Le cannabis ne semble pas s'intégrer aussi facilement au modèle qui régit de nombreuses autres cultures.

Comment l'industrie du cannabis utilise les travailleurs étrangers temporaires
27 janvier 2026| Jonathan Hiltz

Le recours aux travailleurs étrangers temporaires dans le secteur canadien du cannabis est devenu un sujet de plus en plus visible et controversé. Bien que ce programme soit depuis longtemps un pilier de l'agriculture canadienne, le cannabis ne semble pas s'intégrer aussi facilement au modèle qui régit de nombreuses autres cultures.

Alors que les critiques s'inquiètent de la compression des salaires et des pertes d'emplois, les exploitants, les défenseurs des droits des travailleurs et les professionnels des ressources humaines doivent composer avec un système créé bien avant la légalisation du cannabis.

Au cœur du débat se trouve une question fondamentale : le cannabis s’apparente-t-il davantage à l’agriculture, ou plutôt à une production et une vente au détail menées tout au long de l’année ? Ou aux deux ?

Le Programme des travailleurs étrangers temporaires du Canada est antérieur de plusieurs décennies à l'industrie moderne du cannabis légal et a été conçu comme un outil économique à large portée.

Le Programme des travailleurs étrangers temporaires (PTET) a été créé en 1973 par le gouvernement fédéral pour pallier la pénurie de main-d'œuvre dans l'économie canadienne. Il autorisait les employeurs à embaucher temporairement des ressortissants étrangers lorsque des Canadiens qualifiés et des résidents permanents n'étaient pas disponibles.

Le Programme des travailleurs migrants (PTM) vise à faire venir des travailleurs pour occuper des postes spécifiques pendant des périodes limitées, souvent dans l'agriculture ou d'autres domaines où les compétences sont rares au niveau national.

Pour accéder au programme, les employeurs doivent démontrer qu'ils ne peuvent pas trouver de Canadiens pour effectuer le travail requis et doivent demander une étude d'impact sur le marché du travail (EIMT) pour démontrer que l'embauche d'un travailleur étranger temporaire aura un impact neutre ou positif sur le marché du travail canadien.

Mais quelle place occupe le cannabis dans ce modèle ?
Pour les petites et moyennes exploitations de cannabis, les difficultés liées à la main-d'œuvre sont souvent très spécifiques et dépendent fortement des compétences requises. Selon Andrew Nunez, président du conseil d'administration de la Fédération des producteurs de cannabis (FCF), l'idée que la main-d'œuvre dans le secteur du cannabis puisse être traitée de la même manière que la main-d'œuvre agricole en général occulte les réalités de la production.

« D’après mon expérience personnelle dans le secteur, les petites et moyennes exploitations de cannabis recherchent une main-d’œuvre aux compétences très différentes de celles recherchées par les agriculteurs en général », a déclaré Nunez. Bien souvent, ces exploitations ne recherchent pas simplement du personnel saisonnier, mais des « travailleurs contractuels qualifiés ayant une expérience dans des domaines spécifiques de la production, comme la post-récolte ou la multiplication des plants mères ».

Peu de domaines illustrent mieux cette différence que la taille. « Prenons l'exemple d'une salle de floraison contenant 500 plants. Huit ouvriers non qualifiés, payés au salaire minimum et sans expérience en taille manuelle de cannabis, pourraient mettre au maximum deux semaines (du moins, on l'espère) pour tailler manuellement les fleurs de ces 500 plants. Huit ouvriers qualifiés, payés plus de 21 $ de l'heure, pourraient tailler manuellement toute la salle en quelques jours. »

Pour les producteurs soumis à des calendriers de récolte serrés, la rapidité et la qualité ne sont pas des luxes : elles sont essentielles pour préserver l’intégrité du produit et répondre à la demande du marché. « La rapidité et la qualité du travail fourni par les ouvriers agricoles qualifiés dans le secteur du cannabis sont indispensables à l’efficacité et au respect des échéanciers de production », a déclaré Nunez.

Le secteur agricole canadien compte de nombreuses entreprises qui dépendent de programmes fédéraux comme le Programme des travailleurs agricoles saisonniers (PTAS) et le Programme des travailleurs étrangers temporaires pour accéder à la main-d'œuvre. Le cannabis, en tant que produit agricole réglementé par le gouvernement fédéral, est inclus dans ce cadre.

« Pour de nombreuses cultures agricoles matures, le défi n’est pas de trouver et de former la main-d’œuvre », a déclaré Nunez. « Grâce aux programmes fédéraux de travailleurs étrangers temporaires qui aident les agriculteurs à recruter, le défi consiste désormais à trouver et à fidéliser une équipe adéquate de travailleurs étrangers temporaires : des personnes constantes, fiables, capables d’effectuer les travaux agricoles requis et qui s’intègrent à la culture de travail de l’exploitation. »

Cependant, la culture du cannabis présente des défis particuliers, notamment dans les zones rurales où se concentrent de nombreuses installations de culture. « Cultiver du cannabis de qualité à des fins commerciales est un travail ardu », a déclaré Nunez, ajoutant que « la proximité des exploitations de cannabis constitue souvent un obstacle pour fidéliser la main-d'œuvre locale ».

L'un des avantages perçus des programmes de travailleurs saisonniers réside dans l'obligation de logement. « Les programmes de travailleurs étrangers temporaires (TET) exigent que les agriculteurs fournissent un logement aux travailleurs saisonniers, et avec une préparation et une coordination suffisantes, il serait possible de construire des logements à proximité des exploitations de cannabis », a déclaré Nunez.

