La prévalence de la consommation autodéclarée*
Leurs résultats chez des rats âgés ont montré qu'une exposition répétée à la
fumée de cannabis améliorait la mémoire de travail

Gary Wenk Ph.D.
Votre cerveau et la nourriture

Cannabis
Les bienfaits du cannabis quotidien pour le cerveau d'âge moyen

La consommation chronique de cannabis à faible dose, par voie orale ou par
inhalation, peut améliorer la mémoire de travail.

Publié le 29 juin 2025 | Révisé par Devon Frye

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Points clés
La consommation régulière et quotidienne de cannabis chez les personnes
âgées, en particulier après la retraite, a quadruplé.

Le cannabis affecte le cerveau différemment tout au long de la vie, et les
cerveaux plus âgés peuvent bénéficier d’une consommation quotidienne.

La consommation quotidienne de cannabis a entraîné une amélioration
cognitive et une réduction de l’inflammation cérébrale chez les humains et
les animaux âgés.

Le cannabis à faible dose consommé quotidiennement n’a aucun effet néfaste
et peut même apporter des avantages significatifs aux personnes d’âge moyen.

La consommation de cannabis chez les personnes âgées (plus de 65 ans)
augmente rapidement.

L'Enquête nationale sur la consommation de drogues et la santé a indiqué
qu'entre 2015 et 2023, la prévalence de la consommation autodéclarée au
cours de l'année précédente est passée de 2,4 à 6,9 %. La consommation de
cannabis chez les personnes âgées après la retraite a quadruplé durant la
même période. Parmi les personnes âgées en âge de travailler, âgées de 50 à
64 ans, une autre étude récente a déterminé que 34 % des femmes et 39 % des
hommes déclaraient une consommation quotidienne ou quasi quotidienne.

La plupart des consommateurs âgés, principalement ceux âgés de 50 à 60 ans,
déclarent que leur principale raison de se tourner vers le cannabis est le
soulagement de la douleur due à une maladie, notamment l'arthrite, ou à une
blessure. La plupart des patients rapportent que le cannabis entraîne moins
d'effets secondaires désagréables que les analgésiques en vente libre ou sur
ordonnance.

J'ai beaucoup écrit sur les effets du cannabis sur le cerveau humain au
cours de la vie [ cliquez ici pour en savoir plus sur le cannabis et son
effet sur le cerveau]. La plupart des études sur la consommation de cannabis
se sont concentrées sur les jeunes consommateurs, et ce pour de bonnes
raisons : le cerveau en développement ou adolescent peut subir de graves
effets négatifs liés à la consommation de cannabis. Des recherches ont
montré que le développement normal du cerveau du jeune ou de l'adolescent
est considérablement altéré, et que les conséquences peuvent perdurer
jusqu'à l'âge adulte.

En revanche, de nombreuses études récentes ont démontré les effets
bénéfiques d'une consommation quotidienne de cannabis à long terme et à
faible dose chez les humains et les animaux matures. Zequeira et al. (2025),
par exemple, ont examiné les effets cognitifs du cannabis administré par des
voies qui imitent davantage celles utilisées fréquemment par les personnes
âgées, comme l'inhalation de produits végétaux en combustion ou la
consommation orale volontaire de THC purifié (comme des bonbons gélifiés).
Leurs résultats chez des rats âgés ont montré qu'une exposition répétée à la
fumée de cannabis améliorait la mémoire de travail . L'exposition au
médicament n'avait aucun effet sur la mémoire épisodique ou spatiale. La
consommation orale chronique de THC améliorait également la mémoire de
travail chez les animaux âgés. Mon laboratoire a publié des résultats
similaires précédemment (Marchalant et al., 2009).

Watson et al. (2022) ont évalué la relation entre la consommation à long
terme de cannabis médical et la fonction cognitive chez un échantillon de
patients d'âge moyen et plus âgés souffrant de douleurs chroniques . Leurs
résultats suggèrent que la consommation de cannabis médical en plante
entière n'a pas d'impact négatif sur la cognition chez les patients âgés.

