exposé à des « odeurs nauséabondes et à des composés chimiques nocifs »

L'argent a une (des) odeur$ ! Nauséabonde pour certains !;O)
Les usines/industries polluantes puantes , le purin, des îles à guano d'oiseaux à visiter,
des fromages, les durians, des humains, des animaux, etc. !

Vigneron contre cultivateur de cannabis : des voisins en conflit dans une région viticole
Un vigneron de la région de Buellton demande aux tribunaux d'autoriser son recours collectif concernant la « forte odeur » de cannabis à aller jusqu'au procès.

Par Mélinda Burns
Mercredi 18 juin 2025 | 00h01
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Avec ses 20 hectares, Westcoast est la sixième plus grande exploitation de cannabis approuvée par le comté. Les cultivateurs en extérieur sont autorisés à planter deux fois par an. | Crédit : Carl Perry

Un recours collectif ayant de vastes implications pour les cultivateurs de cannabis en extérieur et leurs voisins approche d'un moment charnière, trois ans après son dépôt devant la Cour supérieure du comté de Santa Barbara.

Les plaignants dans cette affaire sont Pence Vineyards & Winery, situé au 1909 West Highway 246, et Quantum Wines, dont les salles de dégustation intérieures et extérieures sont situées à cet endroit. Les défendeurs sont Santa Barbara Westcoast Farms, une exploitation de cannabis en plein air de 20 hectares située de l'autre côté de la route, au 1800 West Highway 246, et Scott Rudolph, de La Jolla, un dirigeant de Westcoast.

Blair Pence, propriétaire du vignoble et des salles de dégustation, affirme que l'odeur de cannabis provenant de Westcoast a fait fuir ses clients, fait baisser la valeur de ses propriétés et l'a exposé à des « odeurs nauséabondes et à des composés chimiques nocifs », selon les documents judiciaires. Il affirme que le nombre de visiteurs dans ses salles de dégustation intérieures et extérieures est passé de 7 600 en 2021, lorsque Westcoast a démarré ses activités, à 3 300 l'année dernière.

Blair Pence est le propriétaire de Pence VIneyard & Winery et de Quantum Wines, les plaignants qui poursuivent Westcoast en justice, réclamant des dommages et intérêts pour les pertes commerciales qu'ils allèguent liées à l'odeur de cannabis provenant de l'exploitation de cannabis de l'autre côté de la route 246. | Crédit : Avec l'aimable autorisation

Un tableau des ventes nettes mensuelles de vin de Quantum Wines, inclus dans les dossiers judiciaires, montre une baisse globale d'un pic de 113 000 $ en octobre 2021 à 44 000 $ en octobre 2024.

Le 2 juillet, la juge de la Cour supérieure Patricia Kelly devrait se prononcer sur la question de savoir s'il faut certifier des dizaines de propriétaires et de propriétaires d'entreprises dans un rayon de deux milles de Westcoast en tant que « classe » qui pourrait collectivement demander des dommages-intérêts dans cette affaire.

« Les crescendos olfactifs »

Les vignerons et les habitants de la région de Buellton se plaignent depuis longtemps de l'odeur de cannabis provenant des plantations de cannabis en extérieur situées à l'ouest et au vent de la ville, notamment sur la côte ouest. Les collines de Santa Rita, à l'ouest de Buellton, sont une zone viticole américaine désignée par le gouvernement fédéral, et plusieurs vignerons y exploitent des salles de dégustation.

Dans la vallée de Carpinteria, le conseil de surveillance du comté a récemment exigé des cultivateurs de cannabis sous serre qu'ils installent une technologie de purification de l'air afin d'éliminer l'odeur de cannabis qui s'échappe de leurs toits ouverts et se répand dans les quartiers urbains. Mais le conseil n'a généralement pas abordé la question des odeurs provenant des cultures extérieures. Certains cultivateurs du comté du Nord cultivent du cannabis sous des arceaux, mais beaucoup d'autres, comme Westcoast, le cultivent en plein champ.

Dans les dossiers judiciaires, Pence décrit l'odeur qu'il attribue à Westcoast comme « une odeur épaisse, lourde et forte de cannabis pendant les saisons de culture et de récolte, qui peut se manifester pendant trois mois d'affilée et jusqu'à deux fois par an ». Ses clients ne savent pas quelles périodes sont les meilleures ou les pires, explique Pence.

« Je pense que le problème réside dans la stigmatisation générale de l'entreprise et de la propriété », a-t-il déclaré lors d'une déposition le 25 mars dernier. « … À mesure que l'odeur monte, nous comprenons les détails, mais pas le consommateur. Il sait simplement qu'il y a un problème chez Pence, qu'il y a une odeur de cannabis chez Pence. … Et il n'a pas envie de traverser une zone où l'on sent le cannabis pour aller déguster. C'est répulsif. »

« Notes sucrées/chocolates »

Comme d'autres producteurs de plein air, Westcoast a obtenu un permis de zonage du comté pour deux récoltes annuelles : une au printemps et une à l'automne. En 2022 et 2023, Westcoast n'a effectué qu'une seule récolte.

