une entrepreneuse en série et la fondatrice et PDG de quatre entreprises de cannabis basées en Californie.

MARLO RICHARDSON : NOIRE, FEMME ET CONSTRUISANT UN EMPIRE DU CANNABIS

PAR VIVIAN MCPEAK

Marlo Richardson est une femme d'affaires, une entrepreneuse en série et la fondatrice et PDG de quatre entreprises de cannabis basées en Californie. Je me suis assis avec elle pour discuter de son histoire, de ses expériences en tant que femme noire dans l'industrie du cannabis et de la façon dont elle a réussi à réussir dans ses activités commerciales.

Vivian McPeak : Commençons par vous parler un peu de votre histoire. Vous avez déjà tant accompli. D'où tirez-vous votre sens des affaires et votre dynamisme ?

Marlo Richardson: Vous savez, je ne sais pas d'où j'ai tiré la motivation autre que de savoir que je voulais avoir une vie plutôt décente. Et malheureusement, je vis à Los Angeles, en Californie, et c'est assez difficile à faire avec un seul revenu. Et je pense que pendant la majorité de ma vie d'adulte, étant célibataire et ayant juste le temps d'explorer mes différentes passions, je suppose que c'est comme ça que j'ai commencé, juste tester les eaux et voir ce que j'aimais faire.

VM : Je comprends que la douleur de votre mère a initialement influencé votre implication dans le cannabis. Pouvez-vous nous raconter une partie de cette histoire ?

MR : Oui, donc c'est un peu bizarre, j'ai passé une grande partie de ma vie d'adulte dans les forces de l'ordre, en fait, et j'ai pris ma retraite en tant que lieutenant, et j'avais cette idée préconçue du cannabis. Et, vous savez, nous sommes en quelque sorte soumis à un lavage de cerveau pour penser que c'est mauvais parce que c'est illégal, et je n'ai jamais vraiment pris le temps de faire mes propres recherches. Alors ma mère a eu la douleur la plus atroce qu'elle ait jamais ressentie. Elle a dit que c'était pire qu'un accouchement. Je ne peux donc pas imaginer à quel point elle a dû ressentir de la douleur. C'est arrivé à un point où elle avait du mal à marcher, et il s'est avéré qu'elle avait besoin d'une arthroplastie complète de la hanche. J'avais un ami qui m'a recommandé ces différentes pommades infusées au CBD et au THC. Ma mère a commencé à les utiliser, ce qui était vraiment la seule chose qui soulageait sa douleur et lui permettait de dormir la nuit.

Photo gracieuseté de Marlo Richardson
Alors j'ai commencé à faire des recherches. Et j'ai commencé à vraiment comprendre tous les avantages pour la santé, et cela m'a époustouflé de voir comment j'y pensais auparavant. Je suis vraiment content d'être venu parce que j'ai été présenté à un ami d'un ami qui avait une entreprise et avait besoin d'un plan de sécurité pour obtenir son permis. Avec ma formation en droit, j'ai pu mettre en place un plan de sécurité afin qu'il obtienne une licence. C'était dans la région de Palm Desert. J'ai commencé à m'y intéresser, et j'ai commencé à chercher dans la région de Los Angeles, qui n'était pas encore ouverte. Il était censé m'appeler et me faire savoir quand je pourrais postuler pour Los Angeles.

Lorsqu'il m'a appelé, c'était littéralement le dernier jour où les candidatures pouvaient être soumises ; dans la dernière heure. J'ai donc créé une entreprise, j'ai obtenu un EIN, j'ai postulé et j'ai immédiatement reçu une facture.

VM : Vous avez mentionné que vous avez passé vingt ans en tant que responsable des forces de l'ordre. Que fait un responsable de l'application de la loi et à quoi ressemblait cette transition vers le cannabis ? Était-ce gênant avec vos camarades, ou l'ont-ils compris, ou un peu des deux ?

M. : Eh bien, non, ce n'était pas gênant du tout, et je pense qu'à ce stade du monde, je pense que tout le monde comprend, même les gens qui ne veulent pas encore le légaliser. Je pense que c'est plus une formalité en ce sens que le gouvernement essaie de décider comment il va le monétiser pour lui. Et c'est un peu ce que je vois comme la situation dans son ensemble en termes de légalisation ou de non-légalisation.

