Les urgentistes ont développé une certaine antipathie envers les patients qu'ils perçoivent comme des « consommateurs de drogues », notamment ceux qui consomment du cannabis et qui ont reçu un diagnostic de SHC. Certains urgentistes ont ouvertement exprimé leur frustration envers ces patients, considérant leur maladie comme auto-infligée ou non urgente, engorgeant ainsi un système de soins d'urgence déjà surchargé.

Le seul traitement à long terme connu est l'arrêt complet de la consommation de cannabis.

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Les médecins urgentistes sont trop prompts à supposer que les consommateurs de cannabis subissent cet effet secondaire rare

Le syndrome d’hyperémèse du cannabis est réel, mais surdiagnostiqué

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Une personne est allongée sur les toilettes et malade. -- premier avis de STAT
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Par Jordan Tishler 8 juillet 2025
Tishler est professeur de médecine à la Harvard Medical School et président de l'Association of Cannabinoid Specialists.

La santé humaine est complexe, tout comme les outils de diagnostic et leurs limites. Il est donc parfois inévitable de manquer un diagnostic. Or, chaque diagnostic manqué peut nuire au patient, comme le démontre une tendance dangereuse que j'ai observée au sein des services d'urgence : une tendance à attribuer trop facilement les symptômes au syndrome d'hyperémèse cannabique (SHC) sans bilan diagnostique adéquat.

Le cannabis et divers produits à base de cannabinoïdes sont de plus en plus accessibles aux États-Unis et à l'international, tant à des fins médicales que récréatives. Cette disponibilité croissante et cette acceptation sociale ont entraîné une augmentation de la consommation au sein de la communauté et/ou une plus grande volonté des patients à en parler aux professionnels de santé.

Dans la mesure où la consommation réelle pourrait augmenter, il est probable que nous assistions ou assisterons à une augmentation des complications de santé liées au cannabis. Parmi celles-ci, le syndrome de la gorge irritable (SCH), une affection caractérisée par des vomissements cycliques chez les consommateurs importants et chroniques de cannabis, est de plus en plus fréquemment diagnostiqué .

Le syndrome d'hypersensibilité chronique (SHC), bien que réel et certainement invalidant pour ceux qui en souffrent, reste relativement rare , bien que sa prévalence nationale soit inconnue, et nécessite un diagnostic précis. Les symptômes caractéristiques comprennent des nausées récurrentes, des vomissements persistants et des douleurs abdominales, souvent soulagées temporairement par des douches ou des bains chauds. Le seul traitement à long terme connu est l'arrêt complet de la consommation de cannabis.

Mon travail de spécialiste des cannabinoïdes consiste non seulement à fournir des conseils et à faciliter l'accès aux médicaments à base de cannabis, mais aussi à atténuer les risques et à y faire face. Après près de 15 ans de pratique exclusive de ce type de médecine, j'ai constaté une amélioration de la qualité de vie des patients et des risques liés à une utilisation imprudente. Comme tous les médicaments, les cannabinoïdes comportent des risques, et le rôle des cliniciens est de les utiliser avec prudence afin d'en maximiser les bénéfices et de minimiser les risques.

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La reconnaissance croissante du syndrome d'hypersensibilité chronique (SHC) a engendré un nouveau risque : le surdiagnostic. Les cliniciens, notamment dans des environnements dynamiques comme les services d'urgence, peuvent se retrouver à attribuer tout vomissement chez un consommateur de cannabis au SHC. Ce type de raisonnement instinctif est emblématique du biais cognitif dit « d'ancrage » : le clinicien se focalise sur une information initiale (en l'occurrence, la consommation de cannabis) et omet d'envisager des diagnostics alternatifs ou concomitants.

Ces dernières années, un nombre alarmant de rapports anecdotiques et mes propres sondages informels auprès de collègues suggèrent que les urgentistes ont développé une certaine antipathie envers les patients qu'ils perçoivent comme des « consommateurs de drogues », notamment ceux qui consomment du cannabis et qui ont reçu un diagnostic de SHC. Certains urgentistes ont ouvertement exprimé leur frustration envers ces patients, considérant leur maladie comme auto-infligée ou non urgente, engorgeant ainsi un système de soins d'urgence déjà surchargé.

