Les entreprises visent à minimiser leur impact sur l'environnement, mais la recherche est encore nécessaire

ENVIRONNEMENT - L'industrie du cannabis progresse vers la durabilité

par Britt E. Erickson
28 août 2022 | Une version de cette histoire est apparue dans le volume 100, numéro 30
Crédit : Anton Eye | L'expert en qualité de l'air Alex Guenther mesure les composés organiques volatils émis par les plantes de cannabis à l'aide d'enceintes de feuilles qu'il a optimisées pour le cannabis.

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EN BREF
À mesure que l'industrie du cannabis se développe, son empreinte environnementale augmente également. La production de cannabis consomme beaucoup d'énergie, en particulier lorsque les plantes sont cultivées à l'intérieur. Il consomme également de grandes quantités d'eau, émet des gaz puants et génère des déchets. L'interdiction fédérale du cannabis aux États-Unis a empêché presque toutes les recherches sur l'impact environnemental de l'industrie du cannabis. Cela a également empêché les chercheurs de développer des solutions pour minimiser ces effets. Les régulateurs d'État et les entreprises interviennent pour combler certaines des lacunes en matière de données, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires.

Les cultivateurs de cannabis aux États-Unis font l'objet d'une surveillance accrue pour avoir mis à rude épreuve le réseau électrique. Ils ont été blâmés pour les pénuries d'eau en Californie et en Oregon. Ils font face à des plaintes concernant la forte odeur de mouffette de la plante et le potentiel de réduction de la qualité de l'air. L'industrie génère également une quantité croissante de déchets, notamment des emballages de consommation en papier et en plastique et des déchets électroniques provenant des appareils de vapotage.

CULTURES ASSOIFFÉES
Le cannabis utilise beaucoup moins d'eau que les autres principaux produits agricoles en Californie.

Un graphique compare l'eau utilisée dans la production de plusieurs cultures
en Californie mesurée en milliards de litres.

Les vergers en utilisent 8 570 ;
Le riz en utilise 5 830 ;
les légumes utilisent 3 520;
les pâturages en utilisent 1 100 ;
le blé en utilise 880 ;
le maïs en utilise 640 ;
et usages de cannabis 4.
Crédit : Will Ludwig/C&EN
Source : Nouvelles données frontalières.

Mais les données sur la consommation d'énergie et d'eau, les émissions atmosphériques et les déchets de l'industrie du cannabis sont limitées. Une petite fraction de l'industrie américaine saisit l'opportunité de combler ces lacunes dans les données et de résoudre les problèmes. Quelques régulateurs d'État interviennent également pour répondre aux préoccupations concernant la qualité de l'air et la consommation d'énergie. Et les universitaires comptent sur un financement amorcé pour mener des recherches sur l'efficacité énergétique.

Le cannabis est illégal au niveau fédéral aux États-Unis, mais 19 États et Washington, DC, l'ont légalisé pour un usage adulte. Des dizaines d'États ont également légalisé l'usage médical du cannabis.

L'interdiction fédérale signifie que le ministère de l'Énergie et d'autres agences fédérales ne peuvent pas financer la recherche pour déterminer comment améliorer l'efficacité énergétique et minimiser les émissions de dioxyde de carbone dans les installations de culture de cannabis. L'Environmental Protection Agency n'est pas autorisée à faire des recherches sur la production de cannabis pour déterminer les facteurs d'émission atmosphérique, que les entreprises utilisent pour estimer la quantité de pollution atmosphérique qu'elles produisent.

De plus, les producteurs de cannabis ne peuvent pas obtenir d'allégements fiscaux fédéraux pour l'installation de nouvelles technologies afin de réduire leur consommation d'énergie, contrairement à d'autres industries. Ils n'ont pas non plus des décennies de recherche agricole sur la façon d'optimiser les conditions de culture du cannabis dans les serres et les installations intérieures.

Le département américain de l'Agriculture (USDA) finance des recherches sur d'autres produits agricoles depuis les années 1970, explique Shawn Cooney, cofondateur de la Sustainable Cannabis Coalition, un groupe d'experts nord-américains de la culture et de la fabrication du cannabis. Fondée au début de 2021, l'organisation promeut les meilleures pratiques liées à la durabilité environnementale de la culture et de la fabrication du cannabis.

