de commencer à vendre légalement dans le but d'évincer la marijuana illicite du marché, mais ces efforts ont été critiqués par l'industrie de la culture artisanale.

VANCOUVER — Le gouvernement de la Colombie-Britannique a convaincu de
nombreux producteurs de cannabis illégaux de commencer à vendre légalement
dans le but d'évincer la marijuana illicite du marché, mais ces efforts ont
été critiqués par l'industrie de la culture artisanale.

Cela fait trois ans que la marijuana à des fins récréatives a été légalisée
au Canada, les provinces gérant les ventes au détail tandis que Santé Canada
est responsable des licences de production.

En Colombie-Britannique, les efforts visant à orienter les producteurs du
marché noir ou gris vers le marché de détail légal se sont concentrés sur la
région du centre de Kootenay par le biais d'un projet pilote et de soutiens
commerciaux, qui consistent notamment à aider les aspirants producteurs à
naviguer dans le processus d'octroi de licence fédéral ainsi qu'à aider les
producteurs à commercialiser les licences de développement et de sécurité,
selon la province.

Le solliciteur général Mike Farnworth a déclaré dans une interview que la
réglementation pourrait être moins restrictive pour encourager la croissance
dans le secteur.

"C'est toujours un travail en cours depuis trois ans", a-t-il déclaré.

« Il y a encore des défis pour l'artisanat et les producteurs.

Farnworth a déclaré avoir entendu des membres de l'industrie qui ont exprimé
leur frustration face à la réglementation entourant la mise sur le marché du
cannabis ainsi que des détaillants qui n'aiment pas les mesures de sécurité,
telles que le verre dépoli pour leurs devantures de magasins.

Farnworth a déclaré qu'il voyait "beaucoup de potentiel" dans le secteur et
que l'assouplissement de la réglementation aiderait les producteurs de
marijuana à l'avenir.

Les ventes au détail mensuelles ont considérablement augmenté chaque année,
passant de 1,2 million de dollars en décembre 2018 à environ 18 millions de
dollars en décembre 2019 et à 48 millions de dollars en décembre 2020,
a-t-il déclaré.

Il a déclaré que le programme à la ferme de la province, qui permettrait aux
producteurs de cannabis d'exploiter un point de vente au détail sur leur
propriété ou de livrer directement à un magasin de détail, aiderait les
producteurs artisanaux et encouragerait ceux qui opèrent illégalement à
faire le changement.

Farnworth a déclaré qu'il s'attend à ce que le programme entre en vigueur au
printemps.

« Nous essayons de travailler avec l'industrie (et) d'identifier certains
des défis que nous pouvons relever. »

Abra Brynne du Kootenay Cannabis Economic Development Council faisait partie
de l'équipe qui a aidé les producteurs du marché noir à passer au modèle
légal.

Brynne a déclaré que le conseil avait été créé pour aider une région avec
une longue histoire de production de marijuana à profiter de la
légalisation.

Il y avait environ 2 500 petits producteurs de cannabis dans la région au
moment de la légalisation de la marijuana, a indiqué la province dans un
communiqué de presse.

Le projet dans la région de Central Kootenay a aidé 53 entreprises à obtenir
de l'aide pour naviguer dans le processus fédéral d'octroi de licences, et
13 organisations ont reçu des licences. Le gouvernement provincial a déclaré
que 62 emplois avaient été créés ou déplacés du marché illégal vers le
marché légal au moment où le programme a pris fin en juillet.

Brynne a déclaré que le programme avait connu quelques succès, mais qu'il
restait "un sacré chemin à parcourir".

Elle a déclaré que les coûts d'assurance élevés sont prohibitifs pour les
petits producteurs débutants et que davantage de travail doit être fait pour
convaincre les gens de ne pas acheter de marijuana illégale.

La province soutenait le projet pilote, mais persuader les opérateurs
illégaux de faire le changement s'est avéré être un défi, a déclaré Brynne.

"Nous avons toujours cette étrange culture de la prohibition", a-t-elle
déclaré.

La décision du gouvernement de lancer un projet pilote destiné aux
producteurs du marché noir a été critiquée par un groupe de producteurs
légaux.

Todd Veri, président de la Kootenay Outdoor Producer Co-Op, a déclaré que
malgré les allégations de succès du gouvernement, il connaît de nombreux
petits producteurs légaux qui ont eu du mal à se débarrasser de la
bureaucratie pour lancer leurs entreprises.

Veri a déclaré qu'il avait eu du mal à obtenir l'approbation de son projet
d'entreprise, en partie à cause de son statut de producteur de marijuana en
extérieur, qui a besoin de plus de paperasse que les serres en intérieur,
ainsi que de son statut de coopérative.

Une partie du problème, a déclaré Veri, est le temps qu'il faut pour
cultiver de la marijuana à l'extérieur, combiné à des réglementations plus
strictes de Santé Canada concernant le stockage et la culture.

« Le temps que cela a pris, les coûts étaient à prévoir, mais le coût des
retards nous a tués », a-t-il déclaré dans une interview.

Santé Canada a déclaré dans un communiqué qu'il s'engage à encourager un
marché diversifié de cultivateurs et de transformateurs de cannabis,
notamment par le biais de licences de micro et de pépinières. Il a ajouté
que les producteurs artisanaux représentent environ 40 pour cent de toutes
les licences de marijuana actives.

Veri a déclaré qu'il avait fallu cinq ans pour obtenir une licence et qu'il
avait vendu son premier lot de marijuana début décembre.

Le gouvernement provincial a accordé trop d'attention aux opérateurs du
marché noir au lieu de travailler plus étroitement avec les opérateurs
légaux, a-t-il déclaré.

Il a déclaré que lui et son groupe ne s'étaient pas associés à des
producteurs illégaux, souhaitant travailler en étroite collaboration avec le
gouvernement. Au lieu de cela, il a déclaré que son groupe et d'autres comme
lui ont été négligés au profit de producteurs qui ont opéré illégalement et
veulent maintenant passer du côté légal.

« Il n'y avait aucune aide pour les personnes qui cherchaient réellement à
employer des personnes dans cette province … parce que la
Colombie-Britannique a décidé de soutenir les producteurs du marché noir et
je pense qu'ils ont soutenu le mauvais cheval », a-t-il déclaré.

Veri a déclaré que le gouvernement pourrait améliorer la vie des producteurs
artisanaux en leur permettant de vendre directement aux détaillants, ce qui
encouragerait davantage de personnes à opérer légalement et créerait une
classification similaire à l'assurance qualité de Vintner de la
Colombie-Britannique utilisée dans l'industrie du vin.

Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 25
décembre 2021.

Nick Wells, La Presse Canadienne