alors que les entreprises de chanvre s’engagent à verser 5 millions de dollars au GOP de l’État

POLITIQUE

La campagne anti-légalisation de la marijuana de DeSantis reçoit un don de 100 000 $ d’un dirigeant du cannabis alors que les entreprises de chanvre s’engagent à verser 5 millions de dollars au GOP de l’État

Publié le 15 juillet 2024
Par Kyle Jaeger

Au milieu de nouveaux rapports selon lesquels les entreprises de chanvre basées en Floride se rallient à la campagne du gouverneur Ron DeSantis (R) pour vaincre une initiative de légalisation de la marijuana – avec une promesse apparente des dirigeants du chanvre de faire un don de 5 millions de dollars au parti républicain alors qu’il s’efforce de s’opposer à l’effort – une société affiliée au cannabis en particulier a été sous les feux de la rampe après avoir contribué à hauteur de 100 000 $ au soi-disant « Florida Freedom Fund » du gouverneur après son début de collecte de fonds initialement tiède.

Cela survient quelques semaines après que le gouverneur a opposé son veto à un projet de loi visant à interdire la plupart des produits à base de chanvre consommables dans une démarche que certains soupçonnent d’être au moins en partie destinée à gagner les faveurs de l’industrie dans sa croisade anti-marijuana.

DeSantis a lancé le comité d’action politique – qui cible à la fois la mesure de légalisation et une initiative distincte sur le droit à l’avortement qui figurera sur le bulletin de vote de novembre – le mois dernier. Il dispose d’environ 121 000 dollars, dont la majeure partie provient de POB Ventures, qui est lié à un établissement de formation de travailleurs du cannabis médical et à une chaîne d’entreprises de chanvre.

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Dans une interview exclusive avec Marijuana Moment, le PDG de POB Ventures, Patrick O’Brien, a déclaré qu’il n’était pas contre la légalisation du cannabis pour adultes en principe, mais qu’il était plutôt troublé par le langage spécifique de l’initiative de vote, car il offre une option, plutôt qu’un mandat, aux régulateurs pour approuver des licences supplémentaires. Il a suggéré que le cadre pourrait créer une économie monopolisée du cannabis qui profiterait principalement aux entreprises de marijuana médicale existantes de l’État, y compris les opérateurs multi-États tels que Trulieve qui ont principalement financé la campagne de légalisation.

« Si vous regardez de très près l’écriture, ils ont juste foiré - et c’était avec la pleine intention de tout gâcher », a déclaré O’Brien, qui dirige également la plate-forme éducative Sativa University et la société de produits à base de cannabis Chronic Guru. « Tout ce qu’ils avaient à faire était de faire un simple changement de 'peut' délivrer plus de licences à 'doit' délivrer plus de licences, et nous aurions eu un marché récréatif. »

En donnant aux régulateurs ce pouvoir discrétionnaire en matière de licences, la mesure pourrait effectivement empêcher les entreprises potentielles de se retrouver dans l’espace existant du cannabis médical, affirme-t-il.

Mais il y a eu des critiques sur la contribution majeure au DeSantis PAC, qu’O’Brien dit qu’il continuera à soutenir au-delà du don initial.

D’une part, le gouverneur lui-même a clairement indiqué qu’il s’opposait à toute forme de légalisation de l’usage par les adultes, quelle que soit la nuance « doit » ou « peut ». Il s’est toujours plaint de l’odeur du cannabis qui, selon lui, deviendrait endémique en Floride avec la légalisation. Il a fait valoir que le programme de marijuana médicale existant est suffisant. Et il a déclaré que si les électeurs approuvent l’amendement 3, cela aura un impact négatif sur le bien-être général des Floridiens, dont la majorité soutient la proposition.

Interrogé sur l’opposition idéologique du gouverneur à la légalisation, O’Brien, propriétaire d’une chaîne de vente au détail de chanvre, a déclaré qu’il était motivé à contribuer au Freedom Fund par ce qu’il perçoit comme la cohérence de DeSantis dans le soutien aux petites entreprises, quelle que soit sa position sur d’autres questions politiques. Et il a vu ses dollars potentiellement s’étirer davantage en contribuant au PAC du gouverneur, par rapport à l’opposition indépendante à l’amendement 3 par un autre véhicule.