Les représentants de Westcoast affirment que l'odeur de leurs opérations est de nature « florale », se dissipe au vent et ne se propage pas loin. Elle n'est présente que pendant les trois ou quatre semaines suivant la récolte, précisent-ils.

« Entre cinq et huit mois par an, les seules plantes qui poussent sur la propriété sont les graines de moutarde, l'avoine et d'autres cultures de couverture typiques », déclare Kavaughn Baghbeh, le chef de projet de Westcoast, dans une déclaration du 28 mai 2025 au tribunal.

Westcoast soutient qu'il n'existe aucune preuve que l'odeur de cannabis provenant de ses installations soit liée à l'allégation de Pence concernant la baisse de la valeur de ses propriétés. Baghbeh souligne que trois autres fermes de cannabis cultivent dans un rayon de trois kilomètres de Westcoast : Central Coast Agriculture, située au 8701 Santa Rosa Road, Castlerock Family Farms, située au 2200 West Highway 246, et BDZ, située au 7369 West Highway 246.

Greg Wolff, un ingénieur environnemental qui a supervisé une étude de 180 échantillons d'air autour de Westcoast, déclare dans les dossiers judiciaires que l'odeur de cannabis était « peu fréquente, localisée et de faible intensité » tout au long de la saison de croissance et de la récolte.

« Toute odeur provenant de l’extérieur du site serait considérée comme faible pour la personne moyenne », a déclaré Wolff.

Contrairement à l'odeur « skunk » des autres exploitations de cannabis des environs, l'odeur de Westcoast « pourrait être décrite comme une base de marijuana/terreuse/florale avec des notes sucrées/chocolates », a déclaré Wolff.

Dans le même temps, selon les archives judiciaires, une société d'ingénierie mandatée par le comté pour échantillonner l'air l'année dernière autour des exploitations de cannabis dans le comté du Nord et la vallée de Carpinteria a découvert « une quantité considérable d'odeur provenant des installations de culture de Westcoast ».

Registre des plaintes

Westcoast est la sixième plus grande exploitation de cannabis en plein air du comté de North, sur les 35 qui ont été approuvées pour des permis à ce jour - au total, 1 100 acres de cannabis, bien qu'une grande partie ne soit pas actuellement cultivée.

Ces dernières années, de nombreux cultivateurs ont abandonné leurs projets ou laissé leurs terres en jachère. Depuis 2021, le prix de gros du cannabis en Californie a chuté de 57 % en moyenne, en raison d'une surabondance du marché, selon les statistiques de l'État. Les prix du cannabis cultivé en extérieur ont baissé de 74 %.

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Le cannabis est cultivé de façon saisonnière dans les champs marron clair de Westcoast Farms. Le coin nord-ouest vert foncé de la propriété est vierge. | Crédit : Google Earth

En 2020, la coalition a poursuivi le comté pour ne pas avoir mené d'évaluation environnementale adéquate avant d'autoriser Westcoast et d'autres opérations de cannabis en extérieur entre Buellton et Lompoc, le long de la route 246, la pittoresque porte d'entrée est de la vallée de Santa Ynez. Mais le comté a eu gain de cause.

Depuis, avec l'arrivée du cannabis dans la région, les habitants de Buellton à Solvang ont signalé au comté, par courrier, en personne et dans des plaintes officielles, que l'odeur de cannabis provenant des plantations de cannabis en extérieur se propageait avec le vent et se propageait dans les zones résidentielles basses avec le brouillard nocturne. Cette odeur est également perceptible, disent-ils, dans les écoles de Buellton, au centre de loisirs, au Albertsons et le long de l'Avenue des Drapeaux.

Selon les archives judiciaires de l'affaire Pence Vineyards, ces dernières années, des résidents ont déposé plus de 40 plaintes anonymes auprès du comté concernant l'odeur provenant de Westcoast. Le 4 octobre 2024, par exemple, un résident a écrit : « Ça sent tellement mauvais que je ne peux même pas sortir. Ma maison sent comme si je cultivais du cannabis dans le salon. »

(L'étude de Wolff pour Westcoast a en fait détecté une odeur de cannabis puant pendant les heures du soir dans les zones résidentielles basses de Buellton, près de l'autoroute 246.)

« Il existe déjà de nombreuses preuves des odeurs horribles » qui se propagent depuis la propriété de Westcoast, déclarent les plaignants dans les dossiers judiciaires.

Système de brumisation

Les exploitants de Westcoast font partie des rares cultivateurs de cannabis en extérieur à qui le comté a imposé l'installation de systèmes de contrôle des odeurs, condition requise par leur permis de zonage. Plus précisément, un système de canalisations, le long des limites nord et est de la plantation de cannabis de Westcoast, crée un rideau de brume parfumée à base de plantes, conçu pour neutraliser l'odeur du cannabis.

