« J’ai été fasciné par le peu de connaissances que nous avons sur le cannabis dans un contexte thérapeutique, en grande partie à cause de la stigmatisation et des barrières juridiques », a déclaré Quinn dans un courriel.

Campus
Atteindre de nouveaux sommets dans la recherche sur le cannabis
Les études en cours du professeur Josh Kaplan repoussent les limites de l'utilisation du cannabis médical
Par McKenna Kilayko
17 mars 2025 | 10h21 HAP
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Le professeur Josh Kaplan dans un laboratoire de l'Université Western Washington à Bellingham, Washington. L'image a été publiée sur le compte Instagram de Western le 19 février 2025. Les National Institutes of Health lui ont accordé une bourse pour poursuivre ses recherches sur les traitements à base de cannabis. // Photo : Luke Hollister

À l'Université Western Washington, le professeur associé de neurosciences comportementales Josh Kaplan s'efforce de découvrir la science derrière le CBD et la façon dont il interagit avec le cerveau.

La médecine à base de cannabis gagne du terrain dans le domaine médical, mais son potentiel n’est pas encore pleinement compris par les chercheurs.

Kaplan a récemment reçu une subvention de 400 000 $ des National Institutes of Health. Cette subvention permettra de financer de nouveaux équipements de laboratoire et de rémunérer les étudiants chercheurs qu'il emploie tout au long de l'année, permettant ainsi à son équipe de poursuivre ses recherches en laboratoire.

Depuis 2015, les recherches de Kaplan se concentrent sur l'effet d'entourage, qui vise à identifier la réaction du CBD lorsqu'il est associé aux terpènes, composés présents dans le cannabis et d'autres plantes. Kaplan souhaite découvrir comment il peut contribuer au traitement de certaines pathologies.

« Un certain nombre de ces troubles, dont les troubles du spectre autistique et l'épilepsie, présentent des mécanismes cérébraux sous-jacents similaires. Nous pensons que si nous comprenons l'impact des cannabinoïdes sur l'un d'entre eux, nous pourrons l'étendre à d'autres », a déclaré Kaplan.

Les étudiants chercheurs ont joué un rôle crucial dans ces découvertes.

Gabi Quinn, membre senior de l'équipe du laboratoire, a été attirée par les recherches de Kaplan sur le cannabis après avoir suivi un cours qu'il enseignait sur la psychopharmacologie, l'étude de l'utilisation des médicaments dans le traitement des troubles médicaux.

« J’ai été fasciné par le peu de connaissances que nous avons sur le cannabis dans un contexte thérapeutique, en grande partie à cause de la stigmatisation et des barrières juridiques », a déclaré Quinn dans un courriel.

L'équipe de recherche utilise l'électrophysiologie patch-clamp, qui consiste à pénétrer dans un seul neurone et à mesurer les changements de tension et de flux d'ions dans la cellule, a déclaré Quinn.

« Cette technique nous permet de voir comment différents mélanges affectent le cerveau au niveau cellulaire, nous aidant à déterminer quelles formulations étudier plus en détail dans les tests comportementaux », a déclaré Quinn.

Aashir Ahmed, étudiant de premier cycle au laboratoire, a également été attiré par l'accent mis par le laboratoire sur les mécanismes pharmacologiques du CBD.

« En comprenant le mécanisme d'action du CBD dans le cerveau, nous pouvons identifier de nouvelles cibles thérapeutiques pour les troubles neuropsychiatriques », a déclaré Ahmed dans un courriel. « Cela pourrait permettre aux cliniciens de prescrire des traitements à base de cannabis avec plus de confiance et d'accroître leur acceptation par le public. »

Le laboratoire est également tenu de respecter des normes éthiques élevées, car la recherche est principalement axée sur les enfants souffrant de troubles du spectre autistique et d'épilepsie.

« Dans les conditions que nous avons étudiées, le patient a des difficultés avec sa qualité de vie parce qu'il souffre directement de crises d'épilepsie, de troubles cognitifs ou de troubles sociaux graves qui empêchent son intégration dans la société », a déclaré Kaplan.

Bien que le CBD ait un profil plus sûr que le THC, le cannabinoïde enivrant, il présente des effets secondaires potentiels tels que des troubles gastro-intestinaux et des complications hépatiques.

« Si nous envisageons d'utiliser le cannabis pour traiter des maladies pédiatriques, nous aimerions éviter d'utiliser quoi que ce soit qui pourrait perturber considérablement le développement du cerveau, et c'est pourquoi nous évitons le THC dans nos recherches », a déclaré Kaplan.

À l’avenir, Kaplan souhaite que davantage de médecins considèrent le CBD comme un traitement potentiel et que la médecine à base de cannabis soit mieux comprise.

« J’aimerais qu’ils soient en mesure d’informer leurs patients avec une sorte de connaissance générée par un laboratoire, par opposition à des suppositions ou à de simples rapports anecdotiques », a déclaré Kaplan.

Doc. D's CBD Apothecary est une entreprise basée à Bellingham qui vend des produits infusés au CBD.

Dan Finley, propriétaire de Doc. D's, a écrit dans un e-mail qu'une grande partie du marketing de la marque est axée sur l'éducation du public sur la différence entre le CBD et le THC.

Lorsqu'elle travaillait avec le Better Business Bureau pour obtenir une accréditation, l'entreprise a dû aborder certaines phrases sur son site Web.

« On nous a explicitement dit de ne pas écrire « inflammation », même s’il s’agit d’un anti-inflammatoire naturel, car cela est considéré comme un terme médical », a déclaré Finley.

Lors de leurs participations aux marchés, ils distribuent des brochures avec des FAQ, répondant aux questions courantes sur le CBD, a-t-il expliqué. Mais la stigmatisation entourant la différence entre CBD et THC reste forte.

« Certaines personnes ne s'approchent pas de notre stand à cause de la stigmatisation. J'ai entendu une femme dire à son fils de ne pas s'approcher, car "on évite la drogue" », a déclaré Finley.

Quinn espère que les recherches effectuées dans le laboratoire de Kaplan aideront à déstigmatiser le CBD et à montrer comment il peut être un outil puissant pour différents troubles.

« J’espère également que nous pourrons rendre nos thérapies actuelles à base de CBD plus efficaces et plus accessibles pour améliorer la qualité de vie de nombreuses personnes », a déclaré Quinn.