équilibrer une atmosphère sociale et détendue avec les responsabilités légales et réglementaires liées à la vente de marijuana.

Les renonciations à la responsabilité peuvent-elles protéger les exploitants de salons de consommation de cannabis ?

Par Alex Leonowicz et Quintin Meek, chroniqueurs invités
20 décembre 2024
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Image d'un salon sombrement éclairé avec une bougie rouge posée sur une table au premier plan.
(Photo de desdemona72/stock.adobe.com)

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Image d'Alexandre Leonowicz
Alexandre Leonowicz (Photo de courtoisie)

Alors que les salons de consommation de cannabis deviennent plus courants dans les États où la marijuana est réglementée, les propriétaires de ces lieux sont confrontés à un défi unique : équilibrer une atmosphère sociale et détendue avec les responsabilités légales et réglementaires liées à la vente de marijuana.

Une mesure adoptée par certains propriétaires d’entreprise consiste à demander aux clients de signer une décharge de responsabilité.

Bien qu'une renonciation puisse aider à limiter la responsabilité du propriétaire du salon en cas de blessure ou de préjudice chez les clients, elle n'offre pas une protection complète, notamment en ce qui concerne les réclamations de tiers.

Les renonciations de responsabilité ont des limites, et il est important d'atténuer les responsabilités potentielles grâce à la préparation et à la couverture d'assurance.

Renonciations à la responsabilité en matière de cannabis
Les renonciations de responsabilité sont souvent utilisées dans les entreprises à haut risque telles que les gymnases, les parcs d'attractions et les sites sportifs récréatifs pour réduire la responsabilité du propriétaire si des clients sont blessés.

Image de Quintin Meek
Quintin Meek (Photo de courtoisie)

En signant une renonciation, les clients reconnaissent généralement les risques associés à l’activité et acceptent de ne pas tenir l’entreprise responsable des dommages qui pourraient résulter des risques inhérents.

Dans le contexte des salons de consommation de cannabis, une dérogation pourrait couvrir les risques liés à la surconsommation, aux effets indésirables ou aux accidents survenant sur place en raison d’une déficience.

Toutefois, les renonciations à la responsabilité ont des limites.

Bien qu’elles puissent réduire la responsabilité d’une entreprise concernant les réclamations directes d’un client, elles n’éliminent généralement pas toute responsabilité, en particulier en ce qui concerne les réclamations de tiers.

Par exemple, si un client en état d’ébriété quitte le salon et cause du tort à une autre personne, le propriétaire du salon pourrait toujours être tenu partiellement responsable.

Par conséquent, même si les renonciations peuvent offrir un certain degré de protection juridique, elles ne constituent pas des boucliers complets, et les propriétaires d’entreprise doivent se garder de leur accorder trop de confiance.

Limitations des renonciations à la responsabilité
L’un des principaux défis liés aux renonciations de responsabilité dans les salons de cannabis est leur portée de protection limitée.

Voici quelques limitations spécifiques que les propriétaires de salons de consommation de cannabis devraient prendre en compte :

1. Les renonciations ne protègent pas contre les réclamations de tiers
Une renonciation à la responsabilité concerne principalement la relation entre le propriétaire de l’entreprise et son client.

Elle ne protège pas contre les réclamations formulées par des tiers qui pourraient être affectés par les actions du client après avoir quitté le salon.

Par exemple, si un client en état d'ébriété provoque un accident de la circulation après avoir quitté le salon, les tiers blessés pourraient potentiellement poursuivre le conducteur et le propriétaire du salon, en faisant valoir que l'entreprise n'a pas empêché la surconsommation ou n'a pas surveillé adéquatement le comportement du client.

2. Caractère exécutoire des renonciations
Toutes les renonciations ne sont pas exécutoires.

Les tribunaux peuvent examiner le libellé d’une renonciation pour s’assurer qu’il est clair, sans ambiguïté et précis quant aux risques auxquels les clients renoncent.

En outre, certains États pourraient être plus réticents à maintenir les dérogations liées à la consommation de cannabis, compte tenu de l’illégalité fédérale de la substance et des préoccupations potentielles concernant la santé et la sécurité publiques.

Les tribunaux sont plus susceptibles d’appliquer les dérogations lorsqu’elles sont transparentes, rédigées de manière équitable et administrées de manière à garantir que les clients comprennent ce qu’ils signent.

3. Obligations de diligence
Même avec une dérogation en vigueur, les propriétaires de salons de cannabis ont toujours le devoir de veiller à la sécurité de leurs clients et des autres.

Cela comprend la surveillance de la consommation des clients et la prise de mesures raisonnables pour empêcher les personnes en état d’ébriété de quitter les lieux et de présenter un risque pour les autres.