Je ne crois pas qu'il s'agisse d'un médicament d'introduction. Dire que le cannabis est une drogue d'introduction, c'est dire que fumer un cigare va se transformer en crack. C'est absolument ridicule, à mon avis. Je ne crois pas avoir jamais pensé de cette façon. D'après ce que j'ai compris, étant dans l'application de la loi, et vous avez demandé ce qu'est un responsable de l'application de la loi, j'étais lieutenant. Ainsi, dans les forces de l'ordre, comme dans l'armée, vous arrivez à un certain point et vous devenez ce qu'ils considèrent comme un gestionnaire, pas un superviseur.

Une fois que j'ai eu fini dans l'application de la loi, j'ai été complètement fait. C'était un soupir de soulagement de pouvoir créer mon propre destin et de ne pas avoir toutes les règles et tous les règlements que j'avais été forcé de respecter pendant si longtemps.

VM : L'industrie du cannabis, comme de nombreuses industries en Amérique, est principalement composée d'hommes blancs, bien que cela ait quelque peu changé. Quelles ont été vos expériences en tant que femme de couleur ganjapreneaur, et quels obstacles ou défis uniques avez-vous dû surmonter pour profiter du succès que vous avez eu jusqu'à présent ?

MR : Je suis tout à fait d'accord avec vous. Tout d'abord, je suis généralement la seule personne de couleur et femme de couleur lorsque je vais à des événements sur le cannabis où des cadres sont impliqués. C'est un peu triste, mais je ne sais pas vraiment ce que je ressens à ce sujet. Parce que, pour être honnête avec vous, c'est la plupart des industries, vous savez, à moins que vous ne parliez du MBA. Étant une personne de couleur et dans une industrie particulière, en particulier lorsque vous parlez de quelque chose à un niveau supérieur qui paie très bien, nous sommes généralement la minorité. Malheureusement, j'ai l'habitude d'être dans cette position.

VM : La communauté du cannabis en général vous a-t-elle adopté ? Avez-vous ressenti du recul ou rencontré des obstacles ? Quelle a été votre expérience dans votre poste unique ? Vous êtes vraiment un leader. Vous êtes un excellent modèle pour les autres personnes de couleur ou les femmes de couleur. Comment ça s'est passé pour vous ?

M. : Vivian, c'est une très bonne question. Si je suis honnête avec moi-même, j'essaie vraiment de ne pas me concentrer sur cette partie. J'essaie juste de faire du bon travail et de laisser mon travail parler de lui-même. Je m'appelle Marlo ; Je pense que lorsque les gens voient mon nom sur un e-mail ou un site Web qui ne contient pas nécessairement ma photo, ils ne savent probablement pas si je suis un homme ou une femme ou noir, blanc ou vert.

Je ne pense pas avoir un de ces noms où quelqu'un pourrait le regarder et dire que c'est qui est cette personne. Et donc, je pense que c'est généralement une surprise quand les gens découvrent que je suis une femme noire. Je ne pense donc pas avoir vu de recul à cause de cela. Quand j'ai des réunions, je crois que, parfois, je dois faire de mon mieux, et j'ai toujours été le genre de personne qui s'assure que je sais tout ce qu'il y a à savoir à ce sujet parce que je suis une surprise . Je ne veux jamais être considéré comme quelqu'un qui a eu cette opportunité à cause de cela, mais parce que je suis quelqu'un qui l'a méritée.

VM : Puis-je vous demander comment va votre mère ?

M. : Elle va très bien. Elle a une nouvelle hanche, et (rires) elle est comme Superwoman.

VM : Je veux plonger dans vos entreprises de cannabis, mais d'abord, l'industrie du cannabis est un méli-mélo de réglementations et de restrictions en constante évolution. Vous avez eu une telle carrière. Vous avez été membre du comité du barreau de l'État de Californie, président de la sécurité publique et de la justice du conseil de surveillance du comté de Los Angeles, et plus encore. Dans quelle mesure le cadre réglementaire du modèle californien du cannabis est-il difficile et dans quelle mesure vos autres postes vous ont-ils préparé à naviguer dans l'environnement juridique complexe du cannabis ?