Un rapport de cas récent illustre cette défaillance du jugement clinique. Dans le cas présenté, un patient de 17 ans ayant des antécédents de consommation de cannabis a présenté des vomissements persistants, immédiatement attribués au syndrome de Hodgkin.

Cependant, des investigations plus poussées ont révélé un diagnostic de syndrome de l'artère mésentérique supérieure (SMA), une affection rare et potentiellement mortelle caractérisée par une compression du duodénum entre l'aorte et l'artère mésentérique supérieure, provoquant de graves symptômes gastro-intestinaux. Ce diagnostic prématuré de SHC a entraîné un retard important dans le diagnostic et le traitement (bien que l'article ne précise pas la durée exacte), illustrant ainsi les effets néfastes du biais d'ancrage.

Ce cas met également en lumière un problème culturel plus large au sein de la médecine. La consommation de cannabis est encore largement stigmatisée, même dans les États où elle est entièrement légale et socialement normalisée. De nombreux médecins reçoivent peu, voire aucune formation formelle sur le cannabis et sa pharmacologie pendant leurs études de médecine, et le peu d'informations qui leur est fourni est souvent teinté de décennies de discours prohibitionniste. Par conséquent, de nombreux cliniciens se sentent mal préparés, voire réticents, à traiter des cas liés au cannabis. Ce manque de connaissances engendre un malaise, qui peut se manifester par un évitement, un jugement ou un diagnostic erroné.

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Il faut également tenir compte des conséquences pour les patients. Être étiqueté comme souffrant de SHC peut non seulement retarder le diagnostic de maladies plus graves, mais aussi entraîner des dommages psychologiques importants. Les patients peuvent se sentir rejetés ou jugés plutôt que soutenus et compris. Ils peuvent également être moins enclins à consulter un médecin par crainte du ridicule ou de l'incrédulité. Cela compromet la relation thérapeutique et compromet la confiance du public envers les professionnels de santé.

Marshall A. Wolf, professeur renommé de la faculté de médecine de Harvard, m'a dit un jour : « On ne trouve pas ce qu'on ne cherche pas. » Cette affirmation simple mais profonde devrait guider tous les cliniciens. Elle nous rappelle que la réussite d'un diagnostic repose sur l'ouverture d'esprit, la curiosité et l'humilité. Si nous abordons chaque rencontre avec un patient avec ces valeurs, nous aurons plus de chances d'établir le bon diagnostic et de lui prodiguer les soins dont il a réellement besoin.

À l'ère de la légalisation et de la consommation croissantes du cannabis, les cliniciens doivent se mettre à jour sur les aspects scientifiques et les subtilités de la médecine cannabinoïde. L'éducation doit être améliorée, tant dans les cursus des facultés de médecine que dans la formation continue des médecins en exercice. Les établissements devraient proposer des directives claires sur la manière de diagnostiquer avec précision le syndrome de la gorge irritable (SCH), en insistant sur l'élimination préalable des autres causes de vomissements. Nous devons également former les médecins à reconnaître et à contrer leurs propres préjugés implicites, notamment en matière de consommation de substances.

Bien que le syndrome d'amyotrophie spinale (SMS) soit un diagnostic valable et important, sa surutilisation, notamment aux urgences, reflète une simplification excessive et dangereuse des soins aux patients. En attribuant par réflexe des vomissements à la consommation de cannabis, les médecins risquent de passer à côté d'affections graves, voire mortelles, comme le syndrome d'amyotrophie spinale (SMA). Nous devons affronter nos préjugés, investir dans une meilleure éducation et, surtout, honorer notre devoir de prodiguer des soins empreints de compassion et fondés sur des données probantes. Ce n'est qu'ainsi que nous pourrons garantir que nos patients, quelle que soit leur consommation de cannabis, soient traités avec le respect et la rigueur qu'ils méritent.

Jordan Tishler, MD, est professeur de médecine à la Harvard Medical School et président de l'Association of Cannabinoid Specialists.