Après avoir passé 32 ans en prison pour une infraction non violente liée au cannabis,
Richard DeLisi est retourné en Colombie avec son fils Rick pour retracer les lieux,
les histoires et les décisions qui ont façonné l'histoire de leur famille.

Culture
Mon père faisait passer du cannabis en contrebande à travers la Colombie. Cinquante ans plus tard, nous y sommes retournés.

Rick DeLisi
Publié le 16 juillet 2026 à 9h33.
Rick DeLisi
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10 min de lecture

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Après avoir passé 32 ans en prison pour une infraction non violente liée au cannabis, Richard DeLisi est retourné en Colombie avec son fils Rick pour retracer les lieux, les histoires et les décisions qui ont façonné l'histoire de leur famille.

Contenu
« Avez-vous déjà travaillé d'ici ? »

Debout dans la baie de Cinto, entourée par les eaux cristallines des Caraïbes et des montagnes recouvertes de jungle, j'ai enfin posé à mon père une question qui me taraudait depuis des années.

Il jeta un coup d'œil autour de la crique et secoua la tête.

« Non. »

Puis il a pointé du doigt les montagnes derrière nous.

« Il y avait une route là-bas », dit-il. « On traversait le désert en voiture. Au bout, il y avait une étendue de sel sur une falaise surplombant l'océan. C'est de là qu'on faisait décoller les avions. »

À cet instant précis, debout en Colombie près de 50 ans après que nombre de ces vols aient eu lieu, les histoires que j'avais entendues toute ma vie sont soudainement devenues des lieux bien réels.

Retour en Colombie
Le but initial du voyage était professionnel.

Après la libération de mon père en 2020, nous avons fondé DeLisioso, une marque de cannabis axée sur la rédemption, la réinsertion et la seconde chance. En 2021, ce qui avait commencé comme la reconstruction de notre famille après trente ans de séparation s'est peu à peu transformé en un projet bien plus ambitieux.

Ce voyage nous a ramenés à Santa Marta, en Colombie, où nous explorions des partenariats potentiels avec notre ami Carlos Vivas Jr. et son partenaire Santiago, tous deux fortement impliqués dans l'industrie du cannabis médicinal en Colombie.

Pour nous, ce voyage était une exploration de la génétique. Des expressions rares. Du cannabis colombien authentique. Des variétés locales et des profils terpéniques façonnés naturellement au fil des générations dans les montagnes et les régions côtières du pays.

Pour mon père, la Colombie avait une signification plus profonde. En 1973, avant tous les événements qui allaient marquer sa vie, lui et son frère Teddy roulaient en voiture à travers la Floride tard dans la nuit, complètement défoncés et à la recherche de quelque chose à grignoter.

Ils s'arrêtèrent à un 7-Eleven. Là, mon père prit un magazine Auto Trader et commença à le feuilleter. Et là, il la trouva. Une petite annonce pour une plantation de café à Minca, près de Santa Marta, en Colombie. La propriété était affichée à environ 16 000 dollars. La plupart des gens auraient continué à tourner les pages. Mon père prit un rouleau de pièces de 25 cents, alla à une cabine téléphonique, commença à téléphoner, et dès le lendemain, lui et Teddy étaient dans un avion pour la Colombie.

Cette décision impulsive allait devenir l'un des chapitres marquants de l'histoire de notre famille.

Avant les gros titres
La plupart des gens connaissent mon père à cause de ce qui s'est passé plus tard.

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En 1989, Richard DeLisi fut condamné à 98 ans de prison pour une infraction non violente liée au cannabis. Il passa 32 ans derrière les barreaux avant d'être finalement libéré. ​​Mais avant la prison, avant les tribunaux et avant de faire la une des journaux, il était un trafiquant finançant un rêve.

Le cannabis a financé sa carrière de pilote.

Ayant grandi à Brooklyn, il a passé son enfance au milieu des moteurs et des carrosseries, son père étant propriétaire d'une station-service et d'un atelier de carrosserie. Les voitures faisaient partie intégrante de son quotidien. La course automobile est devenue une véritable passion. L'argent gagné grâce au trafic de cannabis lui a permis de financer une écurie de NHRA Pro Stock dans les années 1970.

Richard DeLisi finit par se faire connaître sur la côte Est comme le « n° 1 des Waco Kid », remportant d'importantes courses NHRA Pro Stock en 1978 et 1979, notamment à Englishtown et aux Gatornationals. Cette même passion pour la mécanique s'étendit ensuite à l'aviation.

Pendant des années, je me suis demandé comment quelqu'un qui pilotait des avions en Colombie à cette époque parvenait à éviter de se retrouver mêlé à la violence des cartels et à la politique des narcotrafiquants.

En réalité, la chute de mon père n'est pas due à la violence. Son affaire a finalement découlé d'une opération d'infiltration inversée impliquant un ancien pilote devenu informateur après avoir été arrêté dans une affaire de trafic de munitions sans lien avec la précédente.

Pas de violence.

Pas de meurtre.

Aucune victime.

Juste du cannabis.

