La plus grande prise d’Operation Pipe Dreams a été Tommy Chong, 64 ans, la moitié aînée du légendaire duo comique Cheech et Chong, lauréat d’un Grammy Award, qui a ridiculisé les guerriers de la drogue des années 1960 aux années 1980.

(Attirail de drogues = Paraphernalia. Bang = Bong) Zappiste

OPINION: Pipes à crack gratuites? Il est temps de pardonner Tommy Chong
Par James Bovard - 16 février 2022 Date de modification : 16 février 2022

Des publications conservatrices ont accusé l’administration Biden d’avoir l’intention de distribuer gratuitement des pipes à crack et d’autres accessoires d’une valeur de 30 millions de dollars dans le cadre de ses efforts pour atteindre « l’équité raciale » entre les « communautés mal desservies ». L’avis initial pour les subventions fédérales comprenait des dispositions pour payer des « kits / fournitures de fumage sûrs », mais l’administration Biden insiste sur le fait qu’aucun fonds fédéral ne sera spécifiquement utilisé pour acheter des pipes à crack. Mais les contribuables se feront avoir de toute façon grâce à la distribution fédérale de préservatifs gratuits dans le cadre du même programme.

Bien que la « réduction des méfaits » soit l’objectif déclaré de ce programme fédéral, l’administration Biden continue d’ignorer les vastes dommages causés par les interdictions fédérales de drogues, malgré le nombre record de décès par surdose de drogue l’année dernière.

La dernière farce fédérale sur la guerre contre la drogue devrait être un rappel de l’un des plus grands coups publicitaires de guerre contre la drogue de ce siècle. À la veille de l’invasion de l’Irak par George W. Bush, le procureur général John Ashcroft a annoncé l’attaque fédérale la plus décisive jamais menée contre les pipes et les bongs souvent utilisés pour fumer de la marijuana, du tabac et d’autres substances. Ashcroft a déploré : « L’industrie de l’attirail de drogues illégales a envahi les maisons de familles à travers le pays à leur insu. » Ashcroft n’a fourni aucune preuve que les vendeurs de pipes, contrairement aux agents du gouvernement, plantaient des preuves dans les maisons des gens.

L’opération Pipe Dreams a impliqué plus de 1 200 agents fédéraux menant des raids en Pennsylvanie, au Texas, en Oregon, en Iowa, en Californie et en Idaho. Cinquante-cinq personnes et 10 entreprises ont été inculpées dans la plus grande attaque contre des bongs en verre de l’histoire américaine. Les autorités ont confisqué 124 tonnes de ce qui était présumé être du matériel de consommation de drogue, y compris des sacs en plastique qui pourraient potentiellement être utilisés pour emballer des drogues illicites.

Les procureurs d’Ashcroft ont utilisé des lois rarement appliquées des années 1980 qui criminalisaient la vente d’attirail de drogue. La fièvre convulsive a imprégné l’attaque de bang. Le maréchal adjoint des États-Unis, Dale Ortmann, a commenté: « C’était la plus grande poussée dans les saisies d’actifs que j’ai vue en huit ans. » Le maréchal adjoint américain Gary Richards a noté que, grâce à l’argent saisi des entreprises qui ont été perquisitionnées, « nous avons accès à de l’argent qui servira à payer les frais d’inventaire et de stockage » pour les 124 tonnes de friandises. Apparemment, c’était le seul « test de gâchis » que les cerveaux du ministère de la Justice ont appliqué à cette affaire.

La plus grande prise d’Operation Pipe Dreams a été Tommy Chong, 64 ans, la moitié aînée du légendaire duo comique Cheech et Chong, lauréat d’un Grammy Award, qui a ridiculisé les guerriers de la drogue des années 1960 aux années 1980. Leur film « Up in Smoke » était l’un des meilleurs humour politico-culturel des années 1970. La société de Chong, Chong Glass, vendait des bangs ornés qui coûtaient des centaines de dollars sur Internet; une galerie d’art de Los Angeles a présenté une exposition des produits haut de gamme de Chong. La Drug Enforcement Administration a mis en place un faux magasin à Beaver Falls, en Pennsylvanie, et a commandé des bangs et d’autres matériaux à Chong Glass, puis a cloué Chong pour l’expédition d’accessoires à travers les frontières de l’État.

