Un entrepreneur de cannabis de Burlington poursuit la société canadienne avec laquelle il a fusionné

Un entrepreneur du cannabis déclare avoir été « trompé » lors d'un accord de fusion
Par SASHA GOLDSTE

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Publié le 19 septembre 2023 à 13h10

Cliquez pour agrandirShayne Lynn en 2017 – DOSSIER : LEE KROHN
FICHIER: LEE KROHNShayne Lynn en 2017

Un entrepreneur de cannabis de Burlington poursuit la société canadienne avec laquelle il a fusionné son entreprise dans le cadre d'un accord de 25 millions de dollars en 2021.

Shayne Lynn de High Fidelity affirme que les dirigeants de SLANG Worldwide, basé à Toronto, « ont utilisé des pratiques illégales et brutales pour le tromper » à propos de l'État. de la situation financière de SLANG avant de reprendre son entreprise.

Déposée devant la Cour supérieure du Vermont le mois dernier, la poursuite accuse SLANG, son cofondateur et ancien président du conseil d'administration Peter Miller, et son ancien PDG Christopher Driessen de fraude et de fausse déclaration par négligence liées à l'accord.

Lynn détenait autrefois deux des cinq licences de marijuana médicale du Vermont et exploitait des magasins sous le nom de Champlain Valley Dispensary et Southern Vermont Wellness. Il a ensuite changé le nom en CeresMED, qui opérait sous la direction d'une société mère, High Fidelity.

SLANG a commencé à poursuivre l'entreprise de Lynn peu de temps avant que la législature du Vermont ne légalise le cannabis à des fins récréatives, indique la poursuite. En vertu de la nouvelle loi, Lynn, en tant que détaillant de cannabis médical, avait droit à ce que l'on appelle une licence intégrée, qui lui permettrait d'ouvrir un magasin plusieurs mois avant le grand public. Cette longueur d'avance donnerait à l'entreprise de Lynn « un avantage économique significatif sur ses concurrents potentiels » et « établirait une marque distinctive et une part de marché avant que les concurrents ne commencent leurs activités », indique la poursuite.

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SLANG, une société cotée en bourse, achète et vend des licences pour les produits comestibles et les accessoires à base de cannabis. Les dirigeants ont déclaré à Lynn que l'entreprise « était financièrement solide et avait un brillant avenir économique », indique la poursuite, et ils ont promis à Lynn 18 millions de dollars pour financer ses projets de croissance.

Une grande partie de l'accord de fusion impliquait des options d'achat d'actions, ce qui signifie que le succès de SLANG était essentiel pour que les actionnaires de Lynn's High Fidelity puissent gagner de l'argent. Pourtant, alors même que les parties négociaient, les dirigeants de SLANG étaient conscients que l’entreprise « perdait de l’argent et ne survivrait pas sans un afflux de liquidités pour soutenir la poursuite des opérations », indique la poursuite. L'acquisition d'« actifs de valeur » tels que la société de Lynn, selon la poursuite, serait attractive pour les prêteurs.

Lynn, quant à elle, ne s’est vu proposer que des documents publics « matériellement trompeurs » sur la santé financière de l’entreprise et ignorait qu’elle était « au bord de l’insolvabilité ».

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Une fois la transaction conclue, Lynn a été nommée à la tête de SLANG Vermont et a obtenu un siège au conseil d'administration de la société. La société a également retenu les services de Bridget Conry, une autre haute dirigeante de CeresMED. Ce n'est qu'à ce moment-là que Lynn a pris conscience des difficultés financières de SLANG, selon la poursuite, lorsque la société a révélé lors d'une réunion du conseil d'administration qu'elle devait emprunter 18 millions de dollars pour survivre.

Une société de restructuration d'entreprises a finalement été recrutée et a commencé à réduire ses coûts, notamment en procédant à des licenciements. Et des mois après la fusion, en mars 2022, Lynn a été licenciée, Conry a été licencié et SLANG a abandonné son projet d'étendre les opérations de culture au siège social de l'entreprise au Vermont, à Milton.

"Le défaut de divulgation et les fausses déclarations des défendeurs ont amené M. Lynn à accepter l'accord de fusion", indique la poursuite. "S'il avait connu la véritable situation financière de [SLANG], il n'aurait jamais accepté de fusionner avec elle."

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Lynn n'a pas répondu à une demande de commentaire. Son avocat, Pietro Lynn, a déclaré dans un communiqué que « nous sommes convaincus que Shayne prouvera les allégations factuelles et qu’il l’emportera dans le litige ».

Lynn et Conry se préparent à ouvrir leur propre magasin de cannabis – High Fidelity – sur Cherry Street à Burlington. SLANG Vermont, quant à lui, a ouvert Ceres Collaborative non loin de là, sur College Street à Burlington, en octobre dernier. C'est l'un des magasins de cannabis les plus prospères de l'État et, selon les récents états financiers de SLANG Worldwide, la seule branche rentable de ses entreprises commerciales multi-états.

SLANG n'a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.

Correction, 20 septembre 2023 : Une version précédente de cette histoire rapportait de manière erronée la nature du départ de Conry de SLANG.