Le même climat idéal pour la culture de la vigne est également idéal pour la culture du cannabis, et c'est maintenant la saison des récoltes.

Récolte abondante de cannabis cet automne dans le comté de Sonoma

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Auteur : Brenden Mincheff
Publié le 30 octobre 2024 à 19h12 (heure du Pacifique)
Mise à jour : 19h12 PDT le 30 octobre 2024

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GLEN ELLEN, Californie — Pour beaucoup de gens, le comté de Sonoma évoque des images de collines vallonnées, de vignobles de renommée mondiale et de week-ends de dégustation de vin, mais on y cultive bien plus que du raisin. On y trouve également une industrie du cannabis en plein essor.

« Cela comporte ses défis, comme la culture du cannabis n'importe où. Il est difficile de trouver l'environnement parfait où que ce soit pour cultiver du cannabis », a déclaré Erich Pearson, producteur de cannabis dans le comté de Sonoma et PDG de SPARC .

De Mendocino et San Francisco à Sonoma, Pearson cultive du cannabis en Californie depuis plus d'une décennie.

« Cette année a été formidable », a déclaré Pearson, parlant de la météo dans le comté de Sonoma. « Il a fait extrêmement sec, un peu plus chaud que nous le souhaitons, mais avec cela, nous avons des soirées et des matinées plus sèches, ce qui se traduit par une pression de moisissure moindre et nous permet de laisser les fleurs mûrir complètement pour obtenir un fruit vraiment mûr. »

Comme pour la plupart des plantes cultivées à Sonoma, le brouillard occasionnel, les moisissures et les variations de température posent des problèmes naturels à la culture du cannabis. La chaleur est devenue plus préoccupante ces dernières années.

La température joue un rôle dans la couleur et le goût du cannabis. Des périodes prolongées de chaleur adoucissent la saveur.

« Il fait plus chaud, il fait encore plus chaud. Nous n'avons jamais eu 102, 105 degrés (degrés) », a déclaré Pearson. « C'est donc inhabituel. Ce n'est pas idéal pour la production de fleurs, mais au moins s'il fait chaud, il n'y a généralement pas d'humidité et c'est donc une bonne chose. »

Alors que le mois de novembre approche et que les nuits se rafraîchissent, la récolte bat son plein. Après une belle saison de culture, il reste encore beaucoup de travail à faire.

Crédits : KXTV
Cannabis fraîchement cueilli en attente d'être taillé pour commencer le processus de séchage.

Les ouvriers transportent des remorques pleines de cannabis fraîchement cueilli dans ce qu'on appelle « la grange », où d'autres ouvriers tailleront les feuilles pour commencer le processus de séchage, qui se déroule également sur place.

Des bacs remplis de cannabis fraîchement cueilli arrivent toute la journée.

« Cela va probablement durer 10 à 12 heures par jour, et nous en ferons environ six à huit par an », a déclaré Max Bowen, un autre producteur de cannabis du comté de Sonoma et PDG d'Apex Direct. « Nous coupons la taille des bacs pour qu'elle s'adapte exactement aux cintres selon nos besoins, afin de maximiser chaque centimètre carré. Et lorsque nous sommes sur place, de nombreux travailleurs sont capables de repérer les problèmes. »

Il a ajouté qu'ils taillent toutes les plantes à la main au lieu d'utiliser des machines comme dans la plupart des fermes.

Une fois le cannabis taillé, il est suspendu sur d'énormes supports et déplacé vers de grandes salles de séchage sur place.

« Nous avons ces racks impressionnants que nous pouvons empiler en double, et nous avons cette installation incroyable qui nous permet de contrôler toutes les températures et toutes les variables, ce qui représente la moitié de la bataille pour maintenir un bon cannabis », a déclaré Bowen.

Crédits : KXTV
Erich Pearson debout devant du cannabis fraîchement suspendu attendant d'être placé dans la salle de séchage.

« Notre objectif est de faire baisser le taux d'humidité de cette plante à 50 % le plus rapidement possible, afin d'éviter toute moisissure qui pourrait s'y développer », a déclaré Pearson. « Ensuite, une fois que nous l'avons ramené à 50 %, nous ralentissons un peu le système pour laisser sécher plus lentement afin d'obtenir un meilleur affinage et de préserver davantage de terpènes, qui sont à l'origine de l'odeur du cannabis. »

Lors de la visite d'ABC10, c'est dans la pièce que l'odeur du cannabis a été la plus forte. Les plantes du champ dégageaient cette odeur particulière, mais elle était plus amplifiée dans cet espace confiné. Pearson a déclaré que c'était une bonne chose.