M. : Homme, vous posez de grandes questions. Je dirai que le fait d'avoir une formation en lois, règles et réglementations est ce qui m'a réellement aidé à réussir dans cette entreprise. Qu'il s'agisse de postuler aux candidatures ou de l'évolution constante des différentes règles et lois, il est extrêmement difficile de suivre le rythme. C'est presque comme être comptable. Et si vous connaissez des comptables ou avez des connaissances en traitant avec eux avec vos impôts chaque année, ils lisent ces énormes livres parce que quelque chose a changé. S'ils ne restent pas au courant, ils sont en faillite parce qu'ils peuvent vraiment vous foutre en l'air s'ils ne savent pas quelles règles ont changé ou sont différentes de ce qu'elles étaient l'année précédente.

Et c'est ce que vous voyez dans l'industrie du cannabis. Le pire dans l'évolution des règles et réglementations de l'industrie du cannabis est que les employés ne savent pas toujours ce qui se passe. Et c'est très typique dans les organisations gouvernementales où vous avez des gens au sommet qui prennent des décisions, et au moment où cela arrive à la personne qui est censée transmettre cela à l'utilisateur final ou au client ou aux clients, c'est déroutant, c'est alambiqué - ce n'est pas exact.

J'ai donc eu beaucoup de mal à traiter avec la personne moyenne. En règle générale, je parle à un gestionnaire. J'ai vu mes comptes et mes licences et des choses qui étaient extrêmement vitales pour le succès de mon entreprise compromises parce que quelqu'un en arrière-plan n'a pas suivi ce qu'il était censé faire. Je crois donc définitivement que mon parcours m'a préparé à mon succès dans l'industrie du cannabis.

Photo gracieuseté de Marlo Richardson
VM : Wow, j'ai fait plus de 250 interviews, et personne n'a formulé ce point que vous venez de faire à propos de la main droite qui ne sait pas ce que fait la main gauche. Et toute cette dynamique de la structure réglementaire et de la comptabilité et tout est probablement la raison pour laquelle il est plus facile pour ces hommes blancs déjà dans le secteur des entreprises de prendre tout l'argent qu'ils ont déjà et de s'impliquer dans le cannabis. Et cela crée une barrière pour tout le monde.

MR : Oh, absolument, absolument, et il y a beaucoup d'entreprises, quand on parle de programmes d'équité sociale, qui se targuent d'aider les demandeurs d'équité sociale à mettre le pied dans la porte. Pour l'essentiel, je veux croire qu'ils rendent vraiment justice à ce demandeur d'équité sociale. Pourtant, d'après ce que j'ai vu, alors que la loi exige seulement qu'un demandeur d'équité sociale reçoive 51 %. Ils parlent de propriété de l'entreprise - je suis moi-même un candidat à l'équité sociale et je connais très bien ce qui est censé se produire - ce que j'ai vu se produire et ce qu'on m'a proposé, c'est qu'une autre entreprise viendra vous aider entrer soi-disant dans l'industrie du cannabis. Ils vous donneront 51 % de la propriété de l'entreprise. Ensuite, ils demanderont à leurs avocats de rédiger un contrat qui vous empêchera d'avoir votre mot à dire dans l'entreprise, de toute surveillance,

"Oh, nous allons employer nos gens, ça va coûter ce montant, ce montant", et au moment où le candidat social voit réellement un dollar, il obtient probablement 2% de ce qui est censé être 51%. Donc, d'un point de vue monétaire, ils perdent vraiment, mais ils ne savent pas mieux ou n'ont pas d'autres options. C'est donc une situation très malheureuse, mais vous avez absolument raison; il y a des gens qui ont de l'expérience en entreprise, qui ont de l'argent et qui ont pu se lancer et exceller.

VM : Vous êtes le fondateur et le PDG de quatre entreprises de cannabis. Que pouvez-vous nous dire à leur sujet ? Pouvez-vous les décrire un par un et quels produits ou services ils proposent ?

MR : Absolument, l'activité principale est Greenwood and Company, et cette société sert essentiellement de titulaire de licence pour toutes mes entités. J'ai une culture en intérieur où nous avons environ 200 lumières. Nous faisons nos propres clones, nous avons nos propres plantes mères et nous produisons du cannabis exotique et, pour la plupart, des fleurs de cannabis assez haut de gamme.

J'ai une entreprise de fabrication. Nous ne possédons en fait aucune machinerie pour créer n'importe quel type de distillats ou de résine vivante, mais cela me permet d'infuser des pré-rouleaux et de fabriquer des boissons, ce qui fait partie de certaines des autres marques que je fais.

