L'accusation soutient qu'il a fait pression sur Perullo pour qu'il lui vende pour 50 000 $ d'actions d'Ascend Wellness avant leur introduction en bourse, puis a exigé un remboursement lorsque ces actions ont perdu de la valeur.

Perullo a témoigné avoir conclu un accord avec le gouvernement
pour coopérer pleinement à son enquête après que des agents du FBI
aient frappé à sa porte aux alentours d'août ou septembre 2024.

Perullo, de Lexington, est le témoin clé du gouvernement,
qui a accepté l'immunité en échange de son témoignage

Un dirigeant du secteur du cannabis témoigne contre le shérif du Suffolk dans un procès pour extorsion
Suevon Lee
28 août 2026

Un entrepreneur du secteur du cannabis a déclaré vendredi aux procureurs qu'il avait tenté de repousser les efforts du shérif du comté de Suffolk, Steven Tompkins, pour investir dans la société de dispensaires de marijuana qu'il avait cofondée avant son entrée en bourse, affirmant qu'il « ne pensait pas que c'était quelque chose que je devais faire ».

« Je ne trouvais pas cela correct, car il s'agissait d'un élu avec lequel nous menions un programme. Je ne pensais pas que c'était possible, ni que nous devions le faire », a témoigné Frank Perullo, président et cofondateur d'Ascend Wellness, lors du procès fédéral pour extorsion de Tompkins devant le tribunal fédéral de Boston.

Perullo, de Lexington, est le témoin clé du gouvernement, qui a accepté l'immunité en échange de son témoignage, ont révélé les avocats dans leurs déclarations liminaires mardi .

Tompkins, qui a pris un congé du bureau du shérif suite à son arrestation en août 2025 , a plaidé non coupable de deux chefs d'accusation d'extorsion. L'accusation soutient qu'il a fait pression sur Perullo pour qu'il lui vende pour 50 000 $ d'actions d'Ascend Wellness avant leur introduction en bourse, puis a exigé un remboursement lorsque ces actions ont perdu de la valeur.

Le gouvernement affirme que Tompkins a abusé de sa position de shérif en alimentant les craintes que la licence d'Ascend ne soit compromise sans son aide. Ascend s'était associée à son bureau pour embaucher d'anciens détenus afin de satisfaire aux exigences communautaires des autorités de réglementation du cannabis pour l'obtention d'une licence commerciale.

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Pendant près de trois heures de témoignage direct à la barre des témoins vendredi, Perullo a raconté comment le shérif avait demandé à investir dans l'entreprise de vente au détail de marijuana à l'été 2020, avant son lancement public.

« Je veux participer à l’introduction en bourse, je veux pouvoir gagner de l’argent grâce au cannabis », se souvient Perullo que Tompkins lui avait dit.

« J’ai été sceptique et j’ai dit que ce n’était pas vraiment possible, que ce n’était pas quelque chose que nous pouvions faire », a témoigné Perullo.

Il a dit que Tompkins était persistant.

« Je vous ai aidé à obtenir cet emplacement sur Friend Street, vous ne seriez pas une entreprise aussi importante sans moi », se souvient Perullo avoir entendu le shérif dire.

Friend Street fait référence au magasin phare d'Ascend à Boston, près du TD Garden. L'ancien directeur financier d'Ascend, Daniel Neville, a témoigné plus tôt dans la journée que cette adresse était considérée comme un emplacement de choix, car il s'agissait de l'un des premiers dispensaires de cannabis d'envergure en centre-ville d'une grande métropole du Nord-Est.

« Je n’ai pas été particulièrement ravi de recevoir ce genre de demande de la part de quelqu’un avec qui nous avions ce partenariat, un représentant du gouvernement », a témoigné Perullo d’un ton détaché.

Pour qu'Ascend Wellness puisse opérer dans le Massachusetts, un « plan d'impact positif » destiné aux autorités de l'État définissait ses objectifs d'embaucher des personnes issues de communautés touchées de manière disproportionnée par l'incarcération liée au cannabis était essentiel.

Ascend prévoyait d'embaucher chaque année cinq à six personnes issues du programme du shérif du comté de Suffolk pour travailler dans ses points de vente, bien qu'un ancien responsable des ressources humaines ait témoigné plus tôt dans la semaine qu'il n'y avait eu qu'environ deux embauches pendant son mandat.