« Vous le coupez, vous le mettez dans un sac et lorsque vous ouvrez ce sac, vous voulez qu'il sente encore », explique Pearson. « Vous pouvez sentir beaucoup de cannabis dans le champ, sans problème. Une grande partie sentira encore ici. Mais à mesure que vous avancez dans le processus et que vous vous rapprochez du sac, il devient de plus en plus difficile de préserver ces terpènes et de préserver ce nez, et c'est ce que vous voulez. Le consommateur veut cette odeur, qu'elle soit plus proche du diesel ou du carburant, ou de quelque chose de plus tropical, comme le citron vert ou le citron vert. »

Le cannabis restera dans la salle de séchage pendant 10 à 14 jours. De là, il sera taillé et expédié à Santa Rosa pour être produit et emballé. S'il passe avec succès les tests de sécurité stricts, il sera expédié aux dispensaires de l'État. S'il ne passe pas les tests, ils devront jeter tout le lot.

Crédits : KXTV
D'énormes racks de cannabis aux premières étapes du processus de séchage.

« Nous avons des tests tellement rigoureux que les concentrations sont mesurées à l'échelle de parties par milliard dans les plantes, et si nous essayions d'utiliser quelque chose, le résultat serait révélé lors d'un test et nous serions obligés de le jeter », a déclaré Bowen. « L'un des plus gros problèmes pour de nombreux agriculteurs du comté de Sonoma est lorsqu'ils sont à proximité de vignobles. Les produits qui se trouvent à proximité des clôtures commencent tous à être sales. C'est un vrai problème. »

Mais la météo et les pesticides utilisés dans les vignobles ne sont pas les seuls défis auxquels ces producteurs sont confrontés.

« Nous avons ici une taxe sur la canopée qui est prélevée localement », a déclaré Pearson. « Je pense qu'elle s'élève à environ 35 000 dollars par acre. Nous avons considérablement réduit ce montant l'année dernière. »

Pearson et Bowen affirment que contrairement aux producteurs de cannabis, les viticulteurs sont confrontés à beaucoup moins d'impôts dans le comté de Sonoma et bénéficient de subventions importantes, ce qui donne aux établissements vinicoles de Sonoma un avantage économique concurrentiel.

« Pourquoi voudriez-vous taxer vos entreprises dans votre comté et les rendre moins compétentes au niveau de l'État ? », a demandé Pearson. « Lorsque j'ai une taxe sur les cultures, je dois la payer ici, je dois la répercuter sur le produit que je vends. Et je vends mon produit dans tout l'État de Californie. Cela signifie que mon produit, lorsqu'il arrive à Los Angeles, va coûter plus cher que le produit provenant d'un comté qui n'a pas de taxe sur les cultures. »

Pearson a déclaré que la réduction des impôts est un changement relativement facile qui aiderait immédiatement.

« Ce n’est pas forcément facile politiquement, mais en théorie, c’est une loi facile à changer », a déclaré Pearson.

Un autre élément de la loi sur le cannabis que Pearson aimerait voir modifié concerne le tourisme : la possibilité d'inviter le public dans les fermes, ce qui n'est pas actuellement autorisé par la loi du comté.

« Permettez-moi de pouvoir dire : « Vous savez quoi, vous pouvez venir y jeter un œil. Vous pouvez acheter du cannabis à notre petit stand de ferme ici. Vous pouvez venir, vous pouvez passer un agréable après-midi. » Cela nous serait extrêmement bénéfique », a déclaré Pearson.

Pearson a déclaré que lui et d'autres producteurs travaillent avec le comté pour apporter des changements.

« Il y a de nouvelles règles et réglementations qui vont bientôt être mises en place et qui vont permettre un meilleur accès du public à ces fermes, et potentiellement des ventes au détail dans ces fermes. Le comté de Sonoma se dirige donc vers une direction assez progressiste en ce qui concerne le cannabis et le tourisme », a-t-il déclaré.

Contacté pour une déclaration, McCall Miller, le coordinateur du programme sur le cannabis du comté de Sonoma, a déclaré ce qui suit :

« Le comté de Sonoma s'engage à soutenir l'industrie légale du cannabis et a été proactif dans ses efforts pour établir un cadre réglementaire pour le marché légal du cannabis qui soit conforme à la législation de l'État et s'appuie sur les contributions des parties prenantes du public et de l'industrie.

En 2021, le comté a lancé un examen complet de son programme sur le cannabis pour aider à éclairer l'élaboration de politiques pour les zones non constituées en société. Chaque année depuis 2022, le conseil de surveillance modifie les taux de taxe sur les entreprises de cannabis afin d'atténuer les difficultés financières des opérateurs locaux.

En 2024, le programme d'équité en matière de cannabis du comté de Sonoma a accordé des subventions aux opérateurs locaux éligibles qui ont été touchés par la guerre contre la drogue. Également en 2024, le conseil de surveillance a renforcé les sanctions pour le cannabis illégal et a établi un délai de grâce pour les infractions au zonage commises par les opérateurs autorisés. »

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