« l’herbe du diable », a conduit à la corruption morale, au comportement criminel et à la folie violente.

Histoire locale : Akron a connu la folie des reefers au 20e siècle

Akron police take a closer look at marijuana plants grown at the downtown station in 1951. Pictured are Patrolman Paul Yecs, Patrolman Florian Smole, Lt. Cletus McGuckin and Sgt. George Mullen. Smole grew the plants to help officers better identify them.

Mark J. Price
Journal de la balise d’Akron

Nos ancêtres seraient dans l’incrédulité la plus totale.

L’Ohio a-t-il voté en faveur de la légalisation de la marijuana à des fins récréatives pour les adultes ?

Tout ce qu’ils ont entendu à propos de « l’herbe du diable », c’est comment elle a conduit à la corruption morale, au comportement criminel et à la folie violente.

Il y a un siècle, les habitants d’Akron lisaient avec une inquiétude croissante qu’une drogue mystérieuse commençait à apparaître à travers le pays. En 1921, un article du Beacon Journal notait : « De nombreux Mexicains de la vallée de l’Arkansas seraient devenus fous après avoir fumé du « chanvre indien », et un trafic important de « loco weed » a eu lieu dans certaines sections du Colorado. »

En 1925, des centaines d’acres d’herbe de haschisch poussaient à l’état sauvage dans tout le Kansas. Les garçons et les filles achetaient des cigarettes « frelatées avec de l’herbe » et organisaient des fêtes.

« La consommation de cette drogue, qui conduit à la folie violente, a envahi notre lycée à Hutchinson », a déploré le shérif du comté de Reno, Jesse Langford.

La marijuana, à l’origine orthographiée « marihuana » ou « mariguana » aux États-Unis, portait des noms de rue tels que « Mary Warner », « Mary Jane », « reefers », « moldus », « moota », « griffo », « kiff » et « foin indien ».

Les autorités de Chicago ont blâmé l’herbe pour une augmentation de la criminalité. Ils ont déclaré que les trafiquants de drogue s’attaquaient aux jeunes dans les cabarets et les salles de danse, les persuadant d’essayer les nouvelles cigarettes avec des résultats désastreux.

« Nous recevons tous les jours des plaintes de mères qui prétendent que leurs enfants agissent comme s’ils étaient sous l’influence de drogues », a déclaré L.J. Ulmer, chef de la division des stupéfiants à Chicago.

Akron fait une saisie de marijuana

Akron était en retard à la fête, mais la marijuana a finalement fait son chemin depuis Cleveland via New York et Chicago.

« Une quantité de marihuana, une drogue mexicaine réputée pour rendre les consommateurs fous en environ cinq ans, avait été saisie samedi par l’escouade des mœurs et deux hommes ont été arrêtés comme étant des personnes suspectes à la suite d’une perquisition dans une maison au 937, rue Bank », a rapporté le Beacon Journal le 2 juin 1934.

Pete Alvarado, 35 ans, et John Bruno, 40 ans, ont été arrêtés lors de la perquisition, qui a permis de confisquer 50 dollars d’herbe, 100 cigarettes roulées et une arme à feu chargée. Les conteneurs frigorifiques se vendaient 2 $ la douzaine, soit environ 45 $ aujourd’hui.

Les experts ont déclaré que les fumeurs ont d’abord ressenti une poussée d’euphorie, suivie d’un assouplissement des sens, puis de maux de tête, de nausées et de nervosité. La consommation continue a conduit à une « tendance à commettre des crimes ». Les toxicomanes à la marijuana « sont parfois si déséquilibrés mentalement que les sensations de couleur sont reçues par l’oreille plutôt que par l’œil », a noté un critique.

Une jeune fille de 15 ans d’Akron, surprise en train de fumer dans une boîte de nuit, a déclaré à la police qu’elle voulait « avoir plus de peps ». Un pharmacien d’East Akron a reconnu avoir vendu du cannabis, mais a nié savoir que les clients l’utilisaient pour des cigarettes.

En 1935, l’Ohio a adopté la loi uniforme sur les stupéfiants pour interdire la production de stupéfiants à l’intérieur des frontières de l’État. Les règles fédérales se sont resserrées.

Le maire d’Akron, Lee D. Schroy, a annoncé une répression « contre le trafic vicieux de marijuana » en 1937. Quatre agents infiltrés patrouillaient dans les lycées et l’université d’Akron pour contrecarrer les trafiquants de drogue.

