Le cannabis médicinal est légal, mais coûteux. Beaucoup contournent leur médecin généraliste. Le coût : entre 50 et 1 000 dollars australiens pour une semaine de traitement

Nous avons examiné 54 sites Web consacrés au cannabis médicinal pour voir s'ils respectaient les règles. Voici ce que nous avons découvert
Publié le 12 janvier 2025 à 19h33 HNE
Auteurs
Carmen Lim

NHMRC Emerging Leadership Fellow, Centre national de recherche sur la consommation de substances par les jeunes, Université du Queensland

Salle Wayne
Professeur émérite, Centre national de recherche sur la consommation de substances par les jeunes, Université du Queensland

Déclaration de divulgation
Carmen Lim a reçu un financement du National Medical Health Research Council (2024-2028). Elle n'a reçu aucun financement des industries de l'alcool, du cannabis, des produits pharmaceutiques, du tabac ou du vapotage.

Wayne Hall a conseillé l'Organisation mondiale de la santé (OMS) sur les effets du cannabis sur la santé (2016-2023) ; a examiné les preuves sur les utilisations médicales du cannabis pour le gouvernement australien (2017-2018) ; a été membre du Conseil consultatif australien sur les utilisations médicales du cannabis (2017-2020) ; et a été président non rémunéré du Conseil consultatif scientifique international du Centre d'excellence en recherche clinique sur les utilisations médicales des cannabinoïdes, financé par le NHMRC (2019-2022). Il n'a reçu aucun financement des industries de l'alcool, du cannabis, des produits pharmaceutiques, du tabac ou du vapotage.

Partenaires
Université du Queensland

L'Université du Queensland fournit un financement en tant que membre de The Conversation AU.

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En Australie, un marché de plusieurs millions de dollars s'est développé pour répondre à la demande de cannabis médicinal. Les Australiens y ont dépensé plus de 400 millions de dollars australiens au cours du seul premier semestre 2024.

De plus en plus d'Australiens utilisent du cannabis médicinal pour traiter des problèmes de santé à long terme , comme la douleur chronique, l'anxiété et le cancer. Certains se rendent chez leur médecin généraliste et reçoivent une ordonnance qu'ils apportent à la pharmacie. Mais beaucoup contournent leur médecin généraliste. Au lieu de cela, ils l'achètent en ligne auprès de cliniques privées de cannabis médicinal après un rendez-vous de télémédecine avec le médecin de la clinique.

Cependant, lorsque nous avons examiné les sites Web de ces cliniques, nous avons trouvé de nombreux exemples de marketing agressif et trompeur. Certaines cliniques ont enfreint les directives réglementaires. D'autres ont contourné les règles.

Notre nouvelle étude montre à quel point ce phénomène est courant et pourquoi nous sommes si préoccupés par les conséquences que cela peut avoir sur la sécurité publique.

Le cannabis médicinal est légal, mais coûteux

Le cannabis médicinal est légalement disponible en Australie depuis 2016. Cela signifie que les médecins peuvent le prescrire – sous forme de capsule, d’huile ou de fleur séchée, par exemple – pour tout problème médical lorsque les autres traitements approuvés n’ont pas fonctionné.

Selon l' enquête nationale sur la stratégie antidrogue 2022-23 menée auprès des ménages , 3 % des Australiens âgés de 14 ans ou plus ont consommé du cannabis à des fins médicales au cours des 12 mois précédents, ce qui équivaut à environ 700 000 personnes.

Lisez les reportages d'actualité basés sur des preuves, pas sur des tweets

Le nombre d’ordonnances a également décuplé entre 2019 et 2022-2023, ce qui indique un meilleur accès et une plus grande acceptation du cannabis médicinal dans le système de santé.

Mais la plupart des produits à base de cannabis médicinal ne sont pas officiellement approuvés pour un usage médical par la Therapeutic Goods Administration (TGA), l'organisme australien de réglementation des médicaments. Ces produits médicaux « non approuvés » n'ont pas été testés pour leur sécurité, leur qualité ou leur efficacité.

Ils ne sont pas non plus subventionnés par le régime d'assurance-médicaments, ce qui signifie que les patients doivent les payer eux-mêmes.

Le coût du cannabis médicinal peut varier entre 50 et 1 000 dollars australiens pour une semaine de traitement. Le montant exact dépend de l'état de santé du patient, de la dose requise et du type de produit prescrit.

Le cannabis médicinal fait l’objet d’une commercialisation intensive
La croissance de l’industrie a été éclipsée par certaines pratiques médicales douteuses de cliniques médicales de cannabis à but lucratif.

Par exemple, la TGA interdit la publicité pour le cannabis médicinal (et tout médicament non approuvé) afin d’éviter une demande publique inutile et des prescriptions dangereuses.