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L'équipe de défense de Tompkins a plaidé que le programme du bureau du shérif n'était qu'un volet du plan d'impact positif d'Ascend et que le succès de l'entreprise ne reposait pas uniquement sur cette relation. Elle a affirmé que l'emprise supposée de Tompkins sur Perullo était exagérée et qu'il n'avait pas extorqué son ancien consultant de campagne.

Dans sa déclaration liminaire, l'avocat de la défense, Martin Weinberg, a affirmé aux jurés que les dirigeants d'Ascend « n'étaient pas dépendants de Steven Tompkins » et que « ce dernier n'avait aucun pouvoir sur eux ».

Derrière cette prétendue dynamique de pouvoir se cache une relation politique de longue date entre Perullo, Tompkins et Andrea Cabral — la prédécesseure de Tompkins au poste de shérif, qui a ensuite été choisie par Perullo comme directrice générale d'Ascend dans le Massachusetts.

Perullo, ancien stratège démocrate, a contribué à mener avec succès les campagnes de shérif de Cabral et Tompkins, deux amis de l'époque de Boston College devenus par la suite des alliés politiques.

Perullo a déclaré que c'est Cabral qui avait suggéré en premier qu'Ascend noue un partenariat avec le département du shérif pour remplir les exigences de son plan d'impact communautaire.

Dans son témoignage direct, Perullo a décrit comment il avait aidé Tompkins à organiser l'élection partielle de 2014 pour le poste de shérif, comment ils dînaient ou allaient parfois au cinéma ensemble et étaient devenus amis. Perullo a mis sur pied une organisation et « a travaillé très dur pour assurer sa victoire », a-t-il témoigné.

Perullo, diplômé de Lynnfield High en 1994 et ayant ensuite abandonné ses études à l'université de Suffolk, a déclaré qu'il vendait du cannabis à ses heures perdues tout en travaillant comme serveur pendant ses études. Il a finalement rejoint le cabinet du secrétaire d'État Bill Galvin pour s'occuper de l'inscription sur les listes électorales, avant de le quitter en 2001 pour fonder un cabinet de conseil politique auprès de candidats aux élections locales.

Il a cofondé Ascend Wellness en 2018 avec son associé Abner Kurtin, suite à une initiative référendaire de 2012 dans le Massachusetts qui a légalisé la vente de cannabis médical.

Durant le procès, les jurés ont examiné une quantité considérable d'extraits de courriels et de pièces à conviction, notamment le prospectus d'Ascend et d'autres documents présentés par les avocats du gouvernement. Ils ont scruté attentivement les écrans d'ordinateur affichant ces pièces. Certains prennent des notes.

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Vendredi, Tompkins était entouré d'un petit groupe de sympathisants dans la salle d'audience. Il les a salués avec un sourire, serrant la main de certains ou les embrassant. Le shérif, dont le siège à la table de la défense se trouve à quelques pas seulement du banc des témoins, a gardé le regard droit devant lui, se penchant parfois en arrière sur sa chaise, se tournant occasionnellement pour murmurer à son avocat.

Lui et Perullo évitaient tout contact visuel direct, sauf lorsque Perullo témoigna au sujet de la demande d'investissement de Tompkins. Tompkins pivota sur sa chaise pour faire face au banc des témoins. Les mains jointes, il fixa Perullo intensément pendant cette partie du témoignage.

Perullo a témoigné qu'il avait finalement autorisé l'investissement à aller de l'avant parce qu'il craignait que le programme du shérif ne s'effondre et qu'Ascend doive trouver un autre programme de partenariat communautaire, ce qui « retarderait considérablement notre ouverture ».

« À ce stade, l'entreprise n'avait plus qu'à ouvrir des dispensaires. Cela avait pris près de trois ans », a déclaré Perullo.

Le procureur adjoint Dustin Chao a également présenté au témoin le code de conduite et d'éthique de l'entreprise destiné aux dirigeants, qui stipule que « des normes de conduite plus élevées s'appliquent lorsque des fonctionnaires ou des employés du gouvernement sont impliqués ». Chao a demandé à Perullo s'il avait agi conformément à ce code de conduite lorsqu'il avait accepté de vendre des actions à Tompkins.

« Je ne l’étais pas », répondit Perullo.

Perullo a témoigné avoir conclu un accord avec le gouvernement pour coopérer pleinement à son enquête après que des agents du FBI aient frappé à sa porte aux alentours d'août ou septembre 2024.

Le gouvernement devrait clore son dossier lundi. La défense devrait faire comparaître plusieurs témoins, dont Cabral. Le juge de district américain Myong Joun a déclaré souhaiter que le jury soit saisi de l'affaire d'ici la fin de la semaine prochaine.

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