« L’herbe est cultivée à Akron et dans les environs et nous faisons tout ce que nous pouvons pour l’éradiquer », a déclaré Schroy.

Akron vice officers search for marijuana plants in an overgrown field during an October 1937 raid. Judging by the weeds they are cutting, they have no idea what they are trying to find.

« C’est une drogue qui crée une accoutumance, et nous devrions élever le cri vers le ciel ici pour que les parents sachent à quel point c’est un mal », a annoncé le conseiller municipal d’Akron, Edmund Rowe, lors d’une réunion du conseil municipal. « D’après ce que j’ai compris, l’utilisation de cette herbe produit un sentiment d’euphorie, et après que les garçons et les filles en aient fumé une, ils en redemandent. Bientôt, ils sont à la recherche d’argent pour les acheter, et de cette façon, nous les mettons sur une voie descendante qui mène à la criminalité et à la dégradation.

Malgré les descentes dans toute la ville, les autorités n’ont pas réussi à éradiquer le cannabis. Une photographie de 1937 montre des officiers de police d’Akron arrachant les mauvaises mauvaises herbes d’un champ, sans savoir ce qu’ils étaient là pour trouver.

Le conseil municipal d’Akron a adopté une ordonnance de 1938 interdisant la vente, la possession et la fabrication de cannabis et d’autres stupéfiants sans licence de l’Ohio Board of Pharmacy. Les contrevenants étaient passibles d’une amende de 500 $ et de six mois de prison.

“Reefer Madness,” originally titled “Tell Your Children,” is a 1936 exploitation movie that depicted marijuana users in decidedly unflattering terms.

'Reefer Madness' et autres films
Les cinémas d’Akron ont projeté des films d’exploitation comme « Reefer Madness », « Marihuana », « The Devil’s Weed » et « Assassin of Youth ». À première vue, les mélodrames dénonçaient la consommation de cannabis, mais certaines autorités pensaient que le public recevait le mauvais message.

En 1938, le juge municipal d’Akron, Clande V.D. Emmons, a qualifié « Assassin of Youth » de particulièrement répugnant.

« Je ne vois aucune raison terrestre pour laquelle cela devrait être montré », a déclaré Emmons. « Plutôt que de dissuader les jeunes de consommer de la marijuana, je pense que cela les encourage à l’essayer. Il tend à l’immoralité, s’il y en a un. Tout ce que l’image montre, c’est un groupe d’étudiants qui se saoulent avec de l’herbe.

« Pourquoi ne montrent-ils pas les vrais méfaits de la marijuana ? Pourquoi n’entrent-ils pas dans les pénitenciers et ne montrent-ils pas aux gens qui s’y trouvent parce qu’ils ont commis un crime sous l’influence de l’herbe ? Ce serait une véritable éducation.

En 1940, le Beacon Journal a publié un conseil du linguiste Frank Colby sur la façon de prononcer marijuana.

« Accentuez la première et la troisième syllabe », a-t-il expliqué. « Les 'a' sont larges comme dans père. Le 'j' a le son du 'h' fortement aspiré. Prononciation correcte : MAH-ree-HWAH-no.

Ce qui, bien sûr, n’était pas vraiment la façon de le prononcer, mais... Ah bon.

Même les pages amusantes sont entrées dans la discussion. En 1945, lors d’un panneau de la bande dessinée « Kerry Drake », un procureur de district a demandé au détective : « Quelle est l’accusation cette fois-ci ? » Réponse de Drake : « Vous avez le choix entre le trafic de marihuana ou le meurtre ! L’un est à peu près aussi gentil que l’autre.

Certaines personnes ont accusé les musiciens de corrompre la jeunesse américaine.

« La plupart des fumeurs de reefer se trouvent parmi les musiciens et autres artistes », a écrit le correspondant Douglas Larsen. « La drogue a son plus grand attrait pour les personnes à la personnalité instable. »

Saviez-vous que ?
Deux musiciens de Los Angeles de l’orchestre d’Alvino Rey ont été arrêtés en 1948 pour trafic de drogue à la suite du concert du groupe à East Market Gardens à Akron. Les deux hommes ont été arrêtés à l’hôtel Anthony Wayne après qu’un coursier ait livré des conteneurs frigorifiques dans leur chambre.

