« conduisant à des semences contaminées, à une réduction des rendements en huile et, dans certains cas, à la destruction obligatoire des cultures ».

Sciences et Santé

Le pollen de cannabis se propage au loin grâce au vent, selon une étude, ce qui suscite des inquiétudes quant à la pollinisation croisée par des cultures de chanvre

Publié sur 30 décembre 2024
Par Ben Adlin

Une nouvelle étude sur la propagation du pollen de cannabis met en lumière les diverses dynamiques saisonnières et conditionnelles qui contribuent au risque de pollinisation croisée entre les cultures, constatant que « les taux de dispersion du pollen augmentent de l’été à l’automne » et que le pollen a tendance à voyager plus loin de sa source pendant la journée.

L’étude, publiée dans la revue Scientific Reports, explore un problème peu étudié qui peut avoir des conséquences majeures pour les producteurs de chanvre. La pollinisation croisée avec de la marijuana à proximité, par exemple, pourrait faire dépasser la limite fédérale de THC dans une culture de chanvre ou risquer d’hybrider des variétés de chanvre qui ont été sélectionnées spécifiquement pour certaines caractéristiques.

La pollinisation croisée entre les cultures des champs voisins « est devenue un défi majeur », indique le rapport, « conduisant à des semences contaminées, à une réduction des rendements en huile et, dans certains cas, à la destruction obligatoire des cultures ».

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« Cette étude représente un effort pionnier pour évaluer les risques potentiels associés à la pollinisation croisée du chanvre par le vent, en soulignant la variabilité du risque selon les saisons et les régions géographiques », ont écrit les auteurs de Virginia Tech, ajoutant qu'ils pensent qu'elle est « sans précédent dans sa simulation complète des inhomogénéités régionales et saisonnières de la dispersion du pollen, en se concentrant spécifiquement sur le chanvre. »

L’équipe a utilisé des données météorologiques et une modélisation « pour simuler la dispersion du chanvre par le vent » à travers les États contigus des États-Unis, c’est-à-dire les 48 États contigus et Washington, DC, comté par comté. Pour chaque comté, ils ont pris des données météorologiques à partir d’un point le plus proche du centre de la juridiction « et ont fait la moyenne des heures locales de midi et de minuit pour chaque mois de juillet à novembre, afin de représenter respectivement les conditions moyennes de « jour » et de « nuit ».

À l’aide de modèles, ils ont simulé la dispersion du pollen « dans le sens du vent et à la verticale », en comptant le nombre de particules déposées « dans des compartiments de 250 mètres de large jusqu’à 50 km sous le vent de la source ». Au total, l’étude comprenait 31 070 simulations.

Les auteurs ont déclaré que leur objectif en menant cette recherche était d’aider les producteurs de chanvre et les décideurs politiques à mieux comprendre la propagation du pollen de chanvre et ses risques variables selon les régions, les saisons et les heures de la journée.

« La pollinisation croisée est un problème difficile pour les producteurs de chanvre, et j’aimerais que l’industrie continue de se développer aux États-Unis », a déclaré Manu Nimmala, auteur principal de l’étude et doctorant en mécanique de l’ingénierie à Virginia Tech, dans un article universitaire sur l’étude. « Nous espérons que ces informations pourront mieux informer les décideurs politiques ainsi que les agriculteurs concernés. »

En définitive, l’étude conclut que les variations dans les schémas de dispersion du pollen au fil du temps et des régions rendent difficile la prévention définitive de la pollinisation croisée. Elle suggère plutôt d’adopter des stratégies plus adaptatives pour gérer les risques et prévenir les pertes.

« Cette variabilité complique l’établissement de distances d’isolement uniformes, ce qui suggère la supériorité des stratégies de gestion adaptative des risques », ont écrit les auteurs. « Ces stratégies pourraient intégrer des considérations sur les conditions météorologiques pour atténuer plus efficacement les risques de pollinisation croisée et pourraient inclure des mesures telles que le zonage intertemporel, les quotas agricoles, l’assurance contre les dommages causés par la pollinisation croisée et les politiques réglementaires. »

« Il n’est peut-être pas possible d’établir une distance d’isolement très stricte comme on le ferait pour d’autres cultures, car le risque de pollinisation croisée dépend également de la taille de l’exploitation ou de la source de pollen, de la période de l’année et des conditions météorologiques », explique l’auteur principal Nimmala. « Grâce à ces données, nous pourrions plaider en faveur d’une planification communautaire et encourager les agriculteurs à discuter entre eux des cultures qu’ils prévoient de planter chaque saison. Ces modèles pourraient éclairer les stratégies d’isolement spatial et temporel, et peut-être même la couverture d’assurance liée aux dommages causés par la pollinisation croisée. »