Cooney cultive de la laitue et des légumes verts dans des conteneurs d'expédition dans la région de Boston. Lorsqu'il a commencé à chercher à ajouter du cannabis à son entreprise, le manque de recherche sur la culture du cannabis était «comme le jour et la nuit» par rapport aux autres cultures, dit-il.

L'USDA peut financer la recherche sur le chanvre , défini comme du cannabis ne contenant pas plus de 0,3 % de ∆ 9 -tétrahydrocannabinol (THC) sur une base de poids sec, grâce à la législation adoptée par le Congrès en 2018 pour légaliser le chanvre aux États-Unis. Mais l'USDA n'a toujours pas le pouvoir de financer la recherche sur le cannabis qui ne répond pas à la définition du chanvre.

Lorsque Cooney a commencé à parler de durabilité avec des pairs et des fournisseurs de l'industrie, la plupart n'étaient guère intéressés, se souvient-il. « Les gens en avaient toujours peur » en raison de l'intense consommation d'énergie de l'industrie, dit-il.

La coalition espère changer cet état d'esprit en soutenant la recherche universitaire, en travaillant avec des organismes internationaux de normalisation et en promouvant des solutions logicielles qui permettent à l'industrie du cannabis de surveiller facilement la consommation d'énergie, les déchets et d'autres effets sur l'environnement.

Le groupe a persuadé l'organisation de normalisation ASTM International de créer un sous-​comité sur la durabilité du cannabis. Cooney préside ce panel, qui s'est formé en mars. Son objectif est de déterminer "ce qu'il faut mesurer, comment le mesurer et ce qu'il faut rapporter de manière cohérente dans les industries mondiales du cannabis, en se concentrant principalement sur l'énergie, l'eau, les déchets et la responsabilité sociale", déclare Cooney. « Notre rôle n'est pas d'établir des normes sur ce que devrait être l'objectif final », ajoute-t-il. Le sous-comité espère voter sur les normes au début de l'année prochaine, dit-il.

ZAPPING GOURMANDISE ÉNERGÉTIQUE
La consommation d'énergie est l'un des impacts environnementaux les plus importants de l'industrie du cannabis, en particulier lorsque les plantes sont cultivées à l'intérieur. Dans les villes, le cannabis est souvent cultivé dans des entrepôts industriels modernisés qui n'ont pas été conçus pour l'agriculture. Dans de nombreux autres endroits, le cannabis est cultivé dans de grandes serres. Les réglementations de certaines municipalités, comme Denver, font de la culture du cannabis à l'intérieur la seule option pratique.

La plupart des États où le cannabis est légal, y compris le Colorado, n'exigent pas que les installations de culture respectent des normes énergétiques spécifiques, contrairement à l'Illinois et au Massachusetts.

L'installation d'ampoules à diodes électroluminescentes (DEL) peut aider les producteurs de cannabis à réduire leur consommation d'énergie et à respecter les normes réglementaires de l'État. Mais ce n'est pas toujours faisable et cela ne fait pas toujours une grande différence dans les factures d'électricité.

Un chercheur surveille la consommation d'énergie dans une installation de culture de cannabis.
Crédit : Équipe de cannabis durable des étudiants de Dartmouth

Jason Carpio, étudiant en génie au Dartmouth College, mène des recherches sur l'efficacité énergétique dans une installation de culture de cannabis dans le Maryland.
"Les lumières LED ont parcouru un long chemin", déclare Melinda Kadinger, directrice de l'exploitation et directrice financière de Smokey's Cannabis, une société de culture et de vente au détail de cannabis du Colorado connue pour ses efforts en matière de développement durable. "Nous avons essayé les lumières LED quand elles sont sorties pour la première fois, et c'était une bombe. Mais maintenant, nous avons converti une pièce entière en éclairage LED, et c'est notre pièce la plus performante »en termes de qualité et de quantité de cannabis, dit-elle.

"Nos impacts énergétiques sont importants et nous sommes bien conscients que la culture en intérieur n'est pas la manière la plus durable de le faire", déclare Jason MacDonald, directeur des opérations de culture chez Native Roots, l'un des plus grands producteurs de cannabis du Colorado. « Mais c'est le moyen d'obtenir un produit final de qualité que les gens recherchent. Nous avons donc essayé d'apporter des changements partout où nous pouvions économiser de l'énergie », dit-il.

Native Roots possède deux installations à Denver où elle cultive du cannabis. Une installation produit environ 45 kg de fleurs de cannabis séchées tous les 10 jours. L'autre produit cette quantité en une journée, dit MacDonald.