« Tout ce qu’il a fait depuis qu’il est en fonction - du moins pour moi, être ici avec des bottes sur le terrain, en ce qui concerne les petites entreprises - c’est se battre pour cela », a déclaré O’Brien. « Pourquoi diable, en tant que petite entreprise, quand je me heurte à un géant, pourquoi ne m’alignerais-je pas sur un tel état d’esprit ? »

Il convient de noter, bien sûr, que le Freedom Fund ne cible pas seulement la mesure de légalisation. Il vise également à renforcer l’opposition à un amendement constitutionnel sur le droit à l’avortement qui figurera également sur le bulletin de vote lors des prochaines élections.

O’Brien a reconnu ce point – et il a concédé qu’il s’inquiétait de l’optique de fournir un financement à un politicien anti-légalisation avec d’autres positions politiques controversées.

« Qui ne serait pas [inquiet] ? » a-t-il déclaré. "Je veux dire, le gars parle d’avortement et de toutes sortes d’autres choses. Mais en fin de compte, ce n’est pas pour cela que je suis ici. Je suis là pour le petit gars. Je suis ici pour les petites entreprises. Et si nous avions un gars qui occupe un siège aussi élevé et qui a un peu de punch derrière sa parole. Pourquoi n’envisagerais-je pas au moins d’utiliser cela à notre avantage en tant que petites entreprises avec le très peu de ressources dont nous disposons ?

Les soupçons sur les motivations derrière la contribution au PAC de DeSantis ne sont pas susceptibles de se dissoudre, en particulier au milieu d’un nouveau rapport de CBS News Miami selon lequel des entreprises de chanvre anonymes ont uni leurs forces pour soutenir DeSantis dans sa lutte contre la mesure de légalisation, avec une promesse de contribuer collectivement à hauteur de 5 millions de dollars au Parti républicain de l’État après que le gouverneur ait opposé son veto au projet de loi qui aurait ostensiblement anéanti le marché en interdisant la plupart des produits cannabinoïdes consommables.

« Nous savons que rien dans la vie n’est gratuit et que ce veto non plus », indique un message WhatsApp de la chaîne Save Florida Hemp, selon le média local.

« Nous sommes actuellement considérés comme les alliés de DeSantis pour vaincre l’initiative de vote récréatif », a déclaré le message de la fin du mois dernier. "Notre équipe de lobbying a promis de mobiliser des fonds sérieux pour le soutenir dans cette affaire. Il a choisi Hemp comme champion et maintenant nous devons tenir nos promesses."

« Nous devons payer 5 millions de dollars pour garder notre part du veto », a déclaré une autre personne, qualifiée de cadre du chanvre par CBS.

« On nous a dit qu’il s’agissait d’un accord en deux parties », dit un autre message. "Trouvez de l’argent pour combattre nos plus grands ennemis [les monopoles de marijuana]. Une législation raisonnable pour assurer la longévité de notre industrie en Floride."

Le fil contenait également un numéro d’acheminement pour le compte bancaire du Parti républicain de l’État, a rapporté CBS. Les messages suggéraient que le groupe avait déjà versé 2 millions de dollars sur des dizaines de paiements au parti.

Bien que l’on soupçonne que les contributions soient liées au veto de DeSantis au projet de loi sur l’interdiction du chanvre, un porte-parole du gouverneur a déclaré que toute suggestion selon laquelle il aurait pris des mesures législatives en prévision des contributions est « fausse ».

« Le gouverneur DeSantis a opposé son veto au SB 1698 parce que le projet de loi imposerait des fardeaux réglementaires débilitants aux petites entreprises », ont-ils déclaré.

Un dirigeant du chanvre a également déclaré à CBS News qu’il ne croyait pas qu’il y ait un lien entre l’action du gouverneur sur le projet de loi sur le chanvre et les nouvelles contributions de l’industrie.

« Je ne pense pas qu’il y ait eu un lien avec le veto », a déclaré JJ Combs, PDG d’Arvida Labs et Mellow Fellow. "Je pense que c’est vraiment que nous soutenons ce que fait DeSantis, ce que fait le gouverneur. Nous voulons aider à lutter contre l’amendement 3."

« Ce n’est pas une question d’influence », a-t-il déclaré. "Il s’agit de soutenir les républicains de Floride parce qu’ils nous aident. Ils aident à combattre un amendement que nous pensons tous être mauvais."

Les messages WhatsApp décrivent également une réunion avec le président du Parti républicain de Floride, Evan Power, le directeur exécutif du parti, Bill Helmich, et l’avocat Jeff Aaron, nommé par DeSantis auprès de la Commission des relations avec les employés publics de l’État et lobbyiste enregistré du chanvre, selon CBS.

