Il n’y a pas d’incitation pratique ou morale pour les utilisateurs à abandonner leurs anciennes habitudes d’achat

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Pourquoi l’herbe légale n’a-t-elle pas tué le marché noir de la marijuana?
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Mike Bebernes
Mike Bebernes·Rédactrice en chef
Ven, 16 Décembre 2022 à 5:41 PM GMT-5· 7 min de lecture
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Que se passe-t-il
Cela fait 10 ans que les premiers États ont légalisé la marijuana à des fins récréatives. Au cours de la dernière décennie, le commerce légitime de l’herbe a explosé en une industrie massive alors que l’utilisation personnelle du pot s’est rapidement étendue à d’autres régions du pays.

L’un des principaux arguments utilisés par les défenseurs de la légalisation – en plus de l’impact sur la santé, la justice pénale et la liberté personnelle – est la conviction que le marché légal de la marijuana mettrait fin au commerce illicite de l’herbe et éliminerait l’activité criminelle qui l’entoure.

Mais cela ne s’est pas produit. Le marché noir de la marijuana a continué de prospérer au point où les cultivateurs et les vendeurs légitimes luttent pour rester à flot dans les régions du pays inondées d’herbe illégale. En Californie, par exemple, le marché illégal de l’herbe est « indiscutablement plusieurs fois plus important que la communauté autorisée », selon une analyse du Los Angeles Times. Ce même rapport a révélé que les fermes non autorisées étaient plus nombreuses que les exploitations légales jusqu’à 10 contre 1 dans les plus grandes zones de culture de l’État.

D’autres États qui ont légalisé l’utilisation récréative de la marijuana, notamment l’Oregon et le Colorado, ont été confrontés à des défis similaires. New York est aux prises avec un « marché gris » en plein essor de vendeurs d’herbe sans licence qui a émergé alors que l’État travaillait à la mise en place de son nouveau système pour les détaillants légaux. D’autres pays qui ont légalisé le pot comme le Canada et la Thaïlande ont fait face à des défis similaires.

Le marché noir florissant de la marijuana ne nuit pas seulement aux vendeurs légitimes qui tentent de rivaliser. La prolifération des fermes illégales de pots a également entraîné une recrudescence des crimes violents, de la traite des êtres humains et de graves dommages environnementaux dans les zones où la culture non autorisée est concentrée. Les États passent également à côté de centaines de millions de dollars de recettes fiscales lorsque les ventes de mauvaises herbes ont lieu en dehors du marché légitime.

Why there’s debate
There’s a certain amount of logic to the idea that legal weed would eliminate, or at least dramatically diminish, the marijuana black market. But lawmakers, cannabis industry insiders and outside experts say there are a number of reasons why illegal weed hasn’t been snuffed out.

The most common explanation is that laws governing the legal trade in most states give enormous advantages to illicit traders and even push legit operators toward the black market. In many cases, starting and maintaining a legit marijuana business — whether it's a farm, distributor or retail shop — means having to deal with fees, taxes and bureaucratic hoops that can make it hard for a lot of companies to stay afloat, let alone make a profit. Those extra expenses also drive up the price of legal pot products, giving consumers an incentive to buy cheaper weed from off-the-books sellers.

Les partisans de la légalisation soutiennent souvent que le marché noir continuera d’exister tant que la marijuana restera illégale dans de vastes régions du pays. Non seulement la plupart des États interdisent toujours l’utilisation récréative du pot, mais des États comme la Californie permettent également aux villes individuelles de l’interdire. Les défenseurs du cannabis disent que cela donne aux vendeurs illégaux une énorme base de consommateurs pour leurs produits qui disparaîtrait si la marijuana était légale partout.

De nombreux conservateurs, cependant, disent que la poussée de légalisation est elle-même le problème. Ils font valoir que l’acceptation croissante de la marijuana a considérablement augmenté la clientèle potentielle, augmentant la demande à un niveau que les vendeurs légaux ne peuvent pas satisfaire. Certains soutiennent que l’expansion du marché légal a rendu impossible pour les autorités de faire la différence entre les opérateurs légitimes et illicites. D’autres disent que lier la légalisation aux efforts de réforme de la justice pénale, comme l’ont fait de nombreux États dirigés par les démocrates, signifie que les criminels savent qu’ils ne seront pas passibles de sanctions sévères s’ils se font prendre.

Quelle est la prochaine étape ?
Malgré les luttes en cours pour contenir le marché noir, la légalisation de la marijuana est prête à s’étendre à encore plus d’États bientôt. Missouri et Maryland commencera à autoriser l’utilisation récréative l’année prochaine. Les électeurs de Oklahoma décideront si leur État doit faire de même en mars. Les campagnes pour obtenir des mesures de légalisation sur les futurs bulletins de vote sont En cours dans plusieurs autres États.

Perspectives
Les opérateurs légitimes ne peuvent pas rivaliser en raison d’une réglementation excessive et de taxes excessives

« Le fait que les marchands de cannabis sans licence continuent de prospérer en Californie témoigne de la façon dont l’État a bâclé la légalisation. La plupart des gouvernements locaux n’autorisent pas les ventes récréatives, et même ceux qui le font imposent fréquemment des plafonds qui limitent artificiellement l’offre. Les barrières bureaucratiques, les réglementations coûteuses et les taxes élevées sont des moyens de dissuasion décourageants pour les vendeurs d’herbe qui, autrement, pourraient être enclins à devenir légitimes. Raison

De lourdes taxes poussent les prix à la hausse, poussant les utilisateurs vers le marché noir

« Trop de taxation et de bagages réglementaires est une recette pour que l’herbe légale stagne et que l’herbe illégale prospère. Plus l’herbe légale est chère, plus les gens choisissent de l’herbe illégale – en particulier les consommateurs qui achètent le plus d’herbe et se soucient donc le plus de la différence de prix. » – Robin Goldstein et Daniel Sumner, USA Aujourd’hui

La légalisation a créé des millions de nouveaux clients pour le marché noir

« Si vous légalisez l’herbe, vous allez encourager les commerçants noirs à entrer dans le jeu ou à augmenter la quantité d’herbe illégale qu’ils vendent déjà. ... En légalisant, vous ne faites qu’augmenter cette demande, une demande à laquelle les cartels sont clairement plus que disposés et capables de répondre. » – Tom Wrobleski, Staten Island Advance

Les petits trafiquants illégaux pourraient facilement être absorbés sur le marché légitime

« Oui, le gars du 'marché noir' dans la rue est toujours fort et reçoit des visiteurs à toute heure comme d’habitude. Mais, en raison du pouvoir collectif des dispensaires sanctionnés par l’État, le gars en bas de la rue est toujours une entité clandestine, tout comme avant. » – Bob Flaherty, Défenseur de la vallée

La proposition commerciale de l’herbe légale s’est complètement effondrée

« Les cycles d’expansion et de récession font partie de l’histoire de ce comté, de l’extraction de l’or dans les années 1800 à, un siècle plus tard, l’effondrement de l’industrie forestière. Le cannabis légal allait être une bouée de sauvetage pour les résidents. Mais cette promesse s’est rapidement effondrée. » — Adam Elmahrek, Robert J. Lopez et Ruben Vives, Los Angeles Times

Des motivations malavisées en matière de justice sociale entravent la capacité des forces de l’ordre à sévir contre les opérateurs criminels

« Le marché sans licence fonctionne en toute impunité parce que le maintien de l’ordre est considéré comme raciste et mauvais. ... Le public veut, à juste titre, non seulement un marché de la marijuana, mais aussi un marché réglementé. Pourtant, les dirigeants sont trop réticents à empêcher les criminels de diriger des entreprises qui enfreignent régulièrement la loi pour livrer un tel marché. » – Charles Fain Lehman, Journal de la ville

Il est naïf de penser que les ventes illégales de pot disparaîtront un jour vraiment

« Pour les personnes qui pensent qu’il s’agit d’un problème lié uniquement au cannabis, il est important de se rappeler qu’il existe des marchés noirs pour l’alcool, pour les cigarettes et pour beaucoup de produits. Lutter contre le marché noir... C’est une tâche presque impossible. C’est une bataille pour le diminuer. » — John Hudak, expert de l’industrie du cannabis, à Denver Post

Le marché noir persistera tant que l’herbe sera illégale partout aux États-Unis.

« La décriminalisation fédérale – retirer le cannabis de la liste des substances contrôlées – est, de l’avis général, la solution miracle. Il supprimerait les [pénalités fiscales], permettrait un accès normal aux banques et faciliterait davantage de ventes interétatiques. » – Will Yakowicz, Forbes

Les marchés légaux alimentent les ventes illicites dans les États où le pot est toujours interdit

« La légalisation a également profité aux criminels dans les États où le cannabis est encore illégal. Les gangs ont saisi l’occasion de faire passer des produits en contrebande à travers les frontières de l’État, vendant de l’herbe légale avec un énorme profit. ... Les revendeurs sont soudainement approvisionnés avec une corne d’abondance de diverses variétés de cannabis – qui ont toutes été cultivées sous la mascarade des lois sur le pot à l’échelle de l’État – ainsi que des vapes, des produits comestibles et des concentrés, qui n’auraient jamais parcouru plus de 1 000 miles à travers l’Amérique si la légalisation n’avait pas eu lieu. Spectateur

Il n’y a pas d’incitation pratique ou morale pour les utilisateurs à abandonner leurs anciennes habitudes d’achat

« La plupart des cultivateurs et des vendeurs n’ont enfreint aucune loi autre que la production et la vente de cannabis. Ainsi, de nombreux consommateurs de cannabis ne voyaient pas un grand avantage moral, éthique ou de sécurité à passer de leurs fournisseurs bénins et à long terme au nouveau système juridique. » — Mike DeVillaer, chercheur en politiques sur les drogues, à National Post

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Illustration photo : Yahoo News; photos: Getty Images