Il suivait la loi de l’État mais était traité comme un baron de la drogue par le système fédéral.
2006 - Il a été condamné à 21 ans de prison fédérale pour cette activité
« L’histoire de Luke est l’une des histoires les plus tragiques de notre système de justice pénale »

POLITIQUE
Un juge fédéral libère un homme qui a purgé 14 ans de prison pour un dispensaire de marijuana médicale en Californie à la lumière de l’évolution du paysage politique

Publié il y a 4 jours sur 3 février 2023
Par Kyle Jaeger

Un tribunal fédéral a accordé jeudi la libération anticipée d’un homme qui a purgé 14 ans de prison pour son rôle dans l’exploitation d’un dispensaire de marijuana médicale légal en Californie – le juge reconnaissant que la libération pour des raisons humanitaires est justifiée, en partie, en raison du changement radical dans le paysage juridique du cannabis.

Luke Scarmazzo avait 26 ans en 2006 lorsqu’il a fait face à des poursuites fédérales pour le dispensaire basé en Californie. Il a été condamné à 21 ans de prison fédérale pour cette activité à un moment où le ministère de la Justice ne commençait pas officiellement à adopter une approche plus passive des programmes de marijuana de l’État.

Les militants ont largement cité son cas comme un exemple de la nécessité d’une réforme globale. Cela inclut Weldon Angelos, qui a reçu une grâce présidentielle sous l’administration Trump pour une affaire de cannabis et est depuis devenu une figure majeure du mouvement de clémence et de réforme de la politique des drogues.

Angelos a rencontré Scarmazzo en prison, où ils ont servi ensemble pendant sept ans. Angelos a promis à son ami qu’il plaiderait pour sa libération, et cet effort a porté ses fruits jeudi avec la décision du tribunal de district américain du district est de la Californie.

« L’histoire de Luke est l’une des histoires les plus tragiques de notre système de justice pénale », a déclaré Angelos, qui a annoncé la nouvelle à Scarmazzo au téléphone vendredi matin, à Marijuana Moment. « Il suivait la loi de l’État mais était traité comme un baron de la drogue par le système fédéral. Je suis enfin soulagé qu’il puisse rentrer chez lui auprès de sa famille et avoir une chance de reconstruire sa vie après avoir purgé 14 ans de prison. »

« Nous avons aidé beaucoup de gens, mais celui-ci est différent », a déclaré Angelos à propos de son travail de plaidoyer par le biais de son organisation à but non lucratif The Weldon Project. « Luke est mon ami et quelqu’un pour qui je me bats depuis que nous étions en prison ensemble il y a sept ans. Et maintenant, Luke a la capacité de se joindre à nous dans ce combat pour libérer ceux que nous avons tous les deux laissés derrière nous. »

Scarmazzo devrait être libéré vendredi.

Comme l’a expliqué le juge Dale Drozd dans sa décision de 29 pages, un certain nombre de facteurs ont amené le tribunal à déterminer que Scarmazzo méritait une libération pour des raisons humanitaires, qui est destinée aux cas où il existe des raisons « extraordinaires et impérieuses » de réparation.

Son co-accusé qui a servi comme PDG du dispensaire et a fait face à une condamnation équivalente a été gracié sous l’administration Obama. Sa famille éprouve des difficultés personnelles, y compris son père qui lutte contre un cancer en phase terminale. Il a fait preuve d’un bon comportement en prison et dispose de ressources et de perspectives d’emploi pour réussir.

De plus, ce qu’Angelos espère, c’est que le point de vue du juge sur le changement de politique et d’application de la loi sur la marijuana établira un précédent qui pourrait influencer davantage de tribunaux fédéraux à traiter les cas de cannabis avec un pouvoir discrétionnaire similaire.

« L’accusé Scarmazzo a certainement raison lorsqu’il affirme qu’il y a eu des « changements spectaculaires dans le paysage juridique concernant la vente et l’usage de marijuana » au cours des quinze années écoulées depuis sa condamnation, y compris « des changements dans les lois [de l’État] sur la marijuana, le point de vue du Congrès, l’opinion publique, les politiques d’application du ministère de la Justice et... la jurisprudence », a écrit le juge. « Cela est particulièrement vrai en Californie où l’accusé exploitait son dispensaire de marijuana. »

« Bien que la loi fédérale reste inchangée – rendant toujours la possession, la culture et la distribution de marijuana illégales et passibles de sanctions pénales – les poursuites fédérales pour les infractions liées à la marijuana ont été considérablement réduites, en particulier dans des États comme la Californie qui ont légalisé ces activités avec certaines restrictions. D’après l’expérience du soussigné, la plupart des poursuites fédérales pour les infractions liées à la marijuana en Californie sont maintenant limitées aux contrevenants engagés dans de grands sites de culture non autorisés situés sur des terres fédérales.

