une « consultante, défenseure du cannabis et des psychédéliques et mycologue en culture ». Originaire du Canada

Questions-réponses avec Ôphelia Chong, co-fondatrice de Asian Americans for Cannabis Education

Diversifier le récit visuel des consommateurs de cannabis,
le rôle des Américains d'origine asiatique dans l'industrie, et bien plus encore.

par Wendy Wei
6 juin 2024

Crédit Ôphelia Chong : Fourni par Ôphelia Chong

Ôphelia Chong, qui se décrit comme une « consultante, défenseure du cannabis et des psychédéliques et mycologue en culture », a lancé Stock Pot Images en 2015 après avoir remarqué les stéréotypes négatifs et étroits des consommateurs de cannabis. La collection d’images, qui a depuis été vendue à Adobe, constituait la plus grande bibliothèque d’images de cannabis visant à diversifier le récit visuel de ce à quoi ressemble un « stoner ».

Originaire du Canada, Chong a déménagé à Los Angeles pour fréquenter l'ArtCenter College of Design. En tant que photographe et directrice de création, sa carrière s'étend sur des magazines, des festivals de films, des labels de musique et bien plus encore. Depuis 2015, Chong a fusionné ses compétences en conception visuelle avec une nouvelle mission : réinventer les récits qui façonnent les associations négatives sur les psychédéliques, notamment en concevant la classe Mushroom 101 de Double Blind Mag. The Weekly s'est entretenu avec Chong du rôle des Américains d'origine asiatique dans le développement et la promotion de l'industrie du cannabis aux États-Unis et au-delà.

Cette interview a été éditée pour des raisons de longueur et de clarté.

South Side Weekly : J'adore parler à des gens qui portent plusieurs chapeaux.

Ôphelia Chong: J'ai eu dix carrières.

Commençons donc par 2015. Je n'étais pas du tout intéressé par le cannabis jusqu'à ce que mon parent arrive à Los Angeles en provenance d'un pays qui interdit la consommation de cannabis. Et j'ai dû m'instruire très rapidement en obtenant une carte médicale et en entrant dans mon premier dispensaire et c'était… avant la Prop 64 qui le rendait légal par l'État pour une utilisation récréative par les adultes. Et donc en 2015, c’était encore un peu flou. Les dispensaires étaient un méli-mélo de meubles bon marché obtenus lors de faillites. Toujours un gars avec une arme à feu. Il y avait des caméras partout. C’étaient essentiellement des cages à requins. C'était plutôt méchant. C'est dans cela que je suis entré.

Après cela, je suis allé en ligne. Je suis allé chercher des images et j'ai regardé, [pensant] « eh bien, comment voient-ils mon parent ? J’ai donc tapé « stoner » et une page entière d’images est apparue. J'ai cliqué sur un, et c'était un homme noir. Ses mots-clés étaient « toxicomane », « criminel », « trafiquant de drogue ». Chaque mot désobligeant que vous allez trouver. Et j’ai pensé : « c’est ainsi qu’ils voient mon parent ».

J’ai donc créé Stock Pot Images et je l’ai lancé trois mois plus tard. C’était dur au début car encore une fois, c’était encore du commerce illégal. J'ai donc dû faire beaucoup de politique et de réseautage juste pour amener mes photographes à la ferme. En trois ans, j’avais la plus grande bibliothèque de variétés distinctes. Il y en avait 3 000, tous filmés d'en haut sur fond noir. De plus, j'avais la plus grande bibliothèque d'images publiées par des modèles de personnes fumant de l'herbe, de toutes les mamans aux grands-mères en passant par les hommes noirs, bruns, jaunes, blancs, LGBTQ, trans. Chacun de ces modèles a signé une autorisation de modèle sur laquelle j'avais spécifiquement écrit en rouge : « Je reconnais que je détiens un médicament de l'annexe 1 et j'autorise les images d'archives à obtenir une licence pour mon image. » Alors pouvez-vous imaginer qu'il y a dix ans, quelqu'un aurait permis cela ? Oh, ouais, vous pouvez autoriser mon industrie à utiliser un éditorial ou une entreprise et je fume de l'herbe. Cela reste encore aujourd’hui un tabou pour certaines personnes.