Power et Helmich sont également lobbyistes auprès de Florida Healthy Alternatives, une importante association de chanvre qui s’oppose à l’amendement 3. Le président de cette organisation, J.D. McCormick, a déclaré au Miami Herald que, sans DeSantis, "l’industrie du chanvre serait actuellement illégale en Floride. Et puis Trulieve développerait un monopole » si la mesure de légalisation est approuvée.

« C’est juste le cours naturel des événements », a-t-il déclaré. « Maintenant que nous sommes en vie et toujours là, nous allons essayer de les combattre » sur l’amendement.

Power a également rejeté l’idée qu’il y avait un accord entre les entreprises de chanvre et le parti pour s’opposer à l’initiative motivée par le veto du gouverneur sur l’interdiction du chanvre, déclarant à CBS que « les seules conversations que j’ai eues encouragent les gens à faire des dons en raison de l’intérêt qu’ils ont à protéger leur industrie contre le pouvoir monopolistique ».

« Il n’y a pas eu d’accord sur la législation », a déclaré Power au Herald. « Nous essayions évidemment de travailler pour que le projet de loi soit opposé au veto pour protéger les petites entreprises et nous étions heureux que le gouverneur y ait opposé son veto. »

O’Brien, pour sa part, a nié tout lien avec le groupe d’opérateurs de chanvre qui étaient impliqués dans le fil WhatsApp.

Paul Armentano, directeur adjoint du groupe pro-légalisation NORML, a déclaré à Marijuana Moment que bien qu’il ne puisse pas parler spécifiquement des motivations d’O’Brien, il estime que le différend sur le langage de l’initiative passe à côté de l’essentiel : si les électeurs de Floride rejettent la mesure, des dizaines de milliers de personnes continueront d’être soumises à certaines des lois les plus punitives du pays sur le cannabis.

La distinction entre les régulateurs « doivent » et « peuvent » délivrer des licences supplémentaires devrait-elle signifier que « 66 000 Floridiens devraient être arrêtés chaque année ? », a-t-il déclaré, citant des rapports récents sur l’étendue de la criminalisation du cannabis dans l’État.

« Il est décevant de voir que les gens qui représentent une industrie qui dépend largement du patronage des consommateurs de cannabis seraient d’accord pour permettre à des dizaines de milliers de ces consommateurs de continuer à faire face à des arrestations et des poursuites en Floride », a-t-il déclaré.

Il a déjà été rapporté que le gouverneur espère obtenir un soutien pour ses efforts visant à vaincre l’initiative de légalisation de la marijuana de l’industrie du chanvre de l’État. DeSantis a semblé concéder le mois dernier que son veto à un projet de loi visant à interdire la plupart des cannabinoïdes dérivés du chanvre était au moins en partie parce qu’il espérait que le marché aiderait dans sa campagne anti-légalisation.

Une situation similaire s’est produite au niveau du Congrès, les parties prenantes du chanvre étant en désaccord avec certaines entreprises de marijuana qui soutiennent les efforts législatifs visant à promulguer une interdiction fédérale d’une large gamme de produits cannabinoïdes à base de chanvre.

À cette fin, le comité des crédits de la Chambre des représentants des États-Unis a approuvé la semaine dernière un projet de loi de dépenses pour 2025 qui contient une section controversée visant à interdire les produits cannabinoïdes tels que le delta-8 THC et le CBD contenant toute quantité « quantifiable » de THC.

Le comité de campagne de DeSantis, même avec les contributions récentes, est toujours à des kilomètres derrière la campagne Smart & Safe Florida en termes de financement. L’effort de légalisation de la marijuana a permis de collecter plus de 60 millions de dollars depuis son lancement fin 2022.

DeSantis s’insurge contre la mesure sur la marijuana depuis des mois – affirmant récemment qu’elle protégerait le droit de consommer du cannabis plus fortement que le premier amendement ne protège la liberté d’expression ou que le deuxième amendement ne protège les droits des armes à feu – et affirmant à nouveau que la réforme a été une « expérience ratée » dans des États comme le Colorado.

Le gouverneur a déclaré le mois dernier que la proposition permettrait aux gens de « faire de la marijuana où vous voulez – fumez-la, prenez-la, et cela transformerait la Floride en San Francisco ou Chicago ou certains de ces endroits ».

Il a ensuite repris l’une de ses principales plaintes concernant l’impact potentiel de la légalisation : sentir le cannabis.

"Nous devons garder nos rues propres. Nous ne pouvons pas avoir toutes les villes qui sentent la marijuana. Nous ne pouvons pas avoir tous les hôtels qui sentent mauvais les parcs à thème », a-t-il déclaré, ajoutant que les électeurs ne comprennent pas vraiment les détails de la proposition de légalisation et que les initiatives de vote sont généralement « tellement fausses ».