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J'ai également une entreprise de distribution de cannabis qui me permet de marquer et d'emballer tout le cannabis que j'ai, qu'il s'agisse de fleurs, de pré-rouleaux, de pré-rouleaux infusés ou de boissons. Et la création des marques est une sorte d'activité auxiliaire que j'ai pu créer avec d'autres personnes parce que j'ai les entreprises verticalement intégrées pour pouvoir leur fournir des fleurs, leur fournir tout type de produit à base de cannabis qu'ils souhaitent commercialiser . Je leur permets d'avoir leur propre entreprise où ils ne touchent pas à l'usine réelle, et je facilite tous les emballages et leur permets de commercialiser et de vendre. Ensuite, nous le distribuons soit à l'utilisateur final, soit au point de vente.

La quatrième entreprise est une entreprise de livraison de cannabis. Nous sommes autorisés à livrer directement aux consommateurs. Donc, si j'emballe mes propres marques, je peux les livrer directement au consommateur ou par l'intermédiaire de la distribution. Je peux ensuite les apporter dans un point de vente.

VM : Quels conseils pourriez-vous donner aux personnes de couleur, et en particulier aux autres femmes de couleur qui envisagent de se lancer dans l'industrie du cannabis ? De quoi voudriez-vous qu'ils soient conscients en entrant dans l'industrie ?

MR : Je dirais que travaillez avec des gens qui ont vraiment à cœur vos meilleurs intérêts, pas des gens qui sont juste à la recherche d'argent ou de propriété, en soi. Il y a suffisamment de personnes intéressées à entrer dans l'industrie du cannabis, et je pense qu'une personne intéressée a vraiment beaucoup de devoirs à faire. Il y a beaucoup de connaissances réglementaires qu'une personne doit avoir avant d'essayer d'entrer parce que c'est cher. Et ils ne vous remboursent pas. J'ai demandé une licence dans un autre comté, et ils l'ont dit très clairement dès le départ, et je vais être honnête avec vous, je pensais que je serais un shoo-in parce que c'était basé sur l'expérience et la gestion de sociétés de cannabis.

Et j'avais l'impression d'avoir suffisamment d'expérience et de pouvoir exprimer cela dans une application où un conseil de personnes dirait, oh, OK, elle fait A, B et C, et elle conviendrait bien ici. Non seulement je n'ai pas obtenu cette licence, mais ils ont évalué ma candidature si bas. J'avais l'impression que cela aurait pu être l'un de ces obstacles à l'entrée. Peut-être qu'ils m'ont regardé et m'ont dit: "Nous ne voulons pas d'elle ici." Je n'ai pas pu récupérer l'argent que j'avais investi dans la demande de cette licence. Cela m'a coûté plus de 20 000 $. Vous voulez donc absolument savoir ce que vous faites et, si nécessaire, travailler avec quelqu'un qui a réussi à obtenir des licences avant de mettre votre argent et votre cœur à vous lancer dans l'industrie du cannabis.

VM : De nombreux États, dont la Californie, ont institué des programmes d'équité sociale pour corriger les inégalités raciales et autres et aider les femmes et les personnes de couleur à participer à l'industrie du cannabis à des postes de direction et de propriété. Je pense que vous avez déjà dit que ces programmes ne fonctionnent pas aussi bien qu'ils le pourraient. Dans votre esprit, que pourraient-ils faire différemment ? Comment ces programmes pourraient-ils faire un meilleur travail en matière d'équité sociale?

MR : Je pense que s'ils veulent vraiment aider les candidats et les faire entrer dans l'industrie du cannabis et les aider avec tout type d'antécédents criminels ou d'antécédents de guerre contre la drogue qu'ils ont pu avoir dans le passé, ils doivent mettre leur argent là où leur bouche est. Il est impossible d'avoir un programme d'équité sociale efficace lorsque, à la minute où un demandeur d'équité sociale soumet ses documents, il reçoit une facture de 24 000 $. Quelle personne connaissez-vous qui a été incarcérée ou vraiment affectée par la guerre contre la drogue qui peut payer une facture de 24 000 $ en dix jours ? Ce n'est tout simplement pas pratique, mais c'est ce qu'ils ont. Et c'est ce qu'ils proposent en matière d'équité sociale.