Un paradis au passé
Le voyage vers la Colombie fut chaotique. À l'approche de Bogotá, notre avion a failli atterrir avant de se redresser car un autre appareil était encore immobilisé sur la piste. Nous avons tourné en rond pendant près de vingt minutes avant d'enfin atterrir et d'attraper de justesse notre correspondance pour Santa Marta.

À notre arrivée, épuisés, Carlos et son équipe nous ont accueillis dans un appartement en bord de mer donnant sur la mer des Caraïbes.

Le lendemain matin, il nous annonça que nous allions au parc national de Tayrona pour visiter Cinto Bay. Puis, comme ça, il mentionna quelque chose qui attira immédiatement mon attention : Cinto Bay était profondément liée, par le passé, au trafic de cannabis dans les années 1960, 1970 et 1980.

Le lendemain matin, nous avons embarqué sur un bateau de pêche de dix mètres et nous sommes dirigés vers la baie. À notre arrivée, je n'en croyais pas mes yeux.

Plages de sable blanc.

Eau bleu cristal.

Poissons tropicaux.

Des montagnes recouvertes de jungle s'élevant directement de la mer.

C'était un vrai paradis. On a passé la journée à nager, à manger des fruits de mer frais, à fumer de l'herbe locale et à discuter avec des amis. Et franchement, le cannabis m'a surpris.

La fleur colombienne a balayé tous les stéréotypes que j'avais pu entendre sur le cannabis sud-américain. Son profil terpénique, sa production de résine, son arôme et ses effets étaient incroyables. Il est vite devenu évident que l'avenir de la Colombie dans le domaine du cannabis médicinal est bien plus prometteur que ce que l'on imagine généralement.

Les histoires sont devenues réalité
Plus tard dans la journée, nous avons été invités dans une immense villa de style tiki dominant toute la baie. Des hamacs étaient suspendus sous un toit de chaume géant. Du vivaneau rouge frais, du riz à la noix de coco et des patacones nous ont été préparés tandis que la musique flottait dans la brise marine. À ce jour, ce repas reste l'un des meilleurs que j'aie jamais mangés.

Pendant quelques heures, toute l'obscurité historiquement liée à la Colombie a disparu.

Il ne restait que la beauté.

Hospitalité.

Culture.

Famille.

Cannabis.

Connexion.

Au fil de l'après-midi, je n'arrêtais pas de scruter la baie. Tout le monde connaissait cet endroit. Les contrebandiers. Les pêcheurs. Les habitants. Impossible d'ignorer son histoire.

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C'est alors que j'ai finalement posé la question à mon père.

« Avez-vous déjà travaillé d'ici ? »

Sa réponse nous a menés vers quelque chose d'encore plus fascinant.

Il désigna les montagnes du doigt et commença à décrire une route désertique qui menait à une étendue de sel poussiéreuse perchée sur une falaise surplombant la mer des Caraïbes. C'est de là qu'ils avaient décollé. Son récit évoquait moins l'aviation que la survie.

Les vieux DC-3 accéléraient vers le bord de la falaise et disparaissaient complètement de la vue. Pendant de longues secondes, personne ne savait si l'avion avait assez de portance. Personne ne savait s'il prenait de l'altitude. Personne ne savait s'il avait disparu pour toujours. Puis, finalement, il réapparaissait au-dessus de l'horizon. Ce n'est qu'alors que l'on pouvait enfin respirer.

Me tenir là, des décennies plus tard, et l'écouter décrire les faits dans la même région où ils s'étaient déroulés, m'a donné des frissons. Pendant la plus grande partie de ma vie, ces histoires n'étaient restées que des fragments transmis de génération en génération au fil des conversations familiales.

Ils avaient désormais des coordonnées.

Plus nous nous enfoncions dans les montagnes autour de Minca, plus nous avions l'impression de chercher quelque chose de plus grand qu'une simple propriété. Nous pensions chercher une ancienne plantation de café. En réalité, nous déterrions des souvenirs.

Plus je vieillis, plus je me rends compte que l'histoire ne se trouve pas toujours dans les livres ou les archives judiciaires. Parfois, elle se cache sur un chemin de montagne. Parfois, elle attend au-delà de la jungle.

Et parfois, elle est assise à côté de vous sur un bateau dans les Caraïbes, pointant vers l'horizon et vous rappelant où l'histoire a commencé.

Boucle bouclée
Pendant des décennies, la Colombie a existé dans notre histoire familiale sous forme de récits, de photographies et de souvenirs. Y retourner a transformé ces récits en lieux bien réels.

Ce qui avait commencé comme un voyage d'affaires lié au cannabis s'est transformé en quelque chose de bien plus personnel : l'occasion de parcourir les paysages qui ont façonné le passé de notre famille et de les voir sous un angle différent.

Certains voyages consistent à découvrir un lieu nouveau. Celui-ci consistait à comprendre un lieu ancien.

Photos gracieuseté de Rick DeLisi.

Cet article provient d'un contributeur externe non rémunéré. Il ne reflète pas la ligne éditoriale de High Times et n'a fait l'objet d'aucune modification quant à son contenu ou son exactitude.