L'utilisation légale par les adultes a augmenté à mesure que les États légalisent. Mais la consommation chez les adolescents n'a pas augmenté.

Politique
La consommation de marijuana est-elle vraiment « en plein essor » chez les jeunes ?

Bruce Barcott
Publié le 31 août 2022

Essai d'image
La plupart des gens voient un adulte profiter du cannabis lors d'une randonnée. NIDA voit un jeune pris dans une tendance "très préoccupante" d'"augmentation de la toxicomanie". (Photo Adobe Stock)

The Haymaker est la chronique d'opinion du rédacteur en chef de Leafly, Bruce Barcott, sur la politique et la culture du cannabis.
Quand une bonne nouvelle santé se transforme-t-elle comme par magie en une tendance inquiétante ? Quand le cannabis est impliqué, bien sûr.

La semaine dernière, nous avons eu droit à une classe de maître sur la création de tendances et la torsion des données par la directrice de NIDA, Nora Volkow.

Les données de l'étude sont « très préoccupantes », déclare le directeur du NIDA. Non, en fait ce n'est pas le cas.

Le NIDA est le National Institute on Drug Abuse, l'agence fédérale qui contrôle toutes les recherches sur le cannabis aux États-Unis.

Le 21 août, l'agence de Volkow a publié un communiqué de presse affirmant que la consommation de marijuana et d'hallucinogènes chez les jeunes adultes avait atteint un niveau record l'année dernière.

Le New York Times du lendemain a donné un coup de courtoisie à l'affirmation de NIDA. Le journaliste de santé du Times, Andrew Jacobs, a essentiellement réécrit le communiqué de presse et le bureau de copie l'a surmonté de cet en-tête : "L'utilisation de la marijuana et des psychédéliques monte en flèche chez les jeunes adultes, selon une étude."

La directrice de NIDA, Nora Volkow, a déclaré à Jacobs qu'elle avait trouvé les résultats "très préoccupants".

"Ce qu'ils nous disent, c'est que le problème de la toxicomanie chez les jeunes s'est aggravé dans ce pays", a-t-elle déclaré, "et que la pandémie, avec tous ses facteurs de stress mentaux et ses troubles, a probablement contribué à l'augmentation".

Le communiqué de presse du NIDA comprenait ce visuel alarmant :

Tout cela m'a semblé étrange. D'autres études ont vu une forte baisse de la consommation de marijuana chez les adolescents en 2020 et 2021, probablement en raison des ordonnances pandémiques de maintien à domicile qui ont limité les possibilités pour les adolescents américains d'obtenir et d'utiliser de l'herbe. (Je vais laisser de côté les données sur les hallucinogènes pour l'instant.)

Intrigué, j'ai plongé dans les données derrière l'affirmation de NIDA. Et trouvé— quelle surprise— un étron géant au fond de l'étang.

Pas nouveau, pas en plein essor, pas l'acheter

Il s'avère que l'affirmation du NIDA de la semaine dernière et le titre du Times ne proviennent pas d'une nouvelle étude. Ils sont issus du dernier rapport Monitoring the Future , publié en décembre dernier. Monitoring the Future est une enquête nationale sur la consommation de drogues que l'Institut de recherche sociale de l'Université du Michigan mène chaque année depuis 1975. Le NIDA et son agence mère, les National Institutes of Health (NIH), aident à financer l'étude.

L'utilisation légale par les adultes a augmenté à mesure que les États légalisent. Mais la consommation chez les adolescents n'a pas augmenté.

Il y a huit mois, alors que cette étude était en fait nouvelle, le NIDA a publié un communiqué de presse annonçant les conclusions de l'enquête selon lesquelles la consommation de drogues chez les adolescents, y compris la consommation de marijuana chez les adolescents, avait considérablement diminué en 2021. une période d'un an », a déclaré Nora Volkow à l'époque.