La DEA a frappé la maison de Chong Pacific Palisades, en Californie, à 5h30 du matin, alors que Chong et sa femme dormaient. Chong a commenté plus tard: « C’était un raid complet. Des hélicoptères, ils frappent à la porte. Ils arrivent avec des armes automatiques chargées, des gilets pare-balles, des casques, des visières, environ 20 agents. Ils éclatent dans la maison. Ils ont pris tout mon argent, ont sorti mes ordinateurs et ils ont pris tous les bangs en verre qu’ils ont pu trouver. »

L’arrestation de Chong a suscité le ridicule de loin, y compris les barbes de David Letterman et Jay Leno. Le Pittsburgh Post-Gazette a coupé: « Avec la nation en alerte orange à l’époque, les seuls hommes barbus que la plupart des Américains voulaient voir en détention étaient des membres d’Al-Qaïda. » Bien que Chong contrôlait beaucoup moins de 1% du marché national du bang, le démanteler garantissait aux autorités une publicité massive.

Chong a continué à faire sa routine de comédie en attendant son procès. Lorsqu’on lui a demandé son point de vue sur l’opération Pipe Dreams, il a répondu: « Je me sens assez triste, mais il semble que ce soient les seules armes de destruction massive qu’ils ont trouvées cette année. »

Le 11 septembre 2003, le deuxième anniversaire des attaques infâmes, Chong a été condamné à neuf mois de prison fédérale, à une amende de 20 000 $ pour avoir vendu des bangs et d’autres accessoires de drogue, et forcé de remettre 103 514 $ en espèces aux autorités fédérales. L’avocat de Chong a demandé une mise à l’épreuve, considérant qu’il s’agissait de la première infraction de Chong et qu’il s’agissait d’un crime non violent. La procureure américaine Mary Beth Buchanan (nommée par Bush) a demandé une peine sévère, en partie à cause de l’histoire de Chong de « banaliser l’application de la loi » avec son humour. Si l’opération Pipe Dreams ne méritait pas d’être banalisée, alors les États-Unis sont une théocratie, avec le culte du gouvernement comme religion officielle.

Chong a également été contraint de promettre au juge qu’il ne profiterait pas de son arrestation et de ses poursuites. Cela a effectivement détruit la liberté d’expression de Chong pour discuter de son cas dans de futures représentations comiques. Au moins dans le cas de Chong, se moquer des autorités serait une infraction fédérale.

Même si Chong n’était pas le plus grand joueur dans le jeu d’attirail, il a reçu une peine plus sévère que toutes les autres personnes qui avaient été condamnées dans Operational Pipe Dreams au moment de son procès. Le partenaire de Chong, Cheech Marin, s’est moqué des procureurs : « Ce sont les mêmes types de simples que nous combattions lorsque nous avons créé Up in Smoke, en termes d’administration répressive. Que Tommy Chong aille en prison pour cela est une erreur judiciaire totale. L’administration devrait baisser la tête de honte. »

Dans une interview accordée en 2005 au Los Angeles Weekly, Chong a observé : « Le système judiciaire américain est tout simplement truffé de mensonges et d’incohérences. » Il a expliqué sa poursuite: « Ils voulaient juste montrer au monde du divertissement que nous sommes vulnérables. ' Vous faites quelque chose que nous n’aimons pas, vous allez finir en prison. » C’est le message qu’ils ont diffusé. Chong était philosophe à propos de son emprisonnement : « J’appelle cela le gouvernement du tsunami. Ce gouvernement est comme le tsunami. Ça arrive, ça va faire des ravages et de la désolation, puis ça va s’éteindre. Il disparaîtra. Nous devons donc simplement vivre à travers cela.

Le principe derrière l’opération Pipe Dreams était que les agents fédéraux ont le droit de détruire la vie de quiconque fait quelque chose que les politiciens désapprouvent. C’est le même principe toxique qui a été utilisé pour arrêter plus de dix millions de fumeurs de marijuana non violents depuis l’ère Reagan.

Quel que soit le type de « réduction des méfaits » distribué par l’administration Biden, le moins que Biden puisse faire est de gracier Chong (qui a purgé sa peine de prison il y a longtemps) et tout autre délinquant non violent dont le casier judiciaire est entaché par un condamné pour avoir distribué des accessoires. Il serait de loin préférable pour Biden de mettre fin à la désastreuse guerre fédérale contre la drogue. Mais il est peu probable que nous voyions un tel courage ou une telle sagesse de la part d’un homme qui, au cours de ses décennies au Sénat, était réputé pour avoir défendu des projets de loi punitifs sur la criminalité afin d’imposer son remède préféré : « Enfermez les SOB! »

James Bovard est l’auteur de 10 livres, dont « Public Policy Hooligan » en 2012 et « Attention Deficit Democracy » en 2006. Il a écrit pour le New York Times, le Wall Street Journal, Playboy, le Washington Post et de nombreuses autres publications. Republié à partir de The Libertarian Institute.