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« Usine à addictions » : une étude dénonce les dangers du surdiagnostic des addictions
Marian Venini
Publié le 23 avril 2026 à 12 h 32
Marian Venini
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6 min de lecture

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Le terme « addiction » est employé à tort et à travers dans le langage courant ; rien de nouveau sous le soleil. Qui n’a jamais déclaré être accro à une habitude ou une substance, plus sur le ton de la plaisanterie que sérieusement ? Qui n’a jamais accusé quelqu’un d’être accro à une substance, un appareil ou une routine que nous jugeons excessive ? Combien de chansons affirment que l’interprète est accro à l’amour , à la douleur , au chaos , à vous ? Ce n’est pas forcément un mal : après tout, le langage est notre terrain de jeu. Le problème se pose lorsque les professionnels de santé utilisent ces diagnostics avec la même désinvolture.

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C’est précisément ce que vise une nouvelle étude de l’ Université de Valence . Publiée dans Nature Reviews Psychology et intitulée à juste titre « Pour le marteau de la dépendance, chaque habitude ressemble à un clou », l’étude met en lumière une tendance croissante chez certains professionnels de la santé à surdiagnostiquer la dépendance en appliquant des critères conçus pour la consommation problématique d’alcool ou de drogues à pratiquement toute activité pratiquée avec une grande intensité ou fréquence.

Cette tendance a des conséquences évidentes. Comme l' affirme Víctor Ciudad-Fernández , auteur de l'étude, elle crée une véritable « usine à addictions », banalisant les difficultés des personnes souffrant réellement de dépendances graves, tout en attribuant des étiquettes cliniques et en pathologisant inutilement celles qui apprécient simplement quelque chose intensément.

Qu’est-ce qui est considéré comme une addiction ?
Dans un article publié par l'Université de Valence, Ciudad-Fernandez (également chercheuse à l' Institut Polibienestar de l'Université de Valence ) détaille la méthodologie de cette approche : « On observe d'abord qu'une personne pratique très fréquemment une activité (danser, jouer à des jeux vidéo, utiliser son téléphone) et on suppose qu'il s'agit d'une addiction . On élabore ensuite un questionnaire en réinterprétant les critères de l'alcoolisme ou de la toxicomanie et en les adaptant à ce nouveau comportement. Le questionnaire est alors appliqué et, naturellement, il "confirme" l'hypothèse initiale. »

Alors, qu’est-ce qui est considéré comme une addiction par ces professionnels ? Écouter de la musique, courir, danser, bronzer, utiliser ChatGPT … toutes ces activités sont, aux yeux de certains cliniciens, comparables à une consommation problématique d’alcool ou de cocaïne, par exemple.

Bien sûr, cela ne signifie pas que certaines habitudes quotidiennes soient inoffensives . Le mésusage d' outils d'intelligence artificielle comme ChatGPT est déjà bien documenté (bien que le problème ne soit pas encore résolu efficacement), a de graves conséquences et pourrait être considéré comme un problème de santé publique. Prenons également l'exemple de l'addiction aux jeux d'argent, qui fait des ravages depuis un certain temps et qui est aujourd'hui encore plus répandue chez les jeunes. Mais il ne faut pas comparer des choses incomparables.

Il est important de rappeler qu'un comportement est considéré comme addictif non seulement en raison de sa répétition ou de son intensité, mais aussi en raison de son impact sur la vie quotidienne. L'addiction implique une perte de contrôle, une incapacité à se défaire de l'habitude, l'apparition de comportements dangereux et la détérioration de la vie, de la santé et des relations de la personne concernée, pour ne citer que quelques exemples. La dépendance, quant à elle, est liée à l'adaptation de l'organisme à l'usage continu d'une substance.

L'étude cite également, à titre d'exemple, des recherches sur des danseurs de tango professionnels qualifiés d'« accros » à ce genre musical. La passion pour son métier est-elle vraiment comparable à une dépendance au fentanyl, par exemple ? Est-il pertinent, utile ou judicieux de les mettre sur le même plan ?

Les dangers du surdiagnostic des addictions
Cette tendance à surdiagnostiquer les addictions a des conséquences bien réelles. Comme l'explique Ciudad-Fernandez, « si l'on commence à qualifier presque tout d'“addiction”, le terme perd son sens et la souffrance des personnes atteintes d'un trouble grave est banalisée ». Les personnes dépendantes sont déjà confrontées à la stigmatisation, à un jugement social excessif, à des problèmes juridiques, à une institutionnalisation extrême et à des problèmes de santé, entre autres. Minimiser la gravité de leur souffrance en l'assimilant à des comportements comme « courir beaucoup » leur nuit non seulement activement, mais frôle l'insulte.

Par ailleurs, le chercheur cite une autre étude qui remet en question la surpathologisation de la vie quotidienne et met en garde contre les risques que cela peut engendrer pour la recherche sur les addictions. À ce sujet, il explique : « Qualifier de pathologiques des activités normales (utiliser la technologie, faire du sport, pratiquer un loisir) génère une inquiétude inutile et peut amener des personnes parfaitement saines à croire qu’elles souffrent d’un problème clinique. »

Cela dit, on ne peut exclure la possibilité que de nombreux individus sans scrupules profitent de la création artificielle de maladies chez des personnes en bonne santé . Après tout, un diagnostic d'addiction implique un traitement prolongé, ce qui ouvre la porte à un flux constant de patients et à l'accès à leur argent.

De même, il ne faut pas négliger le fait que cette pathologisation du plaisir s’inscrit dans un contexte de pression croissante pour être « utile », sous une injonction sociale constante à produire et dans une culture qui glorifie le travail et le gain financier au détriment du plaisir.

En fin de compte, cette approche consistant à surdiagnostiquer les addictions érode la confiance dans la science médicale et nuit à la crédibilité d'un domaine déjà fragilisé par l'absence de politiques efficaces et la stigmatisation sociale . Le choix des mots est toujours important, même dans la vie de tous les jours, mais dans le domaine médical, il est crucial.