La bonne nouvelle concernant la consommation de marijuana chez les adolescents ne se limite pas à l'ère de la pandémie. Au cours des dernières années, alors que la légalisation s'est étendue à 19 États, les études n'ont pas réussi à trouver une augmentation connexe de la consommation chez les adolescents. Lors d'une conférence anti-drogue en janvier, Volkow elle -même a déclaré qu'elle était surprise de voir des années de données qui montrent que "les taux de prévalence de la consommation de marijuana chez les adolescents sont restés stables malgré la légalisation dans de nombreux États".

Alors qu'est-ce qui a changé entre hier et aujourd'hui ? Rien, sauf, peut-être, le besoin de NIDA de garder la nation alarmée par la légalisation du cannabis à l'approche de la saison électorale.

Comment faites-vous cela lorsque les données sapent votre sujet de discussion ? Vous réorganisez les données.

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Le Dr Nora Volkow, directrice de l'Institut national sur l'abus des drogues, lors d'une audience du comité sénatorial en mai 2022. Volkow dirige le NIDA depuis près de 20 ans. (Shawn Thew/Pool Photo via AP)

Voici comment ils l'ont fait : Le fudge des données
Faites attention à la définition de NIDA des « jeunes adultes ».

NIDA ne considère pas un homme de 30 ans comme un adulte. Âge : comment ça marche ?

Quand vous voyez « jeunes adultes » dans le titre du Times, vous imaginez probablement des gens à la fin de l'adolescence, au début de la vingtaine, n'est-ce pas ? Années lycée et collège.

Pas si.

L'utilisation "en plein essor" de la marijuana a été tirée d'un ensemble de données que le NIDA a étendu pour inclure tous les répondants à l'enquête de 19 à 30 ans. Ce qui est une tranche d'âge ridiculement large à assembler. À 19 ans, tu es un idiot qui vide des fûts et qui plonge dans Frosh Pond. (Si vous êtes moi.) À 30 ans, vous êtes mariée avec un travail, une hypothèque et un bébé en route. (Moi encore.)

Et ne négligeons pas l'évidence : dans les États légaux, les jeunes de 19 et 20 ans ne peuvent légalement acheter ou posséder de la marijuana. Les adultes de 21 à 30 ans sont légaux.

Ce que les données montrent réellement
Si vous examinez les données de Monitoring the Future et séparez les 18 à 20 ans des 21 à 30 ans, vous découvrirez une histoire remarquable. (J'inclus les jeunes de 18 ans parce que les données sont là. Je ne sais pas pourquoi NIDA a choisi de ne pas les utiliser.)

Au cours de la dernière décennie, alors que la légalisation de l'usage des adultes s'est imposée à près de la moitié de la population américaine, les chercheurs de l'Université du Michigan ont découvert que le pourcentage de jeunes de 18 à 20 ans qui ont essayé la marijuana au moins une fois au cours de l'année écoulée est resté presque inchangé : 35,4 % en 2011 et 35,0 % en 2021.

Pendant ce temps, le pourcentage de 21 à 30 ans (adultes d'âge légal) essayant de la marijuana est passé de 28 % à 43 %.

Voici à quoi cela ressemble, en utilisant les données du même rapport Monitoring the Future :

Consommation de marijuana au cours de l'année précédente : mineur vs adulte légal

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aller sur le site

Alors que la légalisation balayait l'Amérique, la consommation de cannabis chez les mineurs est restée stable. Pendant ce temps, plus d'adultes de plus de 21 ans ont essayé le cannabis lorsqu'il est devenu légal dans leur État. (Données : rapport « Monitoring the Future » 2021. Illustration : Sasha Beck / Leafly)

En regroupant la cohorte des mineurs avec la cohorte d'âge légal, le NIDA a fait grimper la moyenne et a donné l'impression qu'il y avait une augmentation alarmante du nombre de «jeunes adultes» consommant de la marijuana.

Oui, plus d'adultes d'âge légal ont essayé le cannabis depuis qu'il est devenu légal. C'est légal, et les humains sont curieux. Mais en fait, le pourcentage de jeunes mineurs essayant de la marijuana est resté pratiquement inchangé au cours de la dernière décennie.