Mais en 2023-2024, la TGA a collectivement infligé des amendes de plus de 1,1 million de dollars australiens aux entreprises qui ont enfreint cette règle et a engagé des poursuites judiciaires pour publicité illégale présumée. Les entreprises auraient fait la promotion du cannabis pour des maladies graves ou auraient laissé entendre que la TGA avait approuvé ou cautionné leurs produits.

Nous avons donc cherché à savoir si cette situation avait perduré en analysant les sites Web de 54 cliniques privées de cannabis médicinal en Australie.

Nous avons recherché des cliniques sur Google en utilisant des mots clés tels que « médecine végétale » et « médecine verte ». Nous avons ensuite consulté leurs sites Web et vérifié si elles respectaient les directives de la TGA.

Nous avons examiné si leurs sites Web faisaient référence au cannabis médicinal, à des allégations de santé, partageaient des informations provenant d'autres sources sur le cannabis médicinal ou utilisaient des avis de patients. Ces éléments sont considérés comme des formes de promotion. L'inclusion de ce type de contenu sur les sites Web des cliniques violerait donc les directives de la TGA.

Logo de cannabis en ligne
Nous voulions voir comment les cliniques de cannabis médicinal faisaient la promotion de leurs produits. Soifer/Shutterstock

Voici ce que nous avons trouvé
Nos recherches ont révélé des violations généralisées des directives de la TGA.

L’utilisation la plus courante d’images de cannabis sur les sites Web ou les logos était celle de cliniques. Les cliniques évitaient également d’utiliser « cannabis médicinal » dans leurs noms commerciaux et utilisaient plutôt des termes tels que « plante médicinale » pour se conformer aux directives de la TGA. Les prix décernés par l’industrie du cannabis apparaissaient également sur les sites Web.

Une autre violation courante consistait à faire des allégations de santé non fondées sur les bienfaits du cannabis médicinal, notamment sur le fait qu'il pourrait traiter l'anxiété, la dépression ou d'autres symptômes de santé mentale. Cela reflétait les conclusions d'une analyse antérieure de tweets sur le cannabis médicinal.

Les sites Web permettent souvent aux gens d’évaluer eux-mêmes leur admissibilité au cannabis médicinal. L’auto-évaluation peut induire les gens en erreur en leur faisant croire qu’ils en bénéficieraient, les « guidant » par inadvertance sur les problèmes de santé qui pourraient justifier une prescription. L’auto-évaluation peut également amener les gens à croire qu’ils ont besoin de plus de cannabis médicinal que ce qui est médicalement nécessaire.

D’autres tactiques de marketing que nous avons trouvées incluent :

livraison le jour même ou en dehors des heures ouvrables

aucune recommandation d'un médecin généraliste requise

frais de consultation réduits

livraison discrète

publicités ciblées sur les réseaux sociaux.

Ces pratiques remettent en cause l’intention des lignes directrices de la TGA de garantir une prescription responsable et repoussent les limites de la prescription autorisée.

Bien que la TGA ait infligé des millions de dollars d’amendes au cours des dernières années et engagé des actions en justice sur la manière dont le cannabis médicinal est commercialisé, notre étude suggère que de telles violations continuent.

Prescription dangereuse
Un rapport des médias ABC de 2024 fait état d’autres pratiques de prescription dangereuses.

Il s’agit notamment d’allégations selon lesquelles des cliniques de cannabis vendaient régulièrement des produits contenant du THC (tétrahydrocannabinol) à des personnes atteintes de psychose ou de troubles de santé mentale. Le THC peut aggraver les symptômes psychotiques, la santé mentale et augmenter le risque de rechute.

Dans un cas, une personne souffrant de troubles mentaux s’est tragiquement suicidée après s’être vu prescrire du cannabis médicinal. Pourtant, la clinique aurait continué à lui envoyer des colis de cannabis médicinal, malgré les demandes de sa famille.

Jouez selon les règles
Les cliniques de cannabis médicinal ont sans aucun doute amélioré l’accès des patients à ce médicament. Cependant, nous devons exercer un contrôle et une réglementation plus stricts sur la manière dont ces cliniques se commercialisent.

Même si les cliniques fonctionnent dans le respect de la loi, elles doivent également fonctionner de manière éthique pour protéger la santé publique en donnant la priorité au bien-être des patients plutôt qu'au profit.

L’utilisation de termes tels que « plante médicinale » au lieu de « cannabis médicinal », par exemple, peut être techniquement conforme à la réglementation, mais peut néanmoins induire les gens en erreur. Elle risque également d’affaiblir la confiance du public dans le système de santé.