Quant à la dynamique de propagation du pollen, l’étude indique que ses résultats « révèlent que les taux de dépôt de pollen augmentent généralement de l’été à l’automne, en raison de la réduction de l’activité convective pendant la journée et de l’augmentation du cisaillement du vent la nuit à mesure que la saison progresse. »

« Nous avons notamment détecté des variations diurnes prononcées dans la dispersion du pollen : les conditions nocturnes favorisent le dépôt à proximité de la source, tandis que les conditions diurnes facilitent une dispersion plus large, bien qu'avec des taux de dépôt réduits », poursuit-il, affirmant que l'étude « jette les bases du développement d'approches sophistiquées de gestion des risques de pollinisation croisée agricole, influençant potentiellement à la fois les politiques et les pratiques ».

Le co-auteur Shane Ross, professeur à Virginia Tech, a déclaré dans le message universitaire que le chanvre est particulièrement sujet à la pollinisation croisée involontaire en raison de la petite taille des particules de pollen par rapport à celle d'autres cultures.

« En raison de sa petite taille, le pollen de chanvre se déplace plus loin et se dépose en plus grandes quantités que d’autres cultures pollinisées par le vent », a-t-il déclaré. « Notre carte simule la distance à laquelle le pollen peut se propager, en mettant en évidence les États et les zones les plus vulnérables à la pollinisation croisée. »

Le rapport note que même si ses modèles se concentrent sur le pollen de cannabis, et plus particulièrement sur le chanvre, « les méthodologies sont largement applicables à la dispersion de toutes les particules légères ».

« Ce n’est qu’une première étape dans la prévention de la contamination croisée involontaire », a déclaré Ross. « Notre carte révèle des données physiques fiables sur les zones vulnérables, mais il appartient aux États et aux décideurs politiques de décider des meilleures approches pour atténuer le problème. »

Le nouveau rapport intervient dans un contexte d’attention accrue portée par les chercheurs et les responsables gouvernementaux à la production de chanvre, dont la culture a augmenté suite à la légalisation à l’échelle nationale du chanvre (cannabis contenant moins de 0,3 % de THC) par le biais du Farm Bill de 2018.

Bien que parfois fastidieux, de nombreux changements indiquent que les décideurs politiques modifient leur traitement du chanvre, passant d’une culture illégale à une marchandise agricole importante. Par exemple, le ministère américain de l’Agriculture (USDA) a récemment annoncé des changements à un programme fédéral d’assurance des cultures de chanvre . Ces ajustements, qui entreront en vigueur l’année prochaine, assouplissent certaines exigences en matière de rotation des cultures et suppriment les dommages causés par la fumée comme cause de perte couverte.

À l'échelle nationale, les exploitants de chanvre ont assuré 750 000 $ de « responsabilités couvertes » sur 2 600 acres de production au cours de la campagne 2024, ont déclaré des responsables de l'USDA dans le cadre de cette annonce.

L'USDA s'efforce de renforcer l'industrie nationale du chanvre, notamment en nommant cet été un certain nombre d'acteurs de l'industrie à un comité consultatif commercial fédéral destiné à soutenir les efforts visant à promouvoir le cannabis cultivé aux États-Unis dans le monde entier.

Entre-temps, le département a récemment annoncé qu'il retardait l'application d'une règle exigeant que les producteurs de chanvre testent leurs cultures exclusivement dans des laboratoires enregistrés auprès de la Drug Enforcement Administration (DEA) , citant des « revers » au sein de l'agence qui ont conduit à un accès « inadéquat » à ces installations.

C'est la troisième année consécutive que l'USDA retarde l'application de la politique de tests en laboratoire pour le chanvre requise par le Farm Bill de 2018 qui a légalisé la culture au niveau fédéral.

En août, l'USDA a également informé les parties prenantes d'un changement de politique en Chine visant à imposer des réglementations plus strictes sur le CBD dérivé du chanvre , bien qu'elle ait déclaré que les nouvelles règles devraient profiter à l'industrie.

L'USDA a également accordé 745 000 $ au National Industrial Hemp Council (NIHC) pour soutenir les efforts de promotion de l'industrie à l'échelle internationale sur les marchés émergents du monde entier. En 2020, l'USDA a accordé au NIHC 200 000 $ dans le cadre d'un autre programme de subventions .

