Au Canada, où la vente de cannabis a été légalisée à l'échelle nationale il y a cinq ans *,
environ 70 %** des consommateurs déclarent acheter des produits à base de cannabis exclusivement sur le marché légal.

* Le cannabis récréatif a été légalisé au Canada le 17 octobre 2018 par le parti Libéral de Justin Trudeau.
** Jusqu'à : environ 70 % des consommateurs adultes canadiens de 18-19 ans
parmi certaines des 10 provinces et 3 territoires qui ont légalisé, harmonisé, sans discriminer. Zappiste

Envie d'un cannabis plus sûr ? Retirez-le de la rue et mettez-le derrière les comptoirs.

Chroniqueurs
16 mai 2025

Paul Armentano
Rédacteur collaborateur

photo fournie Des produits à base de cannabis sont visibles sur les étagères du dispensaire de cannabis Have a Heart le 20 avril à Seattle.

Contrairement à l'alcool et à de nombreuses autres substances psychoactives, la marijuana est incapable de provoquer une overdose mortelle. Néanmoins, les récits sensationnels d'overdoses dues à des produits à base de marijuana prétendument contaminés continuent de proliférer.

Ces affirmations sont démenties à maintes reprises. Mais trop peu de gens entendent les inévitables rétractations.

Prenons l'exemple de la police de Warwick, dans le Rhode Island, qui a récemment retiré ses allégations selon lesquelles l'exposition au « cannabis contenant du fentanyl » était responsable de la mort tragique par overdose d'une habitante. Si le fentanyl de rue peut sans aucun doute être mortel, cette substance est rarement, voire jamais, présente dans le cannabis.

Néanmoins, les gros titres alarmistes et les rapports douteux de la police affirmant le contraire restent nombreux.

Par exemple, la police de Brattleboro, dans le Vermont, a fait la une des journaux en 2021 en arrêtant plusieurs personnes accusées de distribution de cannabis contaminé au fentanyl. Cependant, quelques jours plus tard, des analyses en laboratoire ont confirmé l'absence de fentanyl dans les échantillons de marijuana saisis par les forces de l'ordre.

Un scénario similaire, très médiatisé, s'est produit dans le Connecticut, où les autorités ont affirmé que la marijuana mélangée au fentanyl était responsable de plus de trois douzaines d'overdoses. Des analyses médico-légales ont ultérieurement révélé qu'un seul de ces cas impliquait effectivement l'ingestion de fentanyl. (Ce cas, selon les autorités sanitaires, résultait probablement d'une contamination accidentelle.)

De telles déclarations sensationnelles, suivies de réfutations beaucoup moins médiatisées, ne sont pas nouvelles.

Selon un rapport de 2023 publié par le Bureau de gestion du cannabis de l'État de New York : « La désinformation concernant le danger d'une surdose accidentelle due au cannabis « contaminé » au fentanyl reste répandue. » Ces affirmations « continuent d'être jugées fausses, à la date de cette publication. »

En fait, une étude récente de la Harvard Medical School a révélé que les laboratoires médico-légaux ne détectent quasiment jamais de fentanyl dans les saisies de cannabis illicite. « Nos résultats ne montrent aucune preuve de cooccurrence généralisée de fentanyl et de cannabis », concluent les auteurs de l'étude.

Cela ne veut pas dire que certains produits de cannabis non réglementés ne sont pas exempts de leurs propres problèmes de contrôle de qualité.

Par exemple, une analyse scientifique récente de fleurs de cannabis non réglementées saisies par la police a déterminé que 16 % des échantillons « présentaient des niveaux détectables de mycotoxines et de métabolites fongiques ».

Certains produits cannabinoïdes dérivés du chanvre, qui sont souvent vendus dans les stations-service et les « magasins de tabac » et ne sont généralement soumis à aucune réglementation étatique ou fédérale, se sont avérés contenir des agents de coupe non étiquetés et des métaux lourds potentiellement dangereux, notamment du magnésium, du chrome, du nickel et du mercure.

Certains produits à base de CBD disponibles dans le commerce, qui sont également largement non réglementés, contiennent également des additifs psychoactifs, notamment du dextrométhorphane, un antitussif courant.

De plus, ces produits non réglementés contiennent souvent des pourcentages bien supérieurs ou bien inférieurs des ingrédients actifs indiqués sur leur étiquette. Par conséquent, les consommateurs peuvent obtenir bien plus – ou dans d'autres cas, bien moins – que ce qu'ils avaient prévu.

La solution à ces problèmes de contrôle qualité ne consiste pas à amplifier les allégations sensationnelles (et souvent fictives) concernant l'herbe contaminée. Il s'agit d'éliminer l'exposition des consommateurs à des produits potentiellement frelatés ou mal étiquetés en légalisant et en réglementant la fabrication et la vente de cannabis.

Conformément à la réglementation des États régissant le marché du cannabis à usage adulte et médical, les produits sont proposés par des fabricants agréés dans des magasins agréés. Ce cannabis est cultivé et fabriqué conformément aux bonnes pratiques de fabrication. Les produits sont testés en laboratoire et étiquetés en conséquence, garantissant ainsi aux consommateurs un accès à des produits dont la pureté et la puissance sont vérifiées.

À mesure que ces marchés légaux par État arrivent à maturité, ils perturbent le marché non réglementé du cannabis. Selon une enquête de 2023, 52 % des consommateurs résidant dans les États où le cannabis est légal ont déclaré s'approvisionner principalement en produits à base de cannabis auprès d'établissements physiques. En revanche, seulement 6 % des répondants ont déclaré acheter principalement du cannabis auprès d'un revendeur.

Au Canada, où la vente de cannabis a été légalisée à l'échelle nationale il y a cinq ans, environ 70 % des consommateurs déclarent acheter des produits à base de cannabis exclusivement sur le marché légal. De plus, les juridictions ayant légalisé le marché du cannabis constatent une baisse de la consommation de produits de cannabis synthétiques et non réglementés dérivés du chanvre.

La légalisation du cannabis mettra-t-elle fin à la crise du fentanyl ? Non. Mais en retirant les produits à base de cannabis des rues et en les plaçant derrière les comptoirs, les législateurs offrent aux consommateurs de cannabis une expérience plus sûre et réduisent considérablement le risque d’exposition accidentelle à des produits contaminés.

——-

Paul Armentano est directeur adjoint de NORML, l'Organisation nationale pour la réforme des lois sur le cannabis. Cet éditorial a été diffusé par OtherWords.org.