Crédit : Fourni par Ôphelia Chong

En 2015, comme j’étais le seul Américain d’origine asiatique à parler du cannabis, ce dont j’avais besoin, c’était d’en trouver davantage pour aider à éduquer les Américains d’origine asiatique. C’est à ce moment-là que j’ai créé Asian Americans for Cannabis Education [avec les cofondatrices Tiffany Wu et Monica Lo] et que j’ai déployé ce projet. Oh, grâce à la psilocybine, je suis devenu un expert mycologue. J'ai appris tout ce que je sais maintenant sur Reddit et YouTube. Et d'un livre du Dr K. Mandrake sur la façon de cultiver des champignons. À partir de là, j'ai enseigné à 5 000 personnes via Double Blind Mag [un magazine axé sur les psychédéliques] et je suis également conseiller au sein du conseil d'administration. Et je suis présenté dans NatGeo en tant que mycologue cultivant des champignons fonctionnels, en version imprimée et en ligne. Voilà donc mon histoire jusqu'à présent.

C'est intéressant. J'ai récemment appris que la première personne à avoir apporté de la psilocybine ou des champignons en Amérique était une Mexicaine.

Oui, Maria Sabina. C'était en mai 1957. Dans le magazine Life , il y a tout un article sur elle au Mexique, ses premières photographies. [Les médias] étaient tout à fait favorables.

Parallèlement à Maria, dans la médecine traditionnelle chinoise, nous utilisons le champignon riant depuis plus de 1 000 ans. Ce n’est donc pas seulement indigène en Amérique [latine], mais partout dans le monde. Et si vous regardez la culture chinoise, la façon dont nous utilisons les champignons en général – reishi, cordyceps, crinière de lion – ils sont largement utilisés dans la médecine chinoise. Le fait qu’on nous ait retiré des psychédéliques est également une tragédie.

Pouvez-vous développer ce que vous entendez par « les psychédéliques qui nous sont pris » ?

La Chine a dû adopter la résolution de l’ONU sur les drogues de l’annexe 1 pour entrer dans l’UE, à savoir la MDMA, le LSD, le cannabis et les champignons. Le cannabis et les champignons sont dans notre armoire à pharmacie traditionnelle chinoise. Cela a dû être excisé. Une toute nouvelle génération a été endoctrinée contre les deux. Ce que vous remarquez ici, c'est comment les chrétiens chinois de Chine ont atterri dans l'espace et ont rejoint Judicial Watch, un groupe [que le Southern Poverty Law Center a] qualifié de groupe raciste et d'autonomisation des blancs. Les Asiatiques ont rejoint [Judicial Watch] pour lutter contre le cannabis à San Francisco et à El Monte. La plupart d’entre eux sont des évangélistes chrétiens. Et c’est ainsi que cela a créé tout ce [sentiment] anti-champignons et anti-cannabis en Chine et chez les immigrants chinois.

Y avait-il une raison politique pour fonder les Américains d’origine asiatique pour l’éducation sur le cannabis ? Cherchez-vous à renforcer le soutien de vos alliés ?

Oh non, il s'agissait plutôt d'aider les gens à comprendre ce qu'est le cannabis à travers les yeux de personnes qui vous ressemblent. Right ? Parce que vous pouvez. Je veux dire, il y a bien sûr Sanjay Gupta, CNN et d'autres personnes. Martha Stewart. Je veux dire, il y a tous ces gens qui parlent de cannabis. Mais ils ne parlent pas à un père asiatique d’âge moyen, n’est-ce pas ? C'est comme : « Oh, ce type est comme moi. Et il est allé à Columbia et à Harvard et Oh, wow. Il prend du cannabis ? Right ? « Oh, cette personne est allée à Dartmouth, ou celle-là est allée à Duke. Et ils ont quitté Altria [leader de l'industrie du tabac] pour devenir vice-président principal des ventes chez Eaze [un service de livraison d'herbe] ? Sainte vache (Holy cow). C'est ce que je veux que les gens voient.

Nous ne sommes pas tous des drogués, mais nous avons en fait un travail.
Certains d’entre nous ont fréquenté des écoles de l’Ivy League, ont une famille,
sont avocats et médecins, ex présidents des États-Unis.
Et ce n'est pas ce que vous pensez. Vous avez reçu beaucoup de désinformation.