accusation ne fut portée. Forçade reprit son travail et, en septembre 1971, le Comité permanent des correspondants vota par 3 voix contre 2 pour l'admettre dans les tribunes de la presse du Sénat, une première pour un journal clandestin.

La Maison Blanche, c'était une autre histoire.

Coffre-fort High Times

« Certaines informations »
En novembre 1971, les services secrets refusèrent à Forçade son accréditation de presse pour la Maison-Blanche. Personne ne donna d'explication. L'agent en charge de son dossier ne répondit pas aux appels, et un porte-parole se contenta d'indiquer que la décision reposait sur certaines informations détenues par le gouvernement.

Robert Sherrill, correspondant du magazine The Nation à Washington, avait vécu la même chose cinq ans auparavant. Accrédité auprès de la Chambre des représentants et du Sénat, il s'était vu refuser un laissez-passer pour la Maison-Blanche en 1966, également pour des raisons de sécurité et sans explication. Tous deux avaient alors porté plainte.

Lorsque l'Union américaine pour les libertés civiles (ACLU) a déposé une demande d'accès à l'information concernant les documents justifiant ces refus, le gouvernement a refusé. En appel, le secrétaire adjoint au Trésor, Eugene Rossides, a répondu en juin 1972, fournissant ainsi la réponse la plus convaincante que les deux hommes aient jamais obtenue. Concernant Sherrill, il a mentionné une arrestation et une amende pour agression en Floride. Au sujet de Forçade, il a écrit qu'il devrait « le renvoyer au New York Times du 14 mai 1970 ».

C'est ce qui ressemblait le plus à une explication que le gouvernement a fournie à Forçade : un article de journal concernant la tarte, qui lui a été remis comme pièce justificative. Le tribunal a par la suite constaté que les véritables raisons du refus n'étaient nulle part clairement énoncées et que le dossier constitué par le gouvernement à son encontre était volumineux.

Quatre mois plus tard, Rossides refusa de revenir sur ses dénégations, se contentant d'affirmer qu'elles étaient liées à la sécurité du président et de sa famille. Le gouvernement reconnut devant le tribunal que les deux hommes remplissaient toutes les conditions d'accréditation, à l'exception d'une habilitation de sécurité dont personne ne fournit d'explication.

L'étui qui portait son nom
Au moment où le tribunal de district a rendu sa décision en 1976, Forçade dirigeait depuis deux ans un magazine qu'il avait fondé en 1974 afin de promouvoir le cannabis comme Playboy l'avait fait pour le sexe. L'affaire, Forçade c. Knight , 416 F. Supp. 1025, n'a pas ordonné aux services secrets de restituer les laissez-passer. Elle a imposé une mesure plus durable : l'établissement de critères précis et stricts pour l'examen des demandes, et le respect d'une procédure : informer le demandeur des éléments de preuve, lui donner la possibilité d'y répondre, et consigner la décision par écrit.

Le gouvernement a interjeté appel. Forçade s'est retiré. Le 1er avril 1977, son appel a été rejeté et Sherrill a porté l'affaire seul devant la Cour d'appel du circuit de Washington, qui a confirmé le fondement procédural de la décision plus tard dans l'année. Cette décision est aujourd'hui connue sous le nom de Sherrill c. Knight , 569 F.2d 124.

Forçade est décédé en novembre 1978, à l'âge de 33 ans. Il n'a jamais obtenu le laissez-passer.

Variétés High Times

Cinquante ans plus tard
Le 18 septembre, Trump a annoncé l'interdiction sur les réseaux sociaux, avec effet immédiat. CNN, MS NOW et Politico ont perdu leur accréditation permanente sans préavis ni critère explicite. Les cinq chaînes participant au pool de chaînes de la Maison Blanche, dont Fox News, ont suspendu ce pool en réaction. Les trois médias concernés ont porté plainte, invoquant le premier et le cinquième amendements de la Constitution américaine.

Lors de l'audience de cette semaine, Kelly a commencé par souligner l'ironie de la situation. C'est lui qui, en 2018, avait temporairement rétabli le laissez-passer de Jim Acosta pour la Maison-Blanche après sa révocation par Trump, et il a déclaré avoir été aussi surpris que quiconque de découvrir, en se penchant sur la loi à l'époque, que la Cour d'appel du district de Columbia avait reconnu un intérêt procédural à la délivrance d'une accréditation de presse. Cette découverte fut l'affaire Sherrill .

Les avocats du ministère de la Justice ont plaidé cette semaine que l' affaire Sherrill et une affaire ultérieure intentée par le journaliste Brian Karem avaient été jugées à tort. Dans l'ordonnance qu'il a rendue, le juge Kelly a répondu que c'était peut-être le cas, « mais cette Cour est tenue par la jurisprudence de la Cour d'appel du circuit de Washington, point final ».

Il a accordé l'ordonnance restrictive en se fondant sur le motif le plus restrictif possible, à savoir le Cinquième Amendement, et a reporté à plus tard la question plus large de la discrimination fondée sur le Premier Amendement. Cette situation est similaire à celle de 1976. La cour n'a pas imposé au gouvernement de critères d'autorisation d'entrée ; elle lui a enjoint d'établir des règles, de les publier et de les appliquer à tous.

Ce principe a survécu à Nixon, à la première administration Trump et à la seconde. Et la place de High Times dans la chaîne qui l'a engendré commence avec un homme qui, lorsque le gouvernement a finalement été sommé d'expliquer pourquoi il avait été écarté de la Maison-Blanche, s'est vu renvoyer à un article de journal concernant une tarte.

Jen Psaki, de MS NOW, a retracé cette même histoire dans l'émission « The Briefing » cette semaine.
Le reportage sur Forçade commence à 1 min 29 s.
https://hightimes.com/culture/tom-forcade-wanted-legitimacy/

Pour en savoir plus sur l'homme qui a créé High Times, lisez Tom Forçade Wanted Legitimacy : Inside the Secretive, Paranoid Mind That Created High Times .