Il est essentiel de noter que cette étude, comme la plupart des autres
études épidémiologiques, a utilisé la plante entière plutôt que des extraits
spécifiques. Les bienfaits de chaque composant de la plante restent à
définir. En effet, les bénéfices les plus importants ne pourraient être
obtenus que par l'action combinée de tous les composants de la plante.

Dans une autre étude récente, les modifications de la connectivité
fonctionnelle du cannabis à l'état de repos chez les personnes âgées de 60 à
88 ans ont été déterminées comme mesure du déclin cognitif lié à l'âge . Les
résultats ont indiqué que les consommateurs de cannabis âgés,
comparativement aux non-consommateurs, présentaient une communication
neuronale significativement plus importante entre le cervelet et
l'hippocampe. Les modifications dans ces régions cérébrales sont importantes
car elles expriment des niveaux très élevés de récepteurs cannabinoïdes, et
ces deux structures jouent un rôle important dans la cognition.

Pourquoi le cannabis peut-il être bénéfique pour la vieillesse ?
Au cours du vieillissement normal, le nombre de récepteurs cannabinoïdes
endogènes diminue. La perte de ces récepteurs est corrélée à une
augmentation de l'inflammation dans ces régions cérébrales et à une perte de
neurones dans l'hippocampe.

Ceci est important car l'hippocampe est essentiel à l'apprentissage et à la
mémoire. La perte de récepteurs cannabinoïdes peut contribuer aux troubles
de la mémoire liés à l'âge.

Des études menées dans mon laboratoire ont montré qu'une stimulation
quotidienne des récepteurs cannabinoïdes diminuait l'inflammation cérébrale
et augmentait significativement la neurogenèse hippocampique dans les
cerveaux âgés. Ces changements étaient associés à une amélioration de
l'apprentissage et de la mémoire. Ces résultats indiquent que les bienfaits
potentiels du cannabis pour le cerveau vieillissant sont probablement liés à
la réduction de la neuroinflammation régionale et à la stimulation des
récepteurs cannabinoïdes disponibles sur les cellules souches dormantes.

Dans l’ensemble, les preuves actuelles obtenues à partir de recherches
menées sur des humains et des animaux indiquent clairement que la
consommation quotidienne de cannabis à faible dose n’altère pas – et peut
même apporter un bénéfice significatif – la cognition chez les humains d’âge
moyen et pourrait réduire efficacement les effets dégénératifs de l’inflammation
cérébrale chronique.

Références

Zequeira S, et al., (2025) Effets de la fumée de cannabis et du Δ9THC oral
sur la cognition chez les rats jeunes adultes et âgés. Psychopharmacology,
242 : 835–853, https://doi.org/10.1007/s00213-025-06754-6

Watson KK et al., (2022) Consommation de cannabis et connectivité
fonctionnelle au repos dans le cerveau vieillissant. Front. Neurosciences du
vieillissement., https://doi.org/10.3389/fnagi.2022.804890

Bilkei-Gorzo A, (2017) Une faible dose chronique de ∆9-tétrahydrocannabinol
(THC) restaure les fonctions cognitives chez les souris âgées. Nature
Medicine 23 https://www.nature.com/articles/nm.4311

Marchalant Y, … Wenk GL (2009) Les cannabinoïdes atténuent les effets du
vieillissement sur la neuroinflammation et la neurogenèse. Neurobiology of
Disease 34(2) : 300-307.

Subbaraman MS, Kerr WC (2021) Fréquence de consommation de cannabis, voie
d'administration et consommation concomitante d'alcool chez les personnes
âgées de l'État de Washington. J Cannabis Research 3(1):17.

* Limites de l'auto-évaluation chez les humains
L'auto-évaluation est un processus important pour le développement personnel
et professionnel, mais elle présente des limites inhérentes, principalement
en raison de la subjectivité humaine et des biais cognitifs.