En 1951, le patrouilleur d’Akron, Florian Smole, a cultivé deux plants de marijuana pour les exposer au poste de police.

« Nous voulions être en mesure d’identifier la mauvaise herbe avec certitude », a déclaré le lieutenant de police Cletus McGuckin. « Nous les avons laissées pousser juste assez pour pouvoir étudier les feuilles. »

« Tout ce que j’ai fait, c’est creuser un trou et y jeter les graines », a déclaré Smole.

La police a juré de détruire l’exposition une fois qu’elle aurait atteint son objectif.

La drogue est une « maladie transmissible »
En 1951, la Fédération des clubs de femmes du comté de Summit a distribué des brochures qui condamnaient le « crime épouvantable du trafic de marihuana ».

« Des témoins experts prédisent qu’un élève du secondaire sur 50 pourrait être victime de toxicomanie qui met les jeunes en contact avec la pègre et conduit au vol, à la prostitution et à d’autres crimes », a écrit Dorothy Deemer Houghton, présidente de la fédération nationale. « La dépendance aux stupéfiants pourrait être éradiquée en mettant en quarantaine les toxicomanes actuels dans les hôpitaux pendant que nous nous mettons en quarantaine pour la variole. »

D’après ses calculs, chaque toxicomane a fait en sorte que quatre autres personnes deviennent toxicomanes, et ces quatre-là ont fait 16 autres toxicomanes, « et ainsi de suite ».

« La drogue est une maladie transmissible », a-t-elle conclu.

Heureusement pour les opposants, la popularité de la marijuana s’est effondrée dans les années 1960.

Plaisanterie. Le mouvement de contre-culture a attisé les flammes de l’herbe et de l’herbe, ce qui a conduit à une utilisation généralisée parmi les jeunes générations.

Marijuana plants are displayed following a 1968 raid in Copley Township.
En 1966, le Beacon Journal a interviewé deux hommes d’Akron, âgés de 26 et 24 ans, qui avaient été arrêtés pour trafic de drogue. Ils ont admis avoir vendu de la marijuana, mais ont insisté sur le fait qu’ils n’avaient rien fait de mal.

« J’ai vendu du bonheur », a déclaré un dealer. « Si vous voyiez autant de gens que j’en ai vus, se faire tordre, torturer, contraindre par leur propre esprit, être étranglés par leur propre ego constipé, vous essaieriez de les aider aussi. »

« Vous ne pouvez pas réduire la consommation de marijuana », a prédit l’autre. « Il y a des choses qu’on ne peut tout simplement pas faire. »

Expérience de drogue avec des souris
En 1970, le Dr Edward B. Truitt Jr., chercheur médical à l’Université d’État de l’Ohio à Columbus, a mené une expérience avec deux souris blanches. L’un, il a donné de l’herbe, l’autre non. La souris sans drogue était debout et alerte. La souris de marijuana était allongée sur le ventre dans un état de stupeur.

Après avoir consacré près de trois ans à la recherche, Truitt a recommandé une approche attentiste sur la légalisation de la marijuana.

« La principale raison de la retenue est de voir ce qui se développe dans la recherche », a-t-il déclaré au Beacon Journal. « Je peux voir un tollé absolu dans le pays si c’est légalisé et que quelque chose comme des dommages causés aux enfants à la naissance est montré ou si une maladie mentale à long terme se développe. »

Si la marijuana s’avérait inoffensive physiquement et mentalement, elle pourrait entrer dans la catégorie des drogues récréatives, mais c’était un grand si, a déclaré Truitt.

« Attendons de le légaliser », a-t-il dit.

Quoi qu’il en soit, il doutait que l’herbe reste très demandée.

« Je pense qu’une utilisation générale se poursuivra, mais la popularité qu’il a maintenant diminuera quelque peu à mesure que les gens deviendront plus branchés, plus informés de sa capacité et de ses limites », a-t-il déclaré.

Plus de 50 ans plus tard, les habitants de l’Ohio ont voté en faveur de la légalisation de la marijuana pour un usage récréatif pour adultes.

Si quelque chose ne va pas, nous ne pouvons pas dire qu’ils ne nous ont pas prévenus.

Mark J. Price peut être joint à l’adresse suivante : mprice@thebeaconjournal.com

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