Cependant, dans les documents judiciaires, Pence se plaint des « mauvaises odeurs émanant des déodorants chimiques » et affirme que des « particules » provenant du système de contrôle des odeurs atterrissent sur ses propriétés et détruisent son aménagement paysager.

Pour sa défense devant le tribunal, Westcoast a présenté les déclarations signées de 20 personnes vivant, travaillant ou possédant des biens à proximité, notamment des fermes et des ranchs, affirmant ne pas avoir senti l'odeur de cannabis ou n'avoir pas été gênées par celle-ci. Une personne partageait une limite de propriété avec Westcoast, une autre vivait de l'autre côté de la rue, et quelques-unes se trouvaient à plus de trois kilomètres.

« Oui, il y a une certaine odeur de cannabis pendant une courte période », a écrit Chris Rickman au 926 West Highway 246, « mais on peut en dire autant de nombreux légumes cultivés à l'ouest de chez nous également.

La ferme de Westcoast est propre et agréable à regarder. Ils cultivent, ont les permis pour le faire et paient des impôts. Laissez-les cultiver.

Certification de classe

Ces minuscules plants de marijuana seront prêts à être récoltés à l'automne. | ​​Crédit : Carl Perry

En mars dernier, dans le cadre d'un recours collectif alléguant une « odeur nuisible » provenant de Valley Crest, une serre de cannabis dans la vallée de Carpinteria, le juge de la Cour supérieure Thomas Anderle a certifié que les propriétaires dans un rayon d'un mile de Valley Crest étaient la « classe » en question.

La plainte contre Valley Crest a été déposée par la Santa Barbara Coalition for Responsible Cannabis, un groupe de défense du comté dirigé par Pence, qui le soutient également financièrement, et par plusieurs propriétaires et commerçants de Casitas Pass Road. Le procès au fond est prévu pour l'année prochaine.

Si le juge Kelly se prononce également en faveur de la certification de groupe dans l'affaire Pence Vineyards, cela signifierait que les personnes vivant dans un rayon de trois kilomètres de Westcoast pourraient se joindre au procès en tant que coplaignants. Elles devraient prouver que la valeur de leurs biens ou de leurs entreprises a souffert de l'odeur de cannabis provenant de Westcoast.

À l’inverse, si le juge se prononce contre la certification de classe, les personnes vivant à proximité d’exploitations de cannabis en plein air seraient confrontées au coût et au défi de déposer des réclamations distinctes pour « nuisance olfactive ».

Dans les dossiers judiciaires, les représentants de Westcoast affirment que la désignation d'un rayon de deux milles pour la certification collective est arbitraire et dénuée de tout fondement scientifique. Ils affirment qu'il n'existe aucune preuve d'impact olfactif dû à ses activités de cannabis dans cette zone. Et s'il y a eu impact, affirment-ils, les préjudices et les dommages qui en résultent devraient faire l'objet d'une procédure individuelle, fondée sur « leurs propres faits ».

« Nous sommes très convaincus de notre position, mais nous devons attendre de voir ce que le juge Kelly décidera », a déclaré cette semaine Lawrence Conlan, avocat de Westcoast à Santa Barbara.

« Concurrence déloyale »

Pence Vineyards et Quantum Wines réclament une indemnisation financière non spécifiée pour les pertes commerciales et la baisse de valeur de leurs propriétés, liées selon eux à l'odeur de cannabis provenant de Westcoast. Ils affirment également que l'exploitation de cannabis enfreint la loi de l'État et se livre à une « concurrence déloyale » en pompant l'eau de la plaine inondable de la rivière Santa Ynez pendant les mois secs, « au détriment des exploitations agricoles existantes », dont ses vignobles.

En vertu de la loi sur l'eau de l'État, il est interdit aux producteurs de cannabis de pomper les eaux souterraines des cours d'eau souterrains pendant les mois du 1er novembre au 31 mars. Les critiques du cannabis affirment que la loi n'a pas été appliquée.

Westcoast soutient, quant à elle, que les plaignants n'ont pas prouvé de violation de la législation sur l'eau. Ils affirment que la proximité de la rivière où se déroule l'exploitation de cannabis « ne suffit pas à elle seule à invoquer une violation de la réglementation ». Les plaignants n'ont pas non plus expliqué en quoi le prétendu pompage de l'eau de la rivière Santa Ynez aurait porté préjudice à leur activité viticole, affirme Westcoast.

Pence et Robert Curtis, un avocat de Santa Barbara qui représente Pence Vineyards et Quantum Wines contre Westcoast et la coalition contre Valley Crest, n'ont pas répondu aux demandes de commentaires cette semaine.

Melinda Burns est une journaliste d'investigation forte de 40 ans d'expérience dans les domaines de l'immigration, de l'eau, des sciences et de l'environnement. Dans le cadre de son engagement communautaire, elle propose ses reportages à plusieurs publications du comté de Santa Barbara, simultanément et gratuitement.