Et puis ils proposent parfois ces programmes d'incubateur où les investisseurs peuvent rencontrer des candidats potentiels à l'équité sociale, et encore une fois, vous vous retrouvez dans ces situations où vous avez ces grandes entreprises qui vous promettent le monde, et elles vont couvrir toutes les dépenses . Et oui, ils le feront. Ils couvriront toutes les dépenses et vous donneront un titre, mais ce n'est pas la propriété. De la façon dont ces programmes d'équité sociale sont conçus actuellement, ils vous donnent un emploi. Je ne pense pas que ce soit vraiment dans l'intérêt d'un candidat à l'équité sociale si vous envisagez quelque chose qui peut vous donner une sorte de propriété ou aider à créer une richesse générationnelle après avoir été lésé par une quelconque infraction liée au cannabis.

VM : Et, bien sûr, les communautés de couleur ont été ciblées de manière disproportionnée, profilées racialement et incarcérées dans l'histoire de la prohibition. Et nous avons très peu ou pas d'aide à la réintégration en général, et encore moins pour entrer dans l'industrie du cannabis. Il faut du financement, de la formation et du placement. Et ceux qui sont touchés de manière disproportionnée devraient être priorisés d'une manière ou d'une autre. Êtes-vous d'accord?

M. : Oh, tout à fait. Quand j'ai postulé, j'étais censé être une priorité. Cela m'a pris plus d'un an. Ce n'est tout simplement pas efficace, mais encore une fois, vous avez des employés de bas niveau chargés de faire avancer ce processus. Et c'est un chèque pour eux. Il n'est pas mis en place par des gens qui se soucient vraiment de la réussite de ces programmes. Ils ne s'en soucient pas vraiment.

VM : Marlo, vous ajoutez une si belle perspective. Alors qu'il nous reste encore quelques instants, quelles dernières pensées voudriez-vous nous laisser ?

MR : Je veux juste dire que c'est probablement l'une des meilleures opportunités que j'ai jamais eues dans ma vie. Je suis tombé complètement amoureux de l'industrie du cannabis. Les gens avec qui je travaille et la capacité d'apprendre et d'enseigner aux gens. Tout ce qui concerne l'usine vient d'être une expérience incroyable. J'ai appris à effeuiller l'autre jour. Je ne sais pas si vous savez ce que cela signifie (rires), mais nous sommes dans trois semaines avant d'abattre l'une de nos premières cultures en intérieur, donc nous avons des fleurs à venir. Et juste voir le processus pour s'assurer qu'il s'agit d'un produit de qualité, s'assurer qu'il est correctement testé. Je veux faire savoir aux gens à quel point il est important de faire appel à des entreprises agréées et d'acheter leurs produits à base de cannabis auprès de détaillants réputés.

J'ai quelques marques. Just Mary est ma marque personnelle. C'est une ligne de fleurs. Nous vendons des onces par boîte. Nous avons Tremendo, qui est une marque haut de gamme composée de pré-rouleaux, de stylos vape et de fleurs de qualité exotique. Nous avons également quelques boissons qui vont sortir, une de Treehouse Blends, mon partenaire Tim Brown de Floride. Il a une excellente boisson infusée à base de thé qui est absolument incroyable. Nous en avons un autre appelé Home School. C'est plutôt un produit haut de gamme. Mon objectif est de créer ces produits ici en Californie, et j'espère qu'ils réussissent si bien que d'autres distributeurs dans d'autres États meurent d'envie de vous les proposer.

Marlo Richardson a passé près de deux décennies de sa carrière professionnelle à gérer au niveau de la direction dans les domaines du divertissement, du droit, des relations publiques/médias, de la gestion des médias sociaux, du marketing, de la publicité et de la gestion de crise ; Créer et superviser le contenu médiatique dans la télévision et le cinéma, les événements à grande échelle, les clients et établir des relations avec les parties prenantes de l'industrie du divertissement et du gouvernement. Marlo était un gouverneur nommé en 2015 par le gouverneur de Californie Jerry Brown, présidant une section de l'application de la loi de l'État de Californie de plus de 250 membres du personnel assermenté et civil. Et elle a récemment été sélectionnée pour siéger au conseil d'administration du barreau de l'État de Californie régissant l'éthique et la conduite professionnelle.

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