pour avoir accepté plus de 57 000 $ en pots-de-vin et pots-de-vin en échange de la distribution de licences et de permis pour des activités commerciales de marijuana.

L’ancien maire de Californie accepte de plaider coupable pour corruption liée à la marijuana

Richard Kerr est le deuxième fonctionnaire d’Adelanto à être accusé et reconnu coupable de corruption liée à la marijuana.

HILLEL ARON / 13 janvier 2023

L’ancien maire d’Adelanto, Richard Kerr (Ville d’Adelanto / Internet Archive via Courthouse News)

L’ancien maire d’Adelanto, Richard Kerr, plaidera coupable à une accusation fédérale de fraude électronique pour avoir accepté plus de 57 000 $ en pots-de-vin et pots-de-vin en échange de la distribution de licences et de permis pour des activités commerciales de marijuana.

Kerr a été maire d’Adelanto, une petite ville désertique du sud de la Californie, de 2015 à 2018. Après la légalisation de la marijuana en Californie en 2016, Kerr était un partisan enthousiaste de la vente et de la culture de la marijuana de la manière la plus commercialement amicale possible. La ville d’environ 30 000 habitants, dont l’économie était auparavant dominée par deux prisons privées, a fait la une des journaux pour avoir tenté de devenir la « Silicon Valley de la marijuana médicale », un terme que Kerr lui-même a inventé.

Mais la « ruée verte » est devenue moins connue pour l’innovation et plus pour la corruption publique. En 2021, l’ancien maire d’Adelanto, Pro Tem Jermaine Wright, a été reconnu coupable d’avoir accepté un pot-de-vin de 10 000 dollars d’un agent infiltré se faisant passer pour un homme d’affaires de marijuna, ainsi que d’avoir tenté d’incendier son propre restaurant afin de collecter de l’argent d’assurance. Wright a été condamné à cinq ans dans une prison fédérale.

Contrairement à l’acte d’accusation de Wright, qui a filé un long filet coloré d’informateurs, de pots-de-vin effrontés et une tentative triste et désespérée de payer quelqu’un pour l’agresser, l’acte d’accusation de Kerr déposé en 2021 contenait peu de détails sur les crimes de Kerr.

L’ancien maire avait deux « co-intrigants », connus dans l’accord de plaidoyer et dans l’acte d’accusation de Kerr en 2021 sous le nom de « Personne A », un avocat spécialisé en responsabilité délictuelle du côté plaignant, et « Personne C », un homme d’affaires local dont les intérêts comprenaient la culture de marijuana. Les deux hommes donneraient, selon l’accord de plaidoyer, de l’argent et des chèques déguisés en cadeaux ou en dons à un fonds de bienfaisance. En échange, Kerr « fournirait une action officielle favorable au nom de la ville à la personne A, à la personne C et à d’autres co-intrigants ayant des intérêts commerciaux dans la ville en autorisant divers types d’activités commerciales liées à la marijuana, en veillant à ce que ses partisans obtiennent les licences ou les permis qu’ils demandaient et en interférant avec les activités d’application de la loi des fonctionnaires de la ville ».

Selon l’acte d’accusation de 2021, lorsque la ville a établi pour la première fois la zone de zonage dans laquelle le dispensaire de marijuana serait autorisé, Kerr a demandé une modification de ses limites afin d’inclure une entreprise appartenant à la personne A. Six jours plus tard, Kerr a déposé un chèque de 5 000 $ de la personne A; La ligne mémo du chèque indiquait: « FONDS DE NOËL ADV ». Quelques mois plus tard, il a déposé un chèque de 10 000 $ du cabinet d’avocats de la personne A, dont la ligne de note de service se lisait comme suit: « AVANCE DEMANDERESSE ».

En avril 2018, Kerr a envoyé un texto à la personne C pour le remercier, écrivant: « Je te dois beaucoup, tu l’appelles. »

La personne C a répondu: « Juste retourner la faveur pour toute votre aide. »

Kerr, 65 ans, encourt une peine maximale de 20 ans dans une prison fédérale.