La décision reconnaît également que le Congrès a systématiquement approuvé depuis 2014 un avenant de crédits qui empêche généralement le ministère de la Justice d’utiliser son financement pour interférer dans les programmes de cannabis médical de l’État. Et il faisait référence aux commentaires du juge de la Cour suprême des États-Unis, Clarence Thomas, qui a réfléchi à la position politique « contradictoire » et « instable » du gouvernement fédéral en matière de marijuana en 2021.

En outre, « les délinquants de marijuana qui sont reconnus coupables d’infractions criminelles fédérales semblent maintenant recevoir des peines beaucoup plus courtes que par le passé », a écrit le juge.

« En bref, il ne fait aucun doute dans l’esprit du soussigné que ceux qui enfreignent encore aujourd’hui les lois fédérales sur la marijuana sont traités très différemment par le système fédéral de justice pénale que ceux qui se livrent à une conduite similaire à l’époque de la conduite criminelle de l’accusé Scarmazzo (2004-06) et de sa poursuite, de sa condamnation et de sa condamnation devant cette cour fédérale (2006-08), », a déclaré Drozd.

Ces facteurs politiques à eux seuls n’ont peut-être pas été suffisants pour justifier une libération pour des raisons humanitaires en vertu des normes existantes, mais le juge indique clairement que les arguments de Scarmazzo ne peuvent être entièrement ignorés : les temps ont changé et continuent de changer, et il est de moins en moins logique que certains puissent purger des décennies de prison tandis que d’autres sont considérés comme des propriétaires d’entreprise légitimes largement libérés de la menace de poursuites fédérales.

« Ce fut un privilège de travailler au nom de Luke au cours des dernières années », a déclaré l’avocate Kerrie Dent du cabinet King & Spalding dans une déclaration à Marijuana Moment. « Je n’ai aucun doute que Luke utilisera sa liberté comme une occasion non seulement de travailler avec des groupes comme le Weldon Project pour promouvoir le changement social, mais aussi d’encadrer les jeunes de sa communauté pour s’assurer qu’ils prennent de bonnes décisions et utilisent leurs talents de manière positive. »

« Le juge Drozd a émis un avis réfléchi et bien motivé et est parvenu au bon résultat », a déclaré Dent. « Je crois qu’il a rendu le monde meilleur en accédant à la requête de Luke pour une libération pour des raisons humanitaires. »

Angelos a ajouté que ce qui est « intéressant dans la décision dans cette affaire, c’est que le juge a pris en compte les changements de politique au niveau fédéral pour déterminer que Luke ne ferait pas l’objet de poursuites fédérales aujourd’hui ».

« Le juge a conclu que ces changements dans le paysage juridique entourant le cannabis constituent des circonstances extraordinaires et impérieuses justifiant une réduction de la peine à la peine purgée, ce qui crée un nouveau précédent pour ce genre de cas », a-t-il déclaré.

L’administration Biden, quant à elle, continue de faire face à des pressions pour faire plus pour accorder la grâce au cannabis après que le président a accordé un pardon collectif l’année dernière aux personnes qui ont commis des infractions fédérales de possession de marijuana.

Les pardons qu’il a accordés n’effacent techniquement pas ces dossiers, car cela dépasse son autorité exécutive – mais il a encouragé les gouverneurs à suivre son exemple en accordant des réparations au niveau de l’État où leur autorité peut être différente et où la majeure partie des cas de cannabis ont été poursuivis.

En ce qui concerne la libération des personnes actuellement incarcérées, c’est quelque chose que les défenseurs ont fortement insisté étant donné qu’il y a encore des milliers de personnes derrière les barreaux pour des infractions fédérales liées au cannabis. Mais Biden a clairement indiqué qu’il n’était disposé à accorder un soulagement qu’à ceux qui ont été condamnés pour possession simple et non à ceux qui ont vendu du cannabis, par exemple.

La Commission américaine de détermination de la peine (USSC) a récemment publié un rapport qui montrait que les poursuites fédérales en matière de marijuana avaient atteint un niveau record au cours du dernier exercice financier et a noté qu’aucune personne ne purgeait actuellement une peine pour possession de cannabis.

Lisez la décision de la Cour fédérale concernant Scarmazzo pour des raisons humanitaires ci-dessous :

Éléments photo avec l’aimable autorisation de rawpixel et Philip Steffan.

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