pratiquement toute la recherche était orientée vers la recherche de méfaits, pas vers la recherche d’avantages.
Dr Peter Grinspoon : je ne dis pas : « Le cannabis est-il sans danger ? »
Je dis : « Le cannabis est-il plus sûr que tout ce que je consommerais ? »

Un chercheur de Harvard décompose les bienfaits et les risques du cannabis pour la santé

Marijuana et tabagisme
Sur cette photo du vendredi 29 mars 2019, un homme fume de la marijuana lors d’un cocktail de canna-cocktail Spleef NYC à New York. Alors que de plus en plus d’États légalisent la consommation de marijuana, certains responsables gouvernementaux, chercheurs et autres s’inquiètent de ce que cela pourrait signifier pour l’un des plus grands succès du pays en matière de santé publique: la réduction du tabagisme.

Mary Altaffer / AP

Par Arun Rath

Diego Lopez
3 juillet 2023Tout bien considéré.
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Débriefing du cannabis Mixdown 1.mp3

En 2018, le Massachusetts a légalisé la vente et la consommation récréatives de cannabis pour adultes. Depuis lors, le cannabis n’a cessé de croître dans tout l’État, avec plus de 250 dispensaires ouverts et des ventes totalisant plus de 1,5 milliard de dollars l’année dernière seulement. Depuis 2012, 23 États et le District de Columbia ont légalisé le cannabis récréatif pour adultes et des études récentes montrent que près de 18% des Américains en ont consommé au cours des quatre dernières années. Malgré cette récente adoption du cannabis, des questions subsistent quant aux risques et aux avantages pour la santé associés à sa consommation. Pour nous aider à mieux comprendre ce que les dernières recherches nous disent, Arun Rath, animateur de GBH All Things Considered, s’est entretenu avec le Dr Peter Grinspoon, spécialiste du cannabis et instructeur en médecine à la Harvard Medical School. Il est également l’auteur de « Seeing Through the Smoke: A Cannabis Specialist Untangles The Truth About Marijuana ».

Rath: Pour commencer, je suis curieux de connaître l’état actuel de la recherche sur le cannabis. Je sais que pendant assez longtemps, il a été difficile de faire de la recherche et j’ai l’impression qu’au cours des dernières années, nous avons vu des études valables. Est-ce le cas et qu’avons-nous appris?

Dr Peter Grinspoon : Eh bien, absolument. Tout d’abord, il y a eu de la recherche sur le cannabis depuis le début, mais en raison de la guerre contre les drogues et de la politique du gouvernement américain, pratiquement toute la recherche était orientée vers la recherche de méfaits, pas vers la recherche d’avantages. Pour être financé au cours des 50 dernières années dans la recherche sur le cannabis, il fallait trouver une baisse du QI ou du nombre de spermatozoïdes, une baisse de motivation ou quelque chose de nocif à propos du cannabis. Enfin, cela commence à s’alléger un peu, et nous sommes en mesure de rechercher à la fois les avantages et les inconvénients. Cependant, je tiens à mentionner que le cannabis figure toujours à l’annexe un de la Loi réglementant certaines substances, qui, par définition, ne dit pas d’utilité médicale et de responsabilité élevée en cas d’abus, ce qui n’est pas vrai. De toute évidence, il a beaucoup d’utilité médicale et il existe plusieurs médicaments dérivés du cannabis approuvés par la FDA sur le marché. Donc, il a une utilité médicale et il a une responsabilité d’abus faible à modérée, pas une responsabilité élevée d’abus. Le fait qu’il s’agisse toujours d’une annexe un, où nous enfermons les drogues les plus onéreuses et les plus dangereuses, rend très difficile la recherche. Nous faisons des recherches meilleures et plus équilibrées maintenant, mais une grande partie de la recherche se déroule, pour le meilleur ou pour le pire, dans d’autres pays, comme en Europe et en Israël, où ils n’ont pas de restrictions aussi strictes et onéreuses sur la recherche sur le cannabis.

Rath: Quelles sont certaines des grandes découvertes qui ont été faites récemment?

Dr Peter Grinspoon : Eh bien, c’est un peu difficile de généraliser. Il y a eu 1400 études qui ont été publiées en 2022. Les gens ont beaucoup de biais de confirmation avec le cannabis, mais je pense sortir, les choses que je trouve vraiment intéressantes, c’est qu’avec la légalisation, la consommation chez les adolescents n’a pas augmenté, ce qui est vraiment bien. Je pense que nous constatons de plus en plus que le cannabis est utile chez les Américains âgés, en particulier pour les aider à se débarrasser de nombreuses autres drogues, la polypharmacie, dont ils sont affligés. Nous continuons d’apprendre que le cannabis peut être un moyen utile de traiter à la fois l’insomnie, la douleur chronique, et parce qu’il pourrait traiter la douleur chronique, il pourrait aider à atténuer bon nombre des méfaits que nous trouvons avec d’autres analgésiques tels que les opiacés ou les non-stéroïdiens, qui causent beaucoup de crises cardiaques, beaucoup d’ulcères et beaucoup de maladies rénales. Donc, je pense que nous confirmons beaucoup de ce que les gens ont dit de manière anecdotique en termes d’avantages maintenant que nous sommes plus en mesure d’étudier les avantages du cannabis.