Utiliser des mots clés pour façonner le récit
Une fois que les médecins de données du NIDA ont redéfini les adultes de 30 ans comme des «jeunes adultes», le directeur de l'agence a encore ajusté le cadre. Vous souvenez-vous de la citation qu'elle a donnée au Times concernant ces « nouvelles » découvertes ?

Ce que [les données] nous disent, c'est que le problème de la toxicomanie chez les jeunes s'est aggravé dans ce pays.

Remarquez comment les « jeunes adultes » dans l'ensemble de données déformées sont maintenant devenus des « jeunes » dans le résumé de Volkow.
Comme au Québec !
Les jeunes adultes sont devenus des jeunes de moins de 21 ans

Jetez un oeil à ce mot "abus", aussi. Elle parle (principalement) d'adultes d'âge légal qui ont consommé de la marijuana au moins une fois au cours de l'année écoulée. Au cours de la dernière année . Pour la plupart des adultes rationnels, tirer un joint ou goûter une gélatine infusée une ou deux fois par an n'est guère considéré comme un abus. J'appellerais ça un échantillonnage. En essayant. Profiter. Mais dans l'étrange monde insulaire du NIDA, toute consommation de cannabis est considérée comme un abus.

NY Times : Ici, amplifions le mal
Rien de tout cela n'aurait beaucoup d'importance sans que NIDA travaille main dans la main avec le New York Times. Au lieu d'ignorer le communiqué de presse de la NIDA comme un morceau de folie réfrigérée, le bureau de la santé du Times a répété les affirmations de l'agence comme un fait établi. Les rédacteurs ont mordu sur le crochet de NIDA. Au lieu de remettre en question les données, le journaliste du Times les a enrichies de citations à l'appui et d'avertissements sur les divers dangers de la consommation de cannabis.

Quel est le mal, vous vous demandez ?

C'est déjà en train de se produire. À la fin de la semaine dernière, le Chicago Tribune a publié un éditorial qui utilisait la tendance erronée du NIDA pour reconsidérer la décision de l'État de légaliser le cannabis. "Il existe maintenant des preuves substantielles que la demande a effectivement augmenté", a écrit le Trib. "Massivement." La principale préoccupation du journal concernait les «jeunes adultes» et les panneaux d'affichage de cannabis «entièrement visibles pour les enfants assis à l'arrière».

Au cours des mois et des années à venir, cette histoire du New York Times sera utilisée dans des éditoriaux, des présentations et des publicités télévisées par des personnes puissantes qui veulent continuer à arrêter des adultes pour un gramme d'herbe. Le titre est faux et il sera utilisé pour nuire à des centaines de milliers d'Américains qui souffrent de lois injustes et indéfendables sur le cannabis.

Parlons crédibilité
L'aspect le plus déroutant de toute cette danse était peut-être la conclusion de l' histoire d'Andrew Jacobs dans le Times , dans laquelle il a donné à Nora Volkow un espace pour ruminer sur le danger d'un message trop zélé.

Compte tenu de la normalisation de substances autrefois illicites, [Volkow] a déclaré que les experts en santé publique devaient trouver des moyens plus nuancés et réfléchis de communiquer les dangers potentiels des drogues récréatives qui ont également des avantages thérapeutiques.

"En tant que société, nous avons tendance à être très catégoriques à propos de ces choses", a déclaré Volkow. «Nous disons que les drogues sont si mauvaises qu'elles vont faire frire votre cerveau comme un œuf, puis nous minons les preuves qu'elles peuvent être nocives, selon la dose et la personne qui les prend. En faisant tout en noir et blanc, nous perdons toute crédibilité.

Oui. C'est vrai. Lorsque vous faites tout en noir et blanc et que vous déformez les mots et les données pour faire la promotion d'une crise de la drogue inexistante, vous perdez toute crédibilité.