Malgré ces avantages, il a reconnu que le recours à la main-d'œuvre temporaire n'est pas une solution miracle. « Former les travailleurs migrants exige du temps et des ressources de la part de toute exploitation agricole », a-t-il déclaré, soulignant que certains producteurs privilégient plutôt une main-d'œuvre contractuelle expérimentée et mieux rémunérée. Il a toutefois affirmé que la réussite à long terme repose sur l'investissement dans le personnel. « Les producteurs qui ont une vision à long terme pour leur exploitation comprendront l'intérêt d'investir dans la formation et le perfectionnement de leurs agriculteurs. »

Les détaillants contestent les récits d'abus
Bien que la culture domine souvent les discussions autour des travailleurs étrangers temporaires, la vente au détail de cannabis a également fait l'objet d'un examen minutieux, notamment en raison de la croissance rapide du nombre de points de vente dans certaines provinces.

High Tide Inc. , https://hightideinc.com/ l'un des plus importants détaillants de cannabis au Canada, affirme que son recours au Programme des travailleurs étrangers temporaires est limité et en baisse. « High Tide utilise le Programme des travailleurs étrangers temporaires de façon limitée et responsable, et toujours en pleine conformité avec les réglementations fédérales et provinciales », a déclaré Omar Khan, chef des communications et des affaires publiques de l'entreprise.

« Actuellement, les travailleurs étrangers temporaires représentent environ 10 % de la main-d’œuvre canadienne totale, et cette proportion continue de diminuer à mesure que les permis de travail expirent et que les prolongations sont de plus en plus souvent refusées par les autorités fédérales », a déclaré M. Khan.

Selon M. Khan, le programme n'est utilisé que sur les marchés où le recrutement local s'avère systématiquement infructueux. « Notre recours au programme est exclusivement axé sur les marchés souffrant d'une pénurie chronique de personnel, où il s'est révélé particulièrement difficile de recruter des citoyens canadiens ou des résidents permanents certifiés et formés, malgré des efforts de recrutement soutenus », a-t-il déclaré.

L’embauche de Canadiens demeure la priorité, a-t-il ajouté. « High Tide emploie près de deux mille Canadiens à l’échelle nationale et déploie des efforts considérables pour recruter localement avant de recourir au Programme des travailleurs étrangers temporaires. Ce programme n’est utilisé que lorsque ces efforts sont infructueux et uniquement selon les procédures approuvées par le gouvernement. »

Khan a également réfuté les allégations selon lesquelles les travailleurs étrangers temporaires seraient utilisés pour tirer les salaires vers le bas. « Nous demeurons déterminés à offrir des salaires concurrentiels, des avantages sociaux et de réelles possibilités de perfectionnement professionnel afin d’attirer et de retenir les talents canadiens », a-t-il déclaré.

Du point de vue des ressources humaines et des politiques publiques, la dépendance du secteur du cannabis à l'égard des travailleurs étrangers temporaires révèle des failles plus importantes dans la structure du programme.

Sarah Seale, fondatrice de Sarah Seale Inc. et spécialiste des ressources humaines , estime que les décideurs politiques ont eu du mal à trouver le juste équilibre. « Je pense qu'ils sous-estiment la nécessité de fixer des limites à ce type de programmes et qu'ils laissent des critères trop larges, ce qui conduit à des abus », a-t-elle déclaré.

Seale a souligné la lenteur des réformes comme un problème récurrent. « En Ontario, ce programme a été instauré en 1973. Les restrictions n'ont été mises en place qu'en 2024. Il semble qu'il faille des années de problèmes avec ces programmes avant que des corrections puissent être apportées. »

Selon elle, l'un des principaux défis réside dans le fait que le cannabis est souvent classé dans des catégories inappropriées. « Une partie des malentendus au sein de l'industrie du cannabis provient du fait que les décideurs politiques nous assimilent à l'agriculture ou à l'industrie manufacturière en général. »

Bien que le programme des travailleurs étrangers temporaires (TET) soit efficace pour les secteurs véritablement saisonniers, Seale a fait valoir que la production de cannabis, en grande partie, ne suit pas ce modèle. « Le programme des travailleurs étrangers temporaires est bien adapté au cycle saisonnier de l’agriculture, car il permet d’embaucher un grand nombre de travailleurs temporaires à faible revenu lors de périodes critiques comme la récolte annuelle », a-t-elle déclaré.

« Dans le cadre d'une production autorisée, la différence réside dans le fait que, sauf en cas de culture extérieure, les récoltes ont lieu toutes les 8 à 12 semaines », a ajouté Seale. « Il s'agit d'une pratique courante qui devrait nécessiter du personnel à temps plein, et non le modèle de ce programme. »

Elle a fait remarquer que des critiques ont exprimé des inquiétudes quant au fait que le mauvais usage du programme puisse freiner la croissance des salaires et limiter les possibilités d'emploi à temps plein pour les travailleurs canadiens.

Malgré des points de vue divergents, il existe un large consensus sur les imperfections du cadre actuel. Le cannabis se situe au carrefour de l'agriculture, de la production et de la distribution, et les politiques publiques doivent encore s'adapter pleinement à cette réalité.

La question de savoir si le cannabis peut trouver sa place au sein de ce système, sans reproduire les erreurs qui ont suscité des critiques ailleurs, reste ouverte. Ce qui est certain, c'est qu'une politique du travail uniforme a peu de chances de convenir à un secteur qui continue d'évoluer bien au-delà de ses origines agricoles.

*Il convient de noter que StratCann a contacté un certain nombre de distributeurs agréés, dont certains sont connus pour utiliser des TFW, et n'a reçu aucune réponse.

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