ils nous facturent 4 000 $ par an et 100 $ par mois pour les services bancaires de base, et je parle d’une organisation dont l’activité annuelle est inférieure à 1 million de dollars », a déclaré Smitherman.

Les défenseurs du cannabis affirment que les banques refusent toujours leurs affaires, ce qui alimente le marché illicite et nuit à l’industrie

Même le Conseil canadien du cannabis, un groupe de pression de l’industrie, ne peut pas ouvrir de compte auprès de l’une des cinq grandes banques du Canada

Auteur de l’article :Bryan Passifiume
Publié le 04 janv. 2024 • Dernière mise à jour il y a 20 heures • Temps de lecture : 4 minutes
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Alors que la légalisation entre dans sa sixième année, les banques canadiennes refusent toujours de faire affaire avec les détaillants canadiens de cannabis autorisés. Les experts de l’industrie disent que c’est injuste et qu’elle érode la croissance de l’industrie légale du cannabis au Canada. PHOTO DE BRYAN PASSIFIUME /Postmedia Network

Le refus des grandes banques canadiennes de travailler avec l’industrie légale du cannabis représente un manque troublant de reddition de comptes tout en renforçant le marché noir, affirment les défenseurs de l’industrie.

Le problème est si grave que même le Conseil canadien du cannabis, l’organisme basé à Ottawa qui fait du lobbying au nom des entreprises de cannabis autorisées, ne peut pas ouvrir de compte dans l’une des cinq grandes banques du Canada.

« Nous ne touchons pas au cannabis, nous travaillons avec des acteurs réglementés », a déclaré George Smitherman, président et chef de la direction du Conseil canadien du cannabis. « Pourtant, la seule banque auprès de laquelle nous pouvons obtenir un compte est la Caisse Alterna. »

Et même cela n’est pas bon marché, a-t-il déclaré.

« Parce que nous sommes dans le domaine du cannabis, ils nous facturent 4 000 $ par an et 100 $ par mois pour les services bancaires de base, et je parle d’une organisation dont l’activité annuelle est inférieure à 1 million de dollars », a déclaré Smitherman.

L’accès aux services bancaires est un problème bien connu dans le domaine du cannabis autorisé au Canada.

Alors que le pays entre dans sa sixième année de légalisation de l’herbe, les banques canadiennes n’ont toujours aucun intérêt à faire affaire avec ceux qui vendent légalement de l’herbe, ou même avec des organisations simplement liées au cannabis.

Lorsqu’il a ouvert sa chaîne prospère de magasins de cannabis MaryJane’s à Toronto, Sam Gerges n’a même pas pu trouver une banque prête à lui permettre d’ouvrir un compte bancaire d’entreprise, et encore moins à lui donner accès à des prêts.

« Nous n’avons aucune dette de dollars, mais nous ne pouvons pas obtenir un seul prêt », a déclaré Gerges au National Post.

Depuis l’ouverture de son magasin phare d’Etobicoke en 2020 – ironiquement dans une ancienne succursale bancaire de TD Canada Trust – l’entreprise de M. Gerges n’a cessé de croître et s’est finalement étendue à de nouveaux magasins à North York et à Oshawa.

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« Vous devez faire appel à des prêteurs privés dans cette industrie », a-t-il déclaré. « Les prêteurs institutionnels n’existent pas. »

Sam Gerges, propriétaire de MaryJane’s Cannabis à Toronto, en Ontario, le lundi 15 novembre 2021.

Sam Gerges, propriétaire de MaryJane’s Cannabis à Toronto, en Ontario, le lundi 15 novembre 2021. Bryan Passifiume/Postmedia NETWORK PHOTO PAR BRYAN PASSIFIUME/Postmedia Network
Une banque a d’abord offert des services aux entreprises de cannabis, a déclaré Gerges, mais avec des frais d’inscription élevés de plusieurs milliers de dollars, il s’agissait d’une option d’un coût prohibitif.

« Nous réalisons maintenant plus de 10 millions de dollars de revenus, et nous n’arrivons toujours pas à obtenir un seul prêt de qui que ce soit », a déclaré Gerges.

Nick Baksh, propriétaire du détaillant de cannabis torontois Montrose, a déclaré que le manque de services bancaires est un autre obstacle dans le cadre punitif de la vente au détail de cannabis au Canada.

« C’est une question sur laquelle (tous les détaillants de cannabis) peuvent s’entendre », a déclaré Baksh. « L’accise est une question difficile, l’expédition de colis en Ontario l’est aussi, mais j’ai l’impression que le simple fait de pouvoir avoir un compte bancaire normal à la succursale où je fais affaire depuis l’âge de 15 ans devrait être en mesure de le faire. »

Et sans compte bancaire, Baksh n’a pas eu accès à des prêts aux petites entreprises qui auraient rendu ses années de formation beaucoup moins difficiles.