Rath: Je sais aussi, grâce à nos reportages, que certaines utilisations expérimentales sont prometteuses pour le soulagement des patients atteints de démence et d’autres problèmes neurologiques.

Dr Peter Grinspoon : Quand je regarde le cannabis médical en tant que clinicien, je ne dis pas : « Le cannabis est-il sans danger ? » Je dis : « Le cannabis est-il plus sûr que tout ce que je consommerais ? » Et les médicaments que nous utilisons pour les Américains plus âgés, en général, ont tendance à être plus dangereux. C’est pourquoi le cannabis est pour beaucoup d’entre eux une alternative appétissante. Pour la démence, il n’y a pas encore de grand traitement. Mais pour de nombreux troubles et problèmes de comportement – l’agressivité, la confusion et l’anxiété – nous avons tendance à charger ces patients sur des neuroleptiques lourds tels que Haldol et Thorazin, et les gens trouvent que le cannabis est une option beaucoup plus acceptable. Il en résulte presque universellement, si vous regardez les études, une amélioration de la qualité de vie.

Rath: Pour en revenir au point où vous venez de parler de sécurité par rapport à plus sûr, nous avons également vu des études récentes qui semblent corréler la disponibilité du cannabis avec des taux plus faibles de surdoses d’opioïdes.

Dr Peter Grinspoon : Absolument. Je traite des personnes dépendantes aux opiacés depuis au moins une décennie, et je trouve que le cannabis est très utile à bien des égards pour aider les personnes dépendantes aux opiacés. Il aide avec la douleur, l’anxiété, l’insomnie et quand ils se retirent des opiacés. Malheureusement, je peux dire que j’ai une expérience personnelle. Il y a quinze ans, lorsque j’étais accro aux opiacés, le cannabis était beaucoup plus efficace que n’importe lequel des autres médicaments pour les symptômes de sevrage des opiacés, qui sont tout simplement misérables. Vous n’en mourez pas, mais ils sont complètement misérables. Maintenant, le seul domaine où je ne pense pas que nous soyons encore arrivés est celui de la méthadone et de la buprénorphine, également connue sous le nom de Suboxone. Nous avons de très bonnes données indiquant qu’il y a une réduction de 50 % à 80 % des décès par surdose, et nous n’avons pas encore de preuves pour le cannabis. Donc, je l’utilise certainement pour que les gens cessent d’opiacés et pour la douleur chronique, mais quand il s’agit de dépendance aux opiacés, je prescris habituellement Suboxone et utilise du cannabis comme adjuvant simplement parce qu’il n’y a pas le même niveau de données, et toutes choses étant égales par ailleurs, vous devez aller avec les données.

Rath: Pour en revenir au risque, vous avez mentionné que les études antérieures avaient un certain biais de confirmation à la recherche de mauvaises choses avec le cannabis. Grâce aux recherches récentes, avons-nous une meilleure compréhension des risques qu’il peut y avoir?

Dr Peter Grinspoon : Mon père a été un spécialiste légendaire du cannabis à la Harvard Medical School pendant au moins un demi-siècle, le Dr Lester Grinspoon. Quelque chose de très intelligent qu’il avait l’habitude de dire, c’est que nous avons dépensé tellement d’argent pour essayer de diffamer et de prouver les dommages causés par le cannabis, que nous avons en fait prouvé que, relativement parlant, c’est assez sûr. Beaucoup de dommages n’ont tout simplement pas disparu. Par exemple, ils ont tellement essayé de montrer que le cannabis provoque le cancer du poumon. Bien que les médecins ne recommandent pas de fumer quoi que ce soit, le cannabis n’a tout simplement pas été associé au cancer du poumon. Cela dit, il y a certaines populations pour lesquelles nous ne recommandons pas le cannabis parce que c’est beaucoup plus dangereux. Nous ne recommandons pas aux adolescents de l’utiliser car il peut nuire à leur cerveau en développement. Nous disons aux adolescents : « Attendez. » Nous ne disons pas : « Dites simplement non. » Pour les femmes enceintes ou allaitantes, il n’y a aucune preuve que c’est sûr dans ces conditions. Encore une fois, cela peut revenir à ce qui est plus sûr, car si quelqu’un souffre de douleur chronique sévère, par exemple, lorsqu’elle est enceinte, aucun des autres médicaments n’est particulièrement sûr non plus. Donc, vous essayez de déterminer quelle est l’alternative la moins toxique, ce qui fait partie de ce qui est si stressant dans le fait d’être médecin en général. Enfin, les personnes ayant des antécédents ou des antécédents familiaux de psychose devraient certainement éviter le cannabis, car il peut exacerber ou aggraver la psychose. Donc, il y a des gens qui ne devraient pas consommer de cannabis ou l’utiliser avec une extrême prudence. En général, si vous n’êtes dans aucune de ces catégories et que vous l’utilisez de manière modeste et responsable, c’est un médicament assez sûr.

Rath : Dr Grinspoon, c’est toujours fascinant de parler avec vous. Merci beaucoup.

Dr Peter Grinspoon : Je t’en prie. Merci beaucoup pour ces excellentes questions.