New York a ciblé de manière disproportionnée la classe ouvrière, les Noirs et les Hispaniques pendant des décennies.

Comment 1,2 million d’arrestations liées à la marijuana façonneront le marché légal de New York

Une nouvelle carte illustrant 42 ans d’arrestations liées à la marijuana documente la façon dont New York a ciblé de manière disproportionnée la classe ouvrière, les Noirs et les Hispaniques pendant des décennies.

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Justin Sullivan, avec une barbe soignée et une boucle d’oreille sertie de diamants, est assis sur les marches du perron d’un immeuble, vêtu d’une veste en jean et d’un pantalon beige.

Justin Sullivan a grandi dans un quartier de New York qui était l’épicentre des arrestations liées à la drogue. Aujourd’hui, cette expérience pourrait l’aider à se lancer sur le marché légal du cannabis. Crédit...Andrea Mohin/Le New York Times

Ashley Southall
Par Ashley Southall
Ashley Southall couvre les efforts de New York pour construire l’une des plus grandes industries du cannabis du pays après plus de deux décennies en tant que capitale des arrestations liées à la marijuana.

24 novembre 2023
Pour les jeunes hommes noirs comme Justin Sullivan, grandir à Harlem dans les années 2000 s’est accompagné d’un harcèlement régulier de la part de la police, ce qui rendait risquée la consommation de marijuana. Mais quand il a commencé à se faire des amis blancs qui fumaient aussi de l’herbe, il a appris qu’ils n’étaient pas soumis au même examen.

« C’est à ce moment-là que j’ai commencé à voir à quel point j’étais vilipendé pour le cannabis », a déclaré M. Sullivan, aujourd’hui âgé de 34 ans, dans une interview.

La légalisation de l’herbe à New York en 2021 comprenait une promesse centrale de redonner aux communautés les plus touchées par la guerre contre la drogue. Aujourd’hui, les régulateurs du cannabis de l’État ont créé une carte interactive à partir de 1,2 million d’arrestations liées à la marijuana effectuées dans tout l’État au cours des quatre dernières décennies, afin de déterminer quels quartiers sont admissibles.

L’expérience pénible de M. Sullivan pourrait lui donner un avantage alors qu’il cherche à obtenir l’une des 1 000 licences que les régulateurs du cannabis de l’État de New York prévoient d’accorder au début de l’année prochaine dans le cadre d’une vaste expansion du marché légal. Harlem, autrefois un foyer d’arrestations liées à la drogue, est identifié dans l’outil de cartographie comme un candidat de premier plan pour la réparation.

New York s’est fixé pour objectif que la moitié de toutes les licences soient attribuées aux candidats des quartiers les plus durement touchés, ainsi qu’aux femmes, aux candidats issus de minorités raciales et ethniques, aux agriculteurs en détresse et aux anciens combattants handicapés. Les organismes de réglementation utiliseront la carte pour déterminer si les demandeurs sont admissibles comme appartenant à une communauté touchée de manière disproportionnée. Et cela rappelle clairement à quel point les arrestations liées à la lutte contre la drogue à New York ont été concentrées dans les communautés à faible revenu, noires et latino-américaines.

« Ce n’était pas des fléchettes sur un mur », a déclaré Tabatha Robinson, directrice du développement économique, de la politique et de la recherche de l’Office of Cannabis Management, l’agence d’État qui a publié l’outil de cartographie le mois dernier et qui réglemente le marché de l’herbe récréative.

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Dans tout le pays, de la Californie au Massachusetts, des efforts similaires pour rendre l’industrie plus inclusive ont eu du mal. Il n’en a pas été autrement à New York, où un programme provisoire de licence de dispensaire a été interrompu depuis août par une action en justice intentée par des anciens combattants qui affirment avoir été illégalement exclus.

Les chercheurs qui ont mis au point l’outil de cartographie ont analysé les adresses personnelles de toutes les personnes arrêtées dans l’État de New York de 1980 à 2021. L’application de la loi dans certains quartiers était jusqu’à 10 fois plus élevée qu’elle ne l’aurait été si les arrestations avaient été réparties uniformément dans tout l’État, selon Damian Fagon, responsable de l’équité de l’État pour le cannabis.

La ville de New York a été à l’origine de la plupart des arrestations, soit environ 1 million. Les endroits où les taux d’arrestation étaient les plus disproportionnés se trouvaient tous dans la ville : un tronçon déchiqueté de Brownsville, une étendue carrée ancrée par un grand hôpital public à East Flatbush et une étendue triangulaire d’East Harlem entourant les maisons de Robert F. Wagner.

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Les arrestations dans la ville ont été les plus élevées dans les années 2000 et au début des années 2010, à l’apogée des interpellations et des fouilles, une période où la police a effectué des millions d’interpellations, pour la plupart illégales, ciblant des hommes noirs et latinos.

Les chercheurs ont constaté des disparités raciales marquées dans les arrestations qui ne pouvaient pas être entièrement expliquées par les affirmations persistantes de la police selon lesquelles elles étaient motivées par des appels d’urgence et des plaintes de la communauté et non par des préjugés raciaux.

Bien que la somme des arrestations liées à la marijuana qui contribuent à la carte soit stupéfiante, il se peut qu’il manque des millions d’autres rencontres. L’ensemble de données ne comprend pas les interpellations où les agents ont émis des citations à comparaître au criminel ou rédigé des contraventions pour de petites infractions, où ils n’ont pris aucune mesure ou où ils ont utilisé de la marijuana comme prétexte, mais où l’interpellation n’a pas donné lieu à une accusation.

M. Fagon a reconnu les limites de la carte, mais il a déclaré qu’il croyait qu’elle couvrait toujours les zones les plus touchées par les arrestations liées à la marijuana et qu’elle offrait aux personnes qui ont vécu dans ces endroits une voie d’accès à l’industrie légale.

L’État a affecté 40 % des recettes de la taxe de vente de cannabis au financement de subventions de réinvestissement dans les endroits où le nombre d’arrestations était élevé. Les personnes qui ont vécu pendant certaines périodes dans ces régions peuvent obtenir une considération prioritaire pour les permis d’exploitation, des rabais, une réduction de moitié des frais de demande et de licence, ainsi qu’une aide financière, une formation et une aide aux opérations.

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Damian Fagon, directeur de l’équité de l’État de New York pour le cannabis, se tient sur un podium vêtu d’une veste de costume bleue et de lunettes. Il est entouré d’un groupe d’une douzaine de personnes lors de ce qui semble être une conférence de presse.

Damian Fagon, directeur de l’équité de l’État de New York pour le cannabis, fait partie des régulateurs de l’État qui ont compilé une carte des arrestations liées à la drogue pour aider à identifier les zones les plus ciblées par une police agressive. Crédit...Andrea Mohin/Le New York Times

En plus de servir de guide, la carte servira également à savoir si l’État tient ses engagements. Henry Louis Taylor, professeur d’études urbaines à l’Université de Buffalo, a déclaré que la carte aidera à déterminer si les opportunités d’affaires et d’emploi dans l’industrie du cannabis affluent là où elles sont le plus nécessaires. Il sera également utile pour évaluer si les futures initiatives de réinvestissement, comme la formation professionnelle et les programmes de soins de santé, font une différence significative, a-t-il déclaré.

« Nous allons être en mesure de voir si oui ou non, et dans quelle mesure, ces communautés vont bénéficier de la légalisation de la marijuana », a-t-il déclaré. « Je pense donc que c’est extrêmement important et significatif. »

Mais les ventes de cannabis dont dépendent ces initiatives ont pris du retard dans le cadre du déploiement lent et chaotique de New York. Seuls 27 dispensaires pour adultes ont ouvert leurs portes dans l’État depuis décembre dernier, bien que les ventes aient atteint 83 millions de dollars au cours des neuf premiers mois avec l’aide de nouveaux marchés de producteurs.

La nouvelle série de licences est distincte du programme intérimaire antérieur qui accordait 463 licences de dispensaire à certaines organisations à but non lucratif et à des personnes ayant déjà été condamnées pour marijuana ou à leurs proches parents, qui est maintenant en attente. Les régulateurs prévoient également de délivrer des licences aux cultivateurs, aux transformateurs, aux distributeurs et aux entreprises artisanales qui comptent généralement cinq employés ou moins et qui peuvent cultiver, transformer et vendre leurs propres produits.

M. Sullivan, qui prévoit de briguer l’une des 1 000 nouvelles licences, a déclaré que sa famille souhaitait ouvrir un dispensaire dans un salon de coiffure qu’elle possède à Harlem depuis près de 60 ans. Ce serait sur Frederick Douglass Boulevard, dans un quartier de Harlem où les taux d’arrestations liées au cannabis ont été quatre à six fois plus élevés que la moyenne de l’État.

M. Sullivan n’a jamais été arrêté. Mais en tant que résident de Harlem depuis de nombreuses années, il est éligible à une considération supplémentaire de la part des régulateurs du cannabis. Il est également ce que l’État appelle un trafiquant « hérité », quelqu’un qui faisait partie de l’industrie de la marijuana avant la légalisation – un groupe que les responsables sont désireux d’attirer sur le marché légal.

Le grand-père maternel de M. Sullivan a ouvert le salon de coiffure en 1964 après avoir émigré de Géorgie. Il est devenu un homme d’affaires prospère, obtenant plusieurs propriétés locatives et ouvrant le magasin avant d’être envoyé en prison pendant six ans à la fin des années 1970 pour des accusations qui comprenaient la distribution de marijuana, a déclaré sa famille.

Harlem a changé depuis lors, avec des monuments célèbres comme la salle de bal Renaissance et le Lenox Lounge qui abritent désormais des chaînes de magasins, des banques et des maisons de luxe qui sont hors de portée de nombreux résidents de longue date. La famille de M. Sullivan a conservé le bâtiment du salon de coiffure et a transformé un ancien bar clandestin dans l’arrière-salle en un espace pour des ateliers sur le cannabis.

« Notre quartier est en train de disparaître », a déclaré Phillip Ellison, 37 ans, cousin par alliance et partenaire commercial de M. Sullivan, et maître de conférences en entrepreneuriat à l’Université Tufts. « Nous sommes donc chanceux d’avoir le privilège d’avoir de l’espace. »

Ashley Southall couvre la légalisation du cannabis à New York. Plus de détails sur le Ashley Southall

Une version imprimée de cet article est parue le 27 novembre 2023, section A, page 17 de l’édition de New York sous le titre : Carte illustrant 42 ans d’arrestations liées à la marijuana pour aller de l’avant. Commander des réimpressions | Le journal du jour | S’inscrire