Selon M. Smitherman, cela décourage l’entrepreneuriat pendant une période cruciale de la légalisation du cannabis au Canada.

Depuis que le Canada a légalisé le cannabis récréatif en octobre 2018, ce n’est qu’à la fin de 2021 que les ventes sur le marché légal ont finalement dépassé celles de l’herbe illicite en Ontario, le plus grand marché du cannabis au Canada.

Les dispensaires légaux de l’Ontario sont tenus de suivre les directives de la province sur le lieu, le moment et la façon dont le cannabis est vendu, y compris l’achat de leur stock auprès d’OCS – qui, à côté de son portail de vente en ligne, exploite également le seul grossiste de cannabis légal de l’Ontario.
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Jennawae Cavion, propriétaire du détaillant agréé Calyx+Trichomes de Kingston, en Ontario, a déclaré que les limites actuelles de TCH entravent la capacité des détaillants légaux à concurrencer les vendeurs illicites, dont la sélection de produits comestibles est beaucoup plus puissante.
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« Nous parlons souvent des entrepreneurs comme d’un rôle qu’ils jouent dans notre société, mais malheureusement, dans le domaine du cannabis, nous avons de grandes banques canadiennes qui s’intéressent davantage à la façon dont elles se présentent aux responsables du Trésor aux États-Unis qu’aux entreprises canadiennes », a déclaré M. Smitherman.

Alors que les cinq grandes banques canadiennes ont une présence importante aux États-Unis, Smitherman et d’autres soupçonnent que leur hésitation est enracinée dans le fait que, bien que près de la moitié des États autorisent maintenant son usage récréatif, le cannabis est toujours interdit au niveau fédéral aux États-Unis.

Le National Post a envoyé des invitations à commentaires à TD Canada Trust, BMO, à la Banque Scotia, à la Banque CIBC et à RBC Banque Royale.

RBC, la seule banque à avoir répondu aux demandes du Post, a déclaré que le paysage juridique du cannabis dans le monde continue d’évoluer.

« RBC évalue les relations d’affaires au cas par cas, en tenant compte d’un certain nombre de facteurs pour assurer la conformité aux lois et à nos paramètres de risque internes », peut-on lire dans le communiqué.

L’hésitation des banques canadiennes à l’égard du cannabis s’étend au-delà des comptes d’entreprise.

Gerges a déclaré que RBC – la banque où il tient ses comptes personnels – a annulé une préapprobation hypothécaire après avoir découvert qu’il possédait une entreprise de cannabis sous licence.

« Je ne suis pas propriétaire d’une maison, je suis toujours locataire », a déclaré Gerges. « Je fais mes courses, j’obtiens ma pré-approbation... Et puis ils me disent : « Au fait, nous avons fait preuve de diligence raisonnable et nous voyons que vos revenus proviennent du cannabis, donc nous ne pouvons pas conclure l’accord », alors j’ai dû tuer l’accord. »

M. Smitherman a déclaré que les banques canadiennes contribuent à l’érosion de l’entrepreneuriat légal dans le domaine du cannabis, en particulier celles qui exigent des vérifications de sécurité et des vérifications criminelles inutilement onéreuses pour même s’implanter.

« La perspective d’être impliqué dans l’espace du cannabis est très limitée – les gens passent par un large éventail de tests de sécurité », a déclaré Smitherman. Il s’agit d’un domaine où le gouvernement fédéral, le ministère des Finances, les organismes de réglementation bancaire, etc., pourraient certainement en faire plus pour créer de meilleures conditions pour l’espace réglementé du cannabis.

Et lorsque les opérateurs légaux voient des sites Web illicites offrant un accès gratuit à des produits de base comme les comptes bancaires, les options de paiement par virement électronique et l’expédition de Postes Canada, M. Smitherman affirme que les avantages de devenir légitime ont encore moins de sens.

« Si vous êtes dans l’espace réglementé et que vous levez la main et dites « d’accord, je suis prêt à être réglementé », le gouvernement a toutes les règles et toutes les taxes pour vous, mais si vous choisissez d’opérer juste de l’autre côté de la ligne dans l’espace illicite, il y a beaucoup plus d’accès aux choses », a déclaré Smitherman.

« Lorsque la légalisation se produit, mais que l’accès aux services financiers ne suit pas et n’évolue pas, et que vous voyez le marché licite accéder fréquemment à des choses que vous ne pouvez même pas faire en tant qu’acteur réglementé, c’est vraiment décourageant. »

National Post
bpassifiume@postmedia.com x.com/bryanpassifume