La dernière série de subventions a été distribuée pendant une période précaire pour l'industrie du chanvre. Bien qu'un rapport de l'USDA ait révélé que le marché avait commencé à rebondir en 2023 après avoir subi des pertes importantes l'année précédente , il est toujours confronté à des incertitudes alors que les législateurs du Congrès ont avancé des projets de loi qui interdiraient effectivement la plupart des produits cannabinoïdes consommables à base de chanvre , un secteur majeur de l'économie du cannabis.

Le Congressional Research Service (CRS) a déclaré dans un rapport en juin que les dispositions relatives au chanvre incluses dans un projet de loi de dépenses qui a été examiné en commission pourraient également « créer de la confusion » pour l'industrie en raison d'un manque de clarté sur le type de produits autorisés.

Les sénateurs démocrates ont récemment publié le projet de loi agricole 2024 tant attendu , qui contient plusieurs propositions de modifications aux lois fédérales sur le chanvre, notamment des dispositions visant à modifier la manière dont la limite légale de THC est mesurée et à réduire les obstacles réglementaires pour les agriculteurs qui cultivent cette plante pour la production de céréales ou de fibres. Mais certains intervenants craignent qu’une partie de l’intention de la législation soit « d’éliminer toute une gamme de produits » qui sont actuellement vendus sur le marché.

L’un des éléments clés de la législation concerne la définition du chanvre. Dans sa version actuelle, une culture est considérée comme du chanvre légal au niveau fédéral si elle ne contient pas plus de 0,3 % de delta-9 THC en poids sec. Cette disposition serait révisée dans le cadre du nouveau projet de loi, de sorte que le chanvre devrait être testé pour déterminer sa teneur en « THC total », y compris les cannabinoïdes tels que le delta-8 THC et le THC-A, et pas seulement le delta-9.

Cela pourrait théoriquement conduire à un bouleversement important de l’industrie du chanvre telle qu’elle a évolué depuis que la culture a été légalisée au niveau fédéral en vertu du Farm Bill de 2018, limitant non seulement les variétés de plantes qui pourraient être cultivées, mais aussi les produits qui seraient autorisés sur le marché. Les législateurs ciblent de plus en plus les produits cannabinoïdes intoxicants qui ont proliféré ces dernières années.

Le nouveau projet de loi créerait également une définition spécifique du « chanvre industriel », qui comprend les fibres, les tiges, les grains, l’huile, les graines et d’autres composants de la plante qui « ne seront pas utilisés dans la fabrication ou la synthèse de produits cannabinoïdes naturels ou synthétiques ».

Les données récentes de l'USDA ont montré un léger rebond de l'économie du chanvre en 2023, résultat d'une enquête que le ministère a envoyée par courrier à des milliers d'agriculteurs à travers les États-Unis en janvier. La première version du rapport du ministère sur le chanvre a été publiée début 2022, établissant une « référence » à laquelle se comparer à mesure que l'industrie mûrit.

Les législateurs bipartites et les acteurs de l'industrie ont vivement critiqué la FDA pour avoir refusé d'adopter des réglementations sur le CBD dérivé du chanvre, qui, selon eux, est en grande partie responsable de la stagnation économique.

À cette fin, le commissaire de la FDA, Robert Califf, a témoigné devant le Comité de surveillance et de responsabilité de la Chambre en avril, où il a été interrogé sur la position de l'agence selon laquelle elle avait besoin d'une autorisation supplémentaire du Congrès pour réglementer le cannabinoïde non intoxicant.

Selon certaines informations, l'USDA révoquerait également les licences de chanvre pour les agriculteurs qui cultivent simultanément de la marijuana dans le cadre de programmes approuvés par l'État, soulignant ainsi un autre conflit politique découlant de l'interdiction fédérale continue de certaines formes de la plante de cannabis.

Pour l'instant, l'industrie du chanvre continue de faire face à des obstacles réglementaires uniques que les parties prenantes imputent à la chute de la valeur de la culture au cours des quelques années qui ont suivi sa légalisation. Malgré les conditions économiques, un rapport récent a toutefois révélé que le marché du chanvre en 2022 était plus important que tous les marchés de la marijuana des États et qu'il équivalait à peu près aux ventes de bière artisanale à l'échelle nationale.

Pendant ce temps, en interne à l'USDA, les travailleurs de la sécurité alimentaire sont encouragés à faire preuve de prudence et à éviter les produits à base de cannabis , y compris le CBD légal au niveau fédéral, alors que l'agence observe une « augmentation » des tests de THC positifs dans un contexte de « confusion » alors que de plus en plus d'États promulguent la légalisation.

Photo avec l'aimable autorisation de Pixabay .

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