L'entreprise a commencé à utiliser environ 2 000 ampoules au sodium haute pression, 1 000 ampoules aux halogénures métalliques et 4 000 ampoules fluorescentes T5, explique MacDonald. Remplacer les ampoules T5 par des lampes LED qui durent cinq fois plus longtemps a réduit de moitié la consommation d'énergie de l'entreprise, dit-il. Native Roots remplace maintenant toutes les ampoules aux halogénures métalliques par des LED, ajoute-t-il.

Contrairement à la plupart des installations de culture, qui doivent contrer la chaleur générée par les lampes de culture non LED, Native Roots a besoin de cette chaleur dans sa plus grande installation.

« Nous comptons sur des lampes au sodium à haute pression pour une partie de notre chauffage », dit MacDonald. « Si nous devions passer de ces ampoules à une solution LED, nous perdrions cette chaleur. Nous ne savons pas si notre système peut gérer autant de perte de chaleur », dit-il.

Pour remplacer toutes ses lampes de culture par des LED, Native Roots devrait investir environ 10 millions de dollars pour améliorer le système de chauffage et de ventilation de sa plus grande installation, explique MacDonald. Il est difficile de justifier cet investissement, dit-il. De plus, comme le cannabis est illégal au niveau fédéral, l'entreprise ne serait pas en mesure de réclamer des crédits d'impôt ou des déductions pour la mise à niveau, contrairement à d'autres entreprises.

Pour mieux comprendre comment les installations de culture de cannabis peuvent réduire leur consommation d'énergie au-delà du passage aux lumières LED, la Sustainable Cannabis Coalition a parrainé un projet dirigé par des chercheurs du Dartmouth College. Au cours de la dernière année, l'équipe a mesuré la consommation d'énergie des lampes de culture, des déshumidificateurs et des systèmes de refroidissement dans deux installations de culture de cannabis en intérieur, l'une dans le Massachusetts et l'autre dans le Maryland. Les résultats préliminaires de cette étude, qui n'ont pas encore été publiés, suggèrent que ces installations utilisent deux à trois fois l'énergie nécessaire pour une production optimale, déclare Stephen Doig, conseiller principal en recherche et stratégie à l'Institut Arthur L. Irving pour l'énergie et la société de Dartmouth et l'un des principaux chercheurs de l'étude.

Le projet est l'une des premières analyses indépendantes du potentiel de l'industrie du cannabis à réduire les coûts tout en améliorant les mesures, telles que les kilowattheures par gramme de produit et les grammes d'émissions de CO 2 par gramme de produit, dit Doig.

Doig et ses collègues ont trouvé leur propre financement pour l'étude sans l'aide d'agences gouvernementales fédérales ou étatiques. « Nous avons utilisé notre temps et notre argent pour obtenir les premiers résultats », dit Doig. L'industrie a fourni du temps, de la main-d'œuvre et des conseils d'experts et a permis aux chercheurs d'accéder aux données et aux installations, ajoute-t-il.

Le travail a des implications importantes pour réduire le fardeau du cannabis sur le réseau électrique américain, dit Doig. L'industrie du cannabis est responsable d'environ 1 % de la demande énergétique des États-Unis, et ce pourcentage augmente, note-t-il.

Nos impacts énergétiques sont importants et nous sommes bien conscients que la culture en intérieur n'est pas la manière la plus durable de le faire.
Jason MacDonald , directeur des opérations de culture, Native Roots
La légalisation fédérale du cannabis est essentielle pour que le gouvernement fédéral puisse financer ce type de recherche, dit-il.

Certaines données scientifiques sur l'efficacité énergétique des bâtiments menées pour d'autres industries pourraient servir de point de départ pour l'industrie du cannabis. Donc, si un financement fédéral devient disponible, les chercheurs n'auront pas à repartir de zéro, dit Doig. L'argent fédéral pour la recherche pourrait conduire à «une façon commune de mesurer, de surveiller et de mesurer ces installations qui permettrait de faire des comparaisons», dit-il. Une telle normalisation serait une aubaine pour les régulateurs des États, l'industrie du cannabis et les entreprises qui fournissent des équipements à l'industrie, ajoute-t-il.