Une renonciation ne peut pas éliminer l’obligation du propriétaire d’agir de manière responsable, ni protéger contre les réclamations pour négligence si le salon ne remplit pas cette obligation.

Importance de l'assurance pour limiter la responsabilité
Compte tenu de ces limitations, il est essentiel pour les propriétaires de salons de cannabis d’aller au-delà des dérogations et d’envisager une stratégie d’assurance solide.

Consulter un agent d’assurance expérimenté peut aider les propriétaires d’entreprise à identifier les risques spécifiques associés à la consommation de cannabis et à explorer les politiques qui peuvent offrir une meilleure protection.

Voici quelques types de couverture d’assurance qui pourraient être utiles pour les salons de cannabis :

1. Assurance responsabilité civile générale
Ce type d'assurance couvre les réclamations découlant de blessures corporelles ou de dommages matériels survenant dans les locaux de l'entreprise.

Bien qu'elle ne couvre pas les incidents impliquant des tiers en dehors du salon, elle peut aider à protéger l'entreprise si un client est blessé sur place.

De nombreuses polices d’assurance responsabilité civile générale excluent toute activité liée à un salon de consommation agréé ; par conséquent, les transporteurs peuvent exclure les dommages corporels et matériels de la police d’assurance responsabilité civile générale.

2. Assurance responsabilité civile alcool et responsabilité civile produits
Dans le secteur de l’alcool, de nombreux bars et salons disposent d’une assurance responsabilité civile liée à l’alcool pour se protéger contre les réclamations découlant d’incidents liés à l’alcool.

De même, les salons de cannabis pourraient bénéficier d’une assurance adaptée pour couvrir les risques liés à la marijuana.

L’assurance responsabilité civile des produits peut également protéger contre les réclamations liées aux réactions indésirables ou aux effets inattendus des produits à base de cannabis.

Les propriétaires de salon doivent recueillir les certificats d’assurance auprès des producteurs de produits tiers vendus sur place.

3. Assurance pour débits de boissons
Certains États exigent que les établissements qui servent de l’alcool souscrivent une assurance pour débits de boissons – également appelée assurance responsabilité civile liée aux boissons alcoolisées – pour couvrir les réclamations de tiers découlant des actions de clients en état d’ébriété.

À mesure que l’industrie de la marijuana se développe, des produits d’assurance similaires émergent pour les entreprises de cannabis.

L’assurance des débits de boissons spécifiques au cannabis pourrait fournir une protection essentielle aux salons en couvrant les réclamations formulées par des tiers lésés par des clients en état d’ébriété.

On s'attend à ce que de tels produits d'assurance pour débits de boissons se développent au cours des cinq prochaines années ; actuellement, seuls quelques assureurs offrent cette couverture dans une certaine mesure.

Tant que nous n'aurons pas vu une réclamation dans un débit de boissons suivre un cycle de réclamation complet, nous continuerons probablement à voir des restrictions sur les limites des produits et de la responsabilité.

4. Assurance responsabilité civile professionnelle ou E&O
Bien que plus courante dans les services professionnels, l’assurance erreurs et omissions (E&O) – également appelée assurance responsabilité civile professionnelle – peut être pertinente si un salon de cannabis fournit des conseils ou des orientations sur l’utilisation du produit.

Cette assurance pourrait protéger l’entreprise si les clients prétendent que des conseils incorrects ou trompeurs ont entraîné des effets indésirables.

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Responsabilité des salons de consommation
Bien que les renonciations de responsabilité offrent une première couche de protection pour les salons de consommation de cannabis, elles ne constituent en aucun cas une solution complète.

Les renonciations ne peuvent pas protéger les propriétaires d’entreprise de la responsabilité envers les tiers, ni éliminer la nécessité d’une gestion proactive des risques.

Il est essentiel de consulter un agent d’assurance pour élaborer un plan d’assurance complet afin de limiter les responsabilités potentielles.

Dans le paysage actuel des salons de consommation, les propriétaires d’entreprise doivent comprendre qu’il n’existe pas de solution d’assurance claire.

Cependant, en combinant les renonciations de responsabilité avec une couverture d’assurance disponible et appropriée, les propriétaires de salons de cannabis peuvent mieux protéger leurs entreprises et contribuer à une industrie plus sûre et plus responsable.

Alex Leonowicz est avocat au cabinet Howard & Howard, basé dans le Michigan. Il conseille ses clients sur les litiges et les différends. Vous pouvez le contacter à l' adresse aleonowicz@howardandhoward.com .

Quintin Meek est conseiller principal en matière de risques dans le Michigan pour AssuredPartners, basé en Floride, et a été cofondateur de Cannabis 360. Vous pouvez le contacter à l'adresse quintin.meek@assuredpartners.com .