DeSantis a reconnu que la Cour suprême de l’État a un rôle à jouer dans l’examen de la constitutionnalité du langage du scrutin et qu’une majorité de juges a déterminé que la mesure sur la marijuana répondait à la norme légale. Mais alors qu’il avait précédemment prédit à juste titre que le tribunal approuverait l’initiative à la suite d’une contestation du procureur général de l’État, Ashley Moody (R), il dit maintenant que les deux juges dissidents avaient « raison » d’essayer d’empêcher les électeurs de se prononcer sur la mesure.

DeSantis a également affirmé le mois dernier que si les électeurs approuvent l’initiative de légalisation de la marijuana, les gens « pourront apporter 20 joints dans une école primaire » – et il s’est à nouveau plaint de l’odeur répandue de cannabis qui, selon lui, résulterait de la réforme.

La légalisation n’a « fonctionné nulle part », a déclaré le gouverneur, et il a contesté une récente publicité de la campagne qui promouvait la réglementation du cannabis comme alternative au statu quo des personnes utilisant du cannabis non testé provenant de vendeurs illicites.

Pendant ce temps, selon un sondage Fox News publié le mois dernier, deux électeurs sur trois de Floride soutiennent l’initiative sur le cannabis, la question s’avérant plus populaire que le gouverneur lui-même. Le sondage a également montré un soutien majoritaire à la légalisation dans tout le spectre politique.

Le gouverneur a toujours soutenu que l’État ne devrait pas aller au-delà du programme de cannabis médical existant et qu’une réforme plus large aurait un impact négatif sur la qualité de vie des Floridiens. Le Parti républicain de Floride s’est également prononcé officiellement contre l’amendement 3 le mois dernier.

Smart & Safe Florida a annoncé séparément en mars qu’il travaillait à la formation d’une coalition d’anciens combattants pour obtenir le soutien des électeurs pour la réforme, et la campagne a depuis officiellement lancé cette initiative.

Voici ce que l’initiative de légalisation de la marijuana Smart & Safe Florida accomplirait :

Les adultes de 21 ans et plus pouvaient acheter et posséder jusqu’à trois onces de cannabis pour leur usage personnel. Le plafond pour les concentrés de marijuana serait de cinq grammes.
Les dispensaires de cannabis médical pourraient « acquérir, cultiver, transformer, fabriquer, vendre et distribuer des produits et des accessoires de marijuana aux adultes pour un usage personnel ».

La législature serait autorisée – mais pas obligée – à approuver des entités supplémentaires qui ne sont pas actuellement des dispensaires de cannabis autorisés.

L’initiative précise que rien dans la proposition n’empêche la législature de « promulguer des lois conformes à cet amendement ».

L’amendement précise en outre que rien dans la proposition ne « modifie la loi fédérale », ce qui semble être un effort pour éviter les contestations judiciaires passées concernant le langage trompeur du vote.

Il n’y a pas de dispositions pour la culture à domicile, la suppression des antécédents ou l’équité sociale.

La mesure entrerait en vigueur six mois après l’approbation des électeurs.

Voici le texte intégral du titre et du résumé du bulletin de vote :

"Permet aux adultes de 21 ans ou plus de posséder, d’acheter ou d’utiliser des produits et des accessoires de marijuana pour une consommation personnelle non médicale en fumant, en ingérant ou autrement ; permet aux centres de traitement de la marijuana médicale et à d’autres entités autorisées par l’État d’acquérir, de cultiver, de transformer, de fabriquer, de vendre et de distribuer ces produits et accessoires. S’applique à la loi de Floride ; ne modifie pas ou n’immunise pas les violations de la loi fédérale. Établit des limites de possession pour usage personnel. Permet une législation cohérente. Définit les termes. Fournit une date d’entrée en vigueur."

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Les analystes économiques de la législature de Floride et du bureau de DeSantis estiment que l’initiative de légalisation de la marijuana générerait entre 195,6 et 431,3 millions de dollars de nouvelles recettes de taxe de vente par an si les électeurs la promulguaient. Ces chiffres pourraient augmenter considérablement si les législateurs choisissaient d’imposer une taxe d’accise supplémentaire sur les transactions de cannabis, similaire à celles en place dans d’autres États légalisés.

Contrairement au gouverneur, le représentant américain Brian Mast (R-FL) a déclaré en avril qu’il pensait que les électeurs de Floride approuveraient l’initiative de légalisation.

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