"L'énergie est le seul domaine où le cannabis est et continue d'être phénoménalement gourmand en ressources", déclare John Kagia, directeur des connaissances chez New Frontier Data, une société d'études de marché axée sur l'industrie mondiale du cannabis. En dehors de la Californie, la plupart du cannabis aux États-Unis est cultivé à l'intérieur. Mais "nous constatons également un grand intérêt pour la transition des environnements intérieurs entièrement clos vers les serres", déclare Kagia. Dans ces environnements à lumière mixte, les producteurs peuvent utiliser le soleil et compléter avec de la lumière artificielle au besoin, dit-il.

"Notre objectif à l'avenir, tant que les règles et réglementations le permettent, serait d'aller vers une situation hybride de type serre", déclare Smokey's Kadinger. "La serre est, à mon avis, une meilleure façon de cultiver que de le faire à l'intérieur", à la fois pour l'environnement et la qualité du produit, dit-elle.

ÉCONOMISER L'EAU
Déplacer le cannabis cultivé complètement à l'extérieur réduirait la consommation d'énergie. Mais ce n'est pas toujours faisable. Le cannabis est cultivé à l'extérieur principalement dans l'ouest des États-Unis, qui fait face à des conditions de sécheresse et à une diminution de l'approvisionnement en eau.

"Pendant plusieurs années, l'industrie du cannabis a été perçue comme le coupable de certains des défis liés à l'eau auxquels la très grande économie agricole de la Californie est confrontée", déclare Kagia.

Mais une recherche publiée en 2021 par New Frontier Data suggère que le cannabis n'est pas à blâmer. Les données, recueillies en partenariat avec le Resource Innovation Institute à but non lucratif basé dans l'Oregon et le Cannabis Research Center de l'Université de Californie à Berkeley, montrent que l'industrie californienne du cannabis n'utilise qu'une fraction de l'eau utilisée pour faire pousser du raisin, du riz, du blé et autres produits agricoles de l'État. Les données incluent la consommation d'eau par les marchés légaux et illégaux du cannabis.

Même ainsi, l'industrie du cannabis a de la place pour améliorer son efficacité en eau, dit Kagia. Dans son rapport de 2021, New Frontier Data prédit que d'ici 2025, la consommation totale d'eau de l'industrie légale du cannabis augmentera de 86 % par rapport à la consommation de 2020. Cependant, la plupart de l'eau utilisée par l'industrie du cannabis au cours des 5 prochaines années continuera d'être tirée par le marché illicite, selon le rapport. Les données suggèrent que le marché illégal du cannabis représentait 83 % de la consommation d'eau de l'industrie en 2020.

La consommation d'eau et d'énergie sont les deux plus grands impacts environnementaux auxquels est confrontée Native Roots, dit MacDonald. Et comme pour l'énergie, l'entreprise fait ce qu'elle peut pour économiser l'eau. Lorsque l'industrie du cannabis a démarré au Colorado, c'était un dogme dans l'industrie que les producteurs traitent l'eau par osmose inverse (RO) pour éliminer les métaux lourds et le sodium avant de l'utiliser sur leurs cultures, dit MacDonald. Environ la moitié de l'eau qui passe par le système d'osmose inverse finit comme eau usée.

"Nous avons fait beaucoup de tests et d'expériences pour voir si nous pouvions simplement utiliser de l'eau du robinet ordinaire au lieu de l'osmose inverse. Et nous avons découvert que nous le pouvions », dit-il. « Nous sommes en train de nous éloigner de l'eau osmosée », dit-il.

Les pratiques d'arrosage varient dans l'industrie du cannabis. Un nombre croissant d'installations abandonnent l'arrosage manuel pour l'irrigation goutte à goutte, dans certains cas avec des capteurs pour surveiller les conditions d'humidité en temps réel.

Native Roots a mis en place un système d'arrosage goutte à goutte dans toutes ses salles de floraison, et le système peut être contrôlé à la minute près, explique MacDonald. L'arrosage goutte à goutte permet de s'assurer que les plantes ne sont pas trop arrosées. De plus, l'entreprise fabrique tous ses engrais en interne sous forme concentrée. Les engrais disponibles dans le commerce sont généralement composés de 90 à 99 % d'eau et de certains sels, explique MacDonald.

Le substrat dans lequel le cannabis est cultivé affecte également la quantité d'eau utilisée. Native Roots utilise des fibres de l'enveloppe extérieure de la noix de coco, appelées coco, qui sont populaires en raison de leurs propriétés de rétention d'eau, d'aération et de drainage.

"Nous travaillons très dur pour être conscients de l'eau", dit MacDonald. « Cela étant dit, la majeure partie de l'eau que nous utilisons dans cette installation est utilisée dans nos tours de refroidissement par évaporation, que nous travaillons très dur pour maintenir étanches. Nous avons un ingénieur dans notre équipe qui surveille ce système », dit-il.

NETTOYER L'AIR
Les entreprises de cannabis n'ont pas à surveiller leurs émissions atmosphériques de composés organiques volatils (COV), tels que les terpènes odorants . De nombreuses plantes, dont le pin, la lavande et les agrumes, produisent des terpènes, et chaque composé a une odeur et un goût uniques. Les terpènes ne sont pas dangereux, mais ils peuvent réagir avec la lumière du soleil et les oxydes d'azote dans l'air pour former de l'ozone troposphérique, qui est un polluant de l'air. Les oxydes d'azote proviennent principalement de la combustion.

"Si vous conduisez dans le Colorado, en particulier dans le centre-ville de Denver dans le quartier des entrepôts industriels, vous sentirez où se trouvent les opérations de culture de marijuana", déclare Kaitlin Urso, consultante en environnement pour les petites entreprises au ministère de la Santé publique et de l'Environnement du Colorado.

Un bac de recyclage avec des déchets d'emballage de cannabis.
Crédit : Avec l'aimable autorisation de Native Roots

Native Roots pilote un programme pour recevoir les déchets d'emballage des clients dans ses dispensaires de cannabis.
La forte odeur de cannabis a conduit Urso, un expert de la qualité de l'air, à se demander si la production de cannabis à Denver émet suffisamment de COV pour nuire à la qualité de l'air de la région. En 2019, elle et ses collègues ont quantifié les émissions de terpènes provenant des gaz d'échappement dans trois installations de culture de cannabis. Ils ont utilisé les taux d'émission résultants ainsi que des données sur les emplacements et les poids des récoltes des installations de culture de la région de Denver pour modéliser l'impact potentiel de la culture du cannabis sur la formation d'ozone.

La recherche a révélé que les émissions de terpènes provenant de la culture du cannabis ne sont pas une préoccupation pour la formation d'ozone dans la région de Denver ( J. Air Waste Manag. Assoc. 2022, DOI : 10.1080/10962247.2022.2046206 ). Tout au plus, la culture du cannabis contribuerait à une augmentation de 0,009 % du niveau d'ozone de la ville, selon l'étude. Les chercheurs estiment que 4,5 kg de COV sont émis pour chaque 0,9 tonne métrique de cannabis produite. Un gallon (3,8 L) de peinture émet environ 3,6 kg de COV, dit Urso.

L'énergie est le seul domaine où le cannabis est et continue d'être phénoménalement gourmand en ressources.
John Kagia , directeur des connaissances, New Frontier Data
Ces facteurs d'émission suggèrent que la plus grande installation de la région de Denver "devrait croître de quatre fois sa taille pour atteindre notre seuil de déclaration", déclare Urso.

L'ingénieur chimiste et expert en qualité de l'air William Vizuete, professeur de sciences et d'ingénierie environnementales à l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill, a également étudié les impacts potentiels sur la qualité de l'air de la culture du cannabis à Denver. Ces travaux ont montré que les terpènes émis par le cannabis peuvent nuire légèrement à la qualité de l'air, mais la gamme des émissions possibles est large ( Atmos. Chem. Phys. 2019, DOI : 10.5194/acp-19-13973-2019 ).

Vizuete, qui est également le directeur scientifique de Byers Scientific, une entreprise qui fabrique des technologies d'atténuation des odeurs, et ses collègues ont mesuré les émissions des plantes de cannabis à l'aide d'enceintes qui piègent les composés volatils sur des cartouches d'adsorbant solide ( J. Atmos. Environ. 2019, DOI : 10.1016/j.atmosenv.2018.10.049 ). Les composés sont désorbés et analysés par chromatographie en phase gazeuse (GC) avec spectrométrie de masse et détection par ionisation de flamme. Pendant le pic de croissance, les chercheurs ont détecté trois terpènes dominants - le β-myrcène, l'eucalyptol et le d-limonène - pour toutes les souches qu'ils ont testées. Cependant, la composition des émissions de terpènes variait considérablement d'une variété de cannabis à l'autre.

En collaboration avec l'expert en qualité de l'air et en modélisation climatique Alex Guenther, professeur à l'Université de Californie à Irvine, les chercheurs ont caractérisé l'arôme des composés à l'aide de l'olfactométrie GC. Guenther est également l'un des principaux scientifiques de Byers.

C'est un malentendu courant que l'odeur de mouffette du cannabis est causée par des terpènes, dit Vizuete. Un groupe de composés organosoufrés appelés thiols est en fait responsable, note-t-il.

Les chercheurs ont identifié le 3-méthyl-2-butène-1-thiol à l'odeur de skunk comme l'un des principaux thiols contribuant au bouquet du cannabis. Mais l'évaluation de l'odeur du cannabis est complexe car la plante émet plus de 200 composés, explique Vizuete. Byers a conçu son système d'atténuation des odeurs pour capturer tous les thiols, ajoute-t-il.

Les ordonnances sur les odeurs sont généralement mises en œuvre au niveau des comtés et des villes. Les ordonnances locales peuvent être plus strictes que les réglementations nationales, dit Urso. Chaque comté du Colorado a une ordonnance stricte sur les odeurs, dit-elle. En raison de ces règles, les installations de cannabis ont dû installer des systèmes de filtration au charbon et d'autres technologies d'atténuation des odeurs, dit-elle.

La plupart des plaintes concernant les odeurs de cannabis sont liées aux émissions libérées lorsque les évents supérieurs des serres sont ouverts pour réguler la température et l'humidité, explique Josh Rembusch, vice-président du développement commercial chez Byers. Les évents sont généralement fermés la nuit, ce qui provoque l'accumulation de thiols odorants et d'autres COV dans les serres. Lorsque les évents sont ouverts pour la première fois pendant la journée, une quantité massive de ces COV est libérée dans l'air, dit-il.

Byers propose une solution qui combine la filtration moléculaire, également connue sous le nom d'épurateurs de carbone, avec la technologie en phase vapeur sèche pour atténuer ces énormes émissions de COV des serres. Les laveurs de charbon captent les composés odorants par adsorption. Les substances malodorantes qui glissent à travers les épurateurs passent ensuite à travers un rideau virtuel de vapeur sans eau émis le long de la base de chaque évent supérieur. La vapeur neutralise les odeurs avant qu'elles ne soient rejetées dans l'environnement, explique l'entreprise.

LE RECYCLAGE DES DÉCHETS
Les déchets, qu'il s'agisse de matériel végétal ou d'emballages de consommation, constituent un autre défi environnemental croissant auquel l'industrie du cannabis est confrontée. Certains États assouplissent leurs règles pour permettre aux entreprises de recycler les emballages et de composter les débris de plantes de cannabis pour faire face à ce flux de déchets croissant.

Le Colorado a permis aux cultivateurs de cannabis de composter plus facilement les déchets végétaux en 2021. Avant cela, l'État exigeait que tous les déchets de plantes de cannabis soient mélangés à 50:50 avec d'autres déchets, rendant les débris de cannabis inutilisables et méconnaissables, dit Urso. Les déchets mixtes étaient principalement enfouis parce que les entreprises avaient du mal à trouver la quantité de déchets compostables correspondant à leur flux de déchets végétaux, dit-elle.

La réglementation mise à jour au Colorado exempte les déchets de cannabis à faible teneur en THC, y compris les tiges et les mottes de racines, de l'exigence de 50:50 pour le compostage. De nombreux autres États ont calqué leurs réglementations sur l'élimination des déchets de cannabis sur celles du Colorado. La plupart exigent encore de mélanger les déchets de cannabis avec 50 % de déchets autres que le cannabis.

Par exemple, le Michigan a la règle de mélange 50:50 pour les déchets de cannabis, explique Kaitlyn Leffert, analyste de la qualité environnementale pour le ministère de l'Environnement, des Grands Lacs et de l'Énergie du Michigan. Mais l'État envisage des moyens de faciliter le compostage du matériel végétal, dit-elle.

«De toute façon, les installations ne jettent rien qui aurait une valeur économique pour elles», en particulier le matériel végétal contenant du THC, dit-elle.

Structure chimique du 3-méthyl-2-butène-1-thiol.
La légalisation fédérale du cannabis donnerait aux producteurs plus d'options d'élimination, dit Leffert. Dans certains cas, les États ne disposent pas d'une installation de compostage suffisamment grande à proximité d'une installation de cannabis pour gérer de grandes quantités de matériel végétal, dit-elle. Mais il est fédéral illégal de transporter des déchets de cannabis à travers les frontières des États, même pour le compostage. Donc, ces débris finissent souvent dans des décharges, dit-elle.

Smokey's dans le Colorado composte ses déchets végétaux pour aider à régénérer le sol qu'il utilise pour cultiver du cannabis. Contrairement aux installations qui utilisent des substrats comme la laine de roche ou la fibre de coco pour cultiver du cannabis, Smokey's ne se débarrasse pas de son sol après chaque utilisation. Au lieu de cela, il régénère en permanence la fertilité du sol et améliore la santé du sol avec des cultures de couverture.

Les débris végétaux ne sont pas le seul problème de déchets auquel l'industrie du cannabis est confrontée. La plupart des États ont des exigences strictes sur les produits à base de cannabis qui entraînent souvent une grande quantité d'emballages en carton et en plastique supplémentaires. L'un des objectifs des exigences est d'empêcher que le cannabis ne se retrouve entre les mains des enfants.

"Les décideurs politiques n'ont peut-être pas pleinement pris en compte les implications environnementales des déchets que nous allons générer", déclare Kagia de New Frontier Data.

Le Colorado a mis à jour ses règles pour permettre aux dispensaires de cannabis de collecter les déchets d'emballage pour les recycler et les réutiliser, déclare Urso. «Nous pouvons autoriser le recyclage en vrac grâce à ces programmes de collecte et demander aux entreprises de l'encourager avec des programmes de fidélisation de la clientèle», dit-elle.

Il y a plusieurs années, les dispensaires de Smokey ont commencé à offrir des points de fidélité aux clients qui rapportent des emballages propres, tels que les petits flacons en plastique dans lesquels le cannabis est vendu, pour le recyclage, explique Kadinger. Aujourd'hui, l'entreprise a davantage un système en boucle fermée et travaille avec une entreprise appelée Green for Green, dit-elle. Si les déchets peuvent être désinfectés, Green for Green les désinfecte et les revend à Smokey's. S'ils ne peuvent pas être désinfectés, Green for Green place les produits dans un programme de recyclage, dit-elle.

Si vous conduisez dans le Colorado, en particulier dans le centre-ville de Denver dans le quartier des entrepôts industriels, vous sentirez où se trouvent les opérations de culture de marijuana.
Kaitlin Urso , consultante en environnement, Département de la santé publique et de l'environnement du Colorado
Certains États, dont le Michigan, n'autorisent pas le recyclage des déchets d'emballage de cannabis. Mais le Michigan envisage d'autoriser ou non les dispensaires à collecter ces déchets, et "j'espère que nous pourrons aller dans cette direction", a déclaré Leffert. Sinon, les petits flacons, tubes et sacs en plastique dans lesquels le cannabis est vendu n'ont aucun moyen d'être recyclés, dit-elle.

L'industrie du cannabis n'a pas non plus de mécanisme pour recycler les cartouches et les batteries de vapotage.

Les cartouches de vapotage "représentent environ un quart des ventes de produits sur le marché légal du cannabis", explique Kagia. "Je pense qu'il y a un risque très réel que cela se transforme en problème de K-Cup de l'industrie", dit-il, faisant référence aux déchets associés aux dosettes jetables utilisées dans les cafetières à usage unique. "Ils offrent beaucoup de commodité pour le consommateur, mais au rythme où le secteur de la vape se développe, une décennie à partir de maintenant pourrait finir par être un contributeur très important à la quantité totale de déchets que l'industrie du cannabis génère", a-t-il déclaré. dit.

Le marché légal du cannabis est presque exclusivement aux États-Unis et au Canada en ce moment, dit Kagia. Les pratiques utilisées là-bas, en particulier aux États-Unis, seront reproduites dans le monde entier, prédit-il.

"L'urgence ne concerne pas seulement les impacts environnementaux pour les États-Unis", dit-il. Si les États-Unis ne commencent pas à investir de manière agressive pour construire des installations de culture de cannabis économes en ressources et atténuer l'impact environnemental des déchets liés au cannabis, ces pratiques non durables seront adoptées en Europe, en Amérique latine, en Asie et en Afrique, dit-il. "Et nous aurons manqué cette fenêtre pour construire un portefeuille de meilleures pratiques qui permettent une industrie efficace, soucieuse des